***

Соо метался в своем аквариуме. Общение с мятежным Свелом не вносило ясности, он предложение не отверг, просто тянет время.

«А что если он решится вернуться? Все может закончиться неплохо. А с другой стороны с какой стати ему возвращаться? Он может быть единоличным правителем Межгалактического союза. Для меня оптимально покинуть эту планету, если не успею, Свел не пощадит, а с другой стороны, все может повернуться, и развитие событий пойдет по благоприятному сценарию».

На связь вышел командующий объединенными флотами и доложил, что от планеты Лагуна курсом на их звездную систему движется огромный флот, подлетное время тридцать суток.

– Не стоит беспокоиться – это дружественный флот джао, – Буров продолжил доклад. – Встречным курсом выдвинулся объединенный межгалактический флот с явным намерением атаковать.

А вот эта новость серьезно путала карты, но, тем не менее, давала возможность отсрочки. Пока нет флота, можно не беспокоиться за свою безопасность и спокойно руководить, а там видно будет.

– Попробуйте отозвать межгалактический флот.

– Не могу, нет связи.

Соо решил еще раз поговорить с маршалом, хотя ему очень не хотелось этого делать, Свел дал понять своими действиями, что выбор сделан, и не в пользу джао.

– Сопредседатель, я так и не дождался вашего ответа, сканеры показывают, что ваши флоты легли на боевой курс, стало понятно, что вы сделали выбор.

– Я его сделал давно, как только узнал о вашей роли в нашем Межгалактическом союзе.

– Ваш путь приведет к многочисленным жертвам.

– Не вам говорить о жертвах, достаточно вспомнить планету Лагуна и разбитые флоты тернаков. Кстати, Соо, потеряв телепатический контроль над этой цивилизацией, вы решили ее наказать?

– Не вашего ума дело, Свел, вы даже не представляете, с кем связались, мы вас просто раздавим и не заметим.

– Угрозы – это по-вашему, но пока раздавить нас не получилось, вы терпите одно поражение за другим.

– Одумайся, ты сопредседатель союза, вернись на планету, верни флоты, и все будет по-прежнему.

– Конечно, а кто отзовет флоты джао, которые держат курс на нашу звездную систему?

– Дружеский визит, не более.

– Я не настолько наивен чтобы поверить в то, что джао обладают таким чувством как дружба. Хотите совет, Соо?

– Нет, маршал, никаких советов. Или вы возвращаетесь, или мы уничтожим всю звездную систему.

– Соо, вы-то должны знать, что вашему флоту такая операция не по плечу, вот кибдиго по силам, вам – нет. Пока есть время, бегите, а то ведь можете не успеть, а я вас не выпущу.

– Переговоры зашли в тупик, маршал, все, что случится дальше, дело ваших рук.

– Нет, Соо, – лап.

Соо понял всю бесплодность своих попыток образумить Свела. Он правильно расставил акценты, сам бы Соо действовал так же, а может быть, жестче. Но от такого знания легче не становилось. Пришлось связаться с Избранными, доложить обстановку и свое решение повременить с эвакуацией.

– Правильное решение, пока тебе ничто не угрожает, наши флоты сотрут с лика вселенной объединенный флот союза, мы снова будем спокойно править. В будущем нужно правильно расставлять акценты и не допускать таких промашек.

– Избранный Талис, такая ситуация возникла давно, и виной тому кибдиго, но теперь их нет, а наш флот гораздо сильнее союзного, мы вернем утраченные позиции.

– Пока мы их и не утратили, просто существует угроза, которую мы нейтрализуем. Кроме узкого круга, никто о проблеме не знает, надеюсь, у вас все под контролем.

– Конечно, я увеличил телепатическое влияние.

На этом связь прервалась.

Талис размышлял, складывалась непонятная, половинчатая ситуация – кибдиго вроде бы победили, а вроде и нет. Цивилизацию тернаков потеряли, она неуправляема, но теперь ее вернут силой. Межгалактический союз подчинен, но из-под контроля вышел межгалактический флот и теперь взял курс на флоты джао. Ничего экстраординарного, в то же время никакого реального позитива. Флот джао гораздо многочисленнее и мощнее межгалактического флота, так что в победе сомневаться не приходиться. Но все же связался с командующим флотом Кхоэлом.

