Еще километров через пятнадцать мне очередная дорога встретилась – моя третья попытка. Так себе дорога, не первой свежести. Но это все мелочи, здесь был он – ничем не испорченный вход в глубь скальных, ой, извините, ледяных гор. Звучит, прямо, как в сказке Пушкина. Может там еще спящая Царевна в хрустальном гробу припрятана для меня?

Этого я так долго ждал. Нет, не царевну, они давно все мутировали под излучением феминистического ядерного взрыва. Я дырку искал. В скале!

Так и запишите: если долго мучиться, что-нибудь получится, но не обязательно, а только вероятно. Народная мудрость – статистический метод. Ведь чем дольше стоишь на остановке в ожидании автобуса, тем скорее он в итоге приедет, даже если это случится завтра или в следующем сезоне. Главное верить, и ваша идея либо материализуется, либо заматерится. В любом случае, результат все-равно будет. И не вам судить, насколько он хорош или великолепен. Не может он быть плохим, просто вы ничего не понимаете. Китайская философия не зря говорит, надо ждать, враг сам сдохнет и его труп проплывет по реке мимо вас. Но только если вы верно учли направление течения конечно. Хотя даже и это все-равно опять не слишком дальновидно, потому что враги – они как кролики или саранча, следующие поколения размножаются быстрее, чем дохнут предыдущие.

Меня ждала нора. Или не меня. Или не ждала. Что в целом вполне себе вероятно, ведь меня здесь никто вообще не ждал, пусть я и явился. Только это я уже, когда зашел подумал.

Хищники на этой планете имелись. Отрицать сей факт было просто глупо, как и их хитрость с коварностью. А ведь как всем известно, всякие черные норы и дыры их излюбленные места обитания – прожорливых, мерзких тварей.

Что-то мне уже не очень хотелось лезть в черноту прохода. Остановился в полусотне метров от входа, обернулся и сожалением поглядел на слабый свет в конце тоннеля. Но это было только его начало. Где конец и есть ли он, одному Богу известно.

Мне же стало как-то тоскливо совсем. Чтобы страшно – это вряд ли. Страх у меня уже атрофировался, невозможно же постоянно бояться. Вот с такими мыслями я двинулся вглубь.

8.6. Сквозь ледяные горы.

Проход был большим, под стать габаритам улитона. Ощущение такое, словно я по длинному спортзалу шел, нежели по пещере. Все было ровно, практически так же, как и снаружи. Лишь чуточку темнее – на небе звезд не наблюдалось.

И я шел и шел дальше, совершенно не понимая куда. Кое где валялись льдины, словно каменные осыпи. Но я даже в этой кромешной темноте видел вполне отчетливо не включая внешней светотехники.

Это не просто пещера была, а нечто вроде ледяного «Гранитного дворца» с «Таинственного острова» или огромных залов Московского метрополитена, только без конца, края и толп народа. Из-за таких грандиозных размеров я не видел вокруг себя перспективы, все просто равномерно растворялось в темноте по мере удаления от меня.

В темноте же мы видим лишь то, что близко. Вспомните ночную дорогу из-за руля – много ли вы видите кроме пучка света и дорожной разметки? По сторонам – ничего, вдали тоже – ничего, разве что Луна сверху, да и то, если крыша панорамная.

Но здесь не было ни Луны, ни Солнца, ни прочих звезд. Харон он вообще остался по другую сторону планеты, я его и в хорошем раскладе не видел. Вообще ничего.

Зато у меня наблюдалось какое-то иное явление. Приглядевшись своими глазами, а не сенсорами, я пришел к выводу, что лед пещеры немного светится каким-то призрачным светом. Здесь не было кромешной тьмы, но и толку от этого света тоже не было. Он напоминал что-то вроде слабого ультрафиолета, какой на вечеринках встречается. Ты в целом видишь, но не понимаешь в частности: кого или что – интим такой.

Здесь интимной обстановки не было никакой. Но ощущение, создаваемое пещерой, сложно было передать. Здесь было просто нереально как-то. Конечно, находиться на Плутоне само по себе уже для человека неестественно, это понятно. Но сейчас это неестественно было неестественным в квадрате. Даже, пожалуй, в кубе, то есть во всем объеме.

Неожиданно и незаметно для себя я вышел во что-то, напоминающее огромный зал. Я ведь не по тоннелям метро бродил: стена слева, стена справа, потолок прямо над головой. Понимаю-понимаю, я уже говорил, что шел по пещере, сродни вытянутым спортивным залам, но теперь это было еще больше и грандиознее.

Да и неожиданно не совсем корректная формулировка. Неожиданно – это фара локомотива, несущегося на тебя на полном ходу из-за поворота. У меня же было совсем иное неожиданно. Шел-шел и вдруг понял, что я уже вовсе не в том мегатоннеле. Я не вышел из него, а вошел по нему куда-то, что являлось логическим его продолжением или следствием.

Из-за гигантских размеров действительность здесь как-то совсем не воспринималась. Это как в открытом космосе – но там вообще габариты отсутствуют. Здесь же они были, я это знал. Если ты на порядок меньше, то для оценки объема и габаритов крупного объекта требуется сделать его осмотр с расстояния.

Но я был мал и был внутри, то есть должного удаления все-равно не создавалось, потому что я смотрел на очень большую картину прямо из ее центра. Но даже так я понял, что место это очень даже замечательное. Ну, разве что не лично для меня.

Для меня здесь ничего замечательного не было. Райские кущи отчего-то мне в этом месте не открылись. Это я отметил про себя вспоминая Харон. Где-то глубоко в подсознании засела-таки надежда на что-то эдакое хорошее, хотя, находясь в полном и здравом сознании я ее не наблюдал вовсе. Сознание, подсознание – это все ерунда, отступление от темы, какая-то еретическая метафизика.

Но я все же никак не мог отделаться от мысли, что что-то здесь было не так. Время здесь словно остановилось. И причиной тому была вовсе не темнота или огромные размеры помещения. Всему виной призрачный свет. Он поглощал тебя с потрохами, выедал словно чайной ложечкой.

Но остановилось ли время, или же я в нем остановился, а оно проносилось со свистом мимо, сказать я был не в состоянии. Факт лишь в том, что все, что было недавно, казалось очень уж далеким. Я же реально знаю, что улитонов я наблюдал совсем недавно, каких-то несколько часов назад. Тем не менее, по ощущениям и воспоминаниям казалось, что было это в прошлом месяце, где-то до отпуска.

И это лишь самые свежие впечатления. Что было до них, казалось вообще древним и замшелым. Возможно я просто устал, переутомился и ничего существенного не ел слишком давно, только пил… Да и то не алкоголь… Ведь точно же не алкоголь?.. Если так, то что же это мне все чудится?!

Вон как будто что-то висит в воздухе, что-то типа елочных игрушек, сосульки такие на лесках. Хотел глаза протереть, да только по стеклу рукой ударил. Так и разбить можно, перчатки ведь металлические.

Эти штуки висели высоко, под потолком, наверное. Только его я не видел, просто зал уходил куда-то в вверх в черноту. И из этой черноты призрачные «сосульки» проявлялись. Можно было бы подпрыгнуть и пощупать, что это такое. Но что-то мне подсказывало, что не стоит этого делать. Мысли о Чужих вернулись. Да и высоко вообще-то.

Серьезно, когда ты один, да еще в столь странном месте, и не то еще подумаешь. Моя фантазия на Чужих тоже не остановилась – может это коконы вампиров?! А что, очень даже похоже. Они как-то так же вылупляются, вися в паутине под крышей. Здесь ровно так же.

А еще я снова начал чувствовать Кольцо. Но я ведь и забыл совсем о нем. Думал даже потерял. Но каким-то загадочным образом оно снова оказалось на своем месте на пальце и словно покалывало теплом. Мне даже показалось, что я его сквозь перчатку скафандра вижу – вижу, как оно светится.

Но это уж точно было невозможно, потому сей факт я даже и не проверял. Что я, совсем ку-ку, перчатку из металла разглядывать, чтобы как экстрасенс насквозь увидеть? Бред.

И вообще, это же не мифический клинок, что был у Фродо, который на всякую нечисть реагировал свечением. Я ведь еще настолько с ума не съехал. Про сошел речи тоже не было, ведь это было бы движением на скорой помощи прямо в дурку, а я сейчас был занят и мне было не до отдыха в смирительной рубашке. Так что я выкинул из головы всякий психоаналитический бред и сосредоточился на созерцании реальности.