– На связи, Избранный.

– Как проходит рейд?

– Все по плану, вижу скопления флотов Межгалактического союза, но они не имеют достаточного ударного потенциала, мы их быстро разобьем.

Такой оптимизм понравился Талису.

– Надеюсь на такой исход. Флот союза уничтожьте, чтобы в будущем нам не угрожал, будущее место дислокации вашего флота – орбита планеты Дакус.

– Принял, Избранный, исполню.

Талис еще раз прокрутил ситуацию на боевом симуляторе: победа Кхоэла оценивалась в семьдесят процентов, достаточно надежный прогноз. Но вот тридцать процентов вызывали некоторое беспокойство. Покончив с одним вопросом, переключился на другой – цивилизацию тернаков.

В этом секторе ситуация несколько лучше: флот тернаков ослаблен войной с кибдиго, плюс лидер Ботлен отправил один флот на помощь кибдиго. В этом секторе пространства исход битвы с тернаками не вызывал сомнения – только победа и возвращение контроля над цивилизацией. Талис знал, что кибдиго оставили свое посольство у тернаков, ну а как иначе, кто их избавил от контроля, да и сейчас дает советы – что делать и как противостоять джао. Цивилизация кибдиго немногочисленная и очень молодая, можно сказать, переживает период младенчества, тем не менее Талис знал их силу. У тернаков находился посол Тонга со своими дипломатами, скорее, они отменные бойцы, чем дипломаты. Им удалось вырваться с планеты Соэс, а это совсем непросто. Ктоны, отменные подводные бойцы, не смогли справиться с кибдиго. Талис до сих пор не мог понять, как такое могло произойти. Приходилось учитывать этот фактор в своих стратегических планах, кибдиго могли преподнести сюрприз и постоянно это делали. Правда, все сюрпризы весьма неприятные для джао.

Вторым флотом вторжения в звездную систему тернаков командовал Лентог, с ним Талис тоже провел сеанс связи. У того все шло стабильно, никаких неожиданностей, никто встречным курсом не выдвигался, несомненно, битва будет, тернаки проиграют – слишком многочисленный флот на них идет.

Покончив с этими секторами вселенной, пробежался по остальным, там все шло рутинно-спокойно, не выходя за рамки обычного фона.

Кхоэл, командующий первым флотом джао, все свое время проводил за тактическим комплексом, пытаясь предугадать действия межгалактического флота. Да, его флот превосходил численно флот союза, но по большому счету это ничего не значило. Когда в бой вступали большие массивы кораблей, значимую роль начинали играть случайность и просто везение. Он видел и знал, как воюют кибдиго, ему повезло, потому как они просто лениво отмахивались от его флотов, как от насекомых, изначально не планируя вступать в затяжной бой. Если бы вступили, еще неизвестно, кто бы победил. Кхоэл подходил к оценке противника адекватно, без предвзятости оценивая его боевые способности. Если взять флот союза, то по большому счету он не участвовал в масштабных боевых операциях, а значит, не обстрелян и будет допускать элементарные ошибки. А ошибки в бою – верная смерть. Такой вывод очевиден. Кто командует объединенным флотом? По сообщению Соо, сопредседатель Межгалактического союза маршал Свел. Личность, известная своей деятельностью в разведке, и, конечно, политические дивиденды у него не отнять, но он не флотоводец, космических баталий такого масштаба не проводил, а это уже серьезно. Отсутствие боевого опыта может сыграть с ним злую шутку и помочь Кхоэлу выиграть битву.

Получалась неплохая картина, даже оптимистичная: флот не обстрелян, командует флотом политик, вполне можно надеяться на победу. Странно другое: при таком позитивном для джао раскладе флот союза не стал ждать нападения, а выдвинулся навстречу. Самоубийственная тактика, придется расстрелять его на марше. Для того чтобы вести бой на таких скоростях, нужен опыт, а его у межгалактического флота нет.