Возмутительно! Да какое право он имеет со мной так разговаривать?!

  Хотя, пусть говорит. Глядишь, чего-то полезное узнаю. Все же репутация отеля говорит сама за себя. Просто невозможно, чтобы в мой номер — вот так вот в наглую кто-то проник, минуя охрану. Значит, принц в курсе, что творится в его здании. И что он здесь делает? Неужели лично управляет отелем?

   - Надолго вернулась? – спустя минут десять разглядывания меня, спросил хозяин кабинета.

   Мы уже и на «ты» успели перейти? Моя вопросительно изогнутая бровь сказала больше слов.

   - Ой, да ладно тебе! – возмущенно выговорил Вардест Нэрон, - Я, вообще-то, три месяца тебя и твою группу на границе с Мертвыми Землями охранял!

   Оу! Почему-то я сразу поверила этому мужчине. Да и в голове всплыли воспоминания о тех тяжелых месяцах. Мы знали, что кто-то нас прикрывает. Думали, кто-то из военных, все же мы были студентами. Учитель и сам не был в курсе личности нашего покровителя.

   Мужчина появлялся, когда был нужен. Пропадал так же внезапно. Неизменная иллюзия всегда была на его лице. Мы, будучи магами, сразу это поняли. Под такими иллюзиями прятались гвардейцы Его Императорского Величества. Именно благодаря ему я и многие из нашего отряда все еще живы. Меня Вардест спасал… раз десять? Это за первый месяц. Потом мы все, я в том числе, втянулись и спасать нас приходилось не так часто. Иногда, в особо горячие периоды сражений с повалившей из Мертвых Земель нежитью, к нам приходила подмога в лице нескольких мужчин, которые решали проблему быстрее нашей команды, при этом защищая нас.

   Мы даже представить себе не могли, что тот мужчина, который появлялся в тот момент, когда был очень нужен – наш принц Вардест Нэрон.

   - Вариан рвался в Мертвые Земли. Пришлось очень грубо и доступно объяснить ему, почему он не может тревожить мать, которая на тот момент была в положении.

   Ах, да, я слышала новости. Долгожданная девочка родилась у императорской четы как раз тогда, когда безопасности империи уже ничего не угрожало. Кажется, эту новость обсуждали все, кому не лень, когда мы вернулись в академию.

   - Вар был младшим. Маменька следила пристально за его жизнью и…

   Принц на минуту замялся, вроде как не мог решить, говорить мне или нет.

  Неужели он еще чем-то способен меня удивить?! После новости о том, что принц Вардест – таинственный «военный», который нас прикрывал, я думаю, что это вряд ли возможно. Оказалось, я недооцениваю этого мужчину.

   - Может, присядешь? – скривившись, как от зубной боли, он указал мне на кресло.

   - Спасибо, - поблагодарила и присела. При этом все правила приличия напрочь вылетели у меня из головы. Сидеть, когда Его Высочество изволят стоять – это не есть хорошо. Видела бы меня сейчас леди Ординс, которая пять лет терроризировала нас нормами этикета!

   Принц же прислонился к массивному письменному столу и с улыбкой наблюдал за мной.

   - Я рад, что ты решила жить в столице. Тут больше возможностей и друзей, - заметил он.

   Я сплю? Это высший лорд? Этот мужчина и вправду – сын императора? Он настолько…непонятный…

    - Ваше Высочество, - попыталась заговорить, но мне не дали возможности высказаться.

   - Вардест, - перебил он меня. – И на «ты». Договорились?

   Мне оставалось только молча кивнуть.

   «Никогда не спорьте с высшими лордами. Иначе рискуете привлечь к себе внимание. А это, так или иначе, обернется огромными проблемами». Кажется, так, не смотря на наличие этих самых высших лордов в группе, учила нас леди Ординс. А Эрхан как-то сказал нечто похожее. Он объяснил, когда у меня было задание, связанное с представителями высшего круга, что эти самые лорды принимают несогласие с их мнением, как вызов. Для мужчин все оборачивается плохо. Для женщин может начаться и закончиться постелью.

   Я, конечно, собиралась разнообразить личную жизнь, но не с этим же мужчиной, право слово!

   - Маменька переживала за тебя, - вновь огорошил меня этот высокий и, что таить, довольно привлекательный брюнет.

   Если бы он не был братом Вариана, и не был тем, кем является, я бы могла им увлечься! Определенно!

   Значит, императрица в курсе наших отношений с ее сыном. И «переживала» за меня? Вот это меня удивило. Тогда все поверили Розейскому. Высшие лорды не лгут! Я же спала с Рианом, так почему не могла заниматься этим с кем-то другим?! Да, репутация моя давно уже не подлежит восстановлению. Даже тогда, когда все узнали правду, продолжали коситься в мою сторону и шептаться за спиной.

   - Вот как? – не могла скрыть удивления в своем голосе.

   - Да. Мы все думали, что ты станешь членом нашей семьи, - честно признался принц.

   А вот это он зачем говорит мне? Проверка? Не стоит забывать, кто передо мной. Высший лорд. Сын императора. А, учитывая слухи…

   И, главное, вглядывается мне в глаза, не желая пропустить реакцию на эти слова. Да, в моей душе что-то всколыхнулось. Да, я не могу вот так вот просто взять и забыть несколько лет, проведенных с его братом. Мужчиной, которого я считала своей половинкой. А, учитывая мое нестабильное эмоциональное состояние, после посещения родового особняка… Удивительно, как мне удается держаться и не показать, что я чувствую на самом деле.

   - Это было давно. С тех пор многое изменилось, - тихо заметила, глядя в глаза Его Высочеству.

   Не говоря уже о том, что к тому времени мы с его братом расстались. Тогда зачем было беспокоиться обо мне?!

   - Маменька уже тогда начала подозревать Разейского, когда он подставил тебя. Потому попросила…беречь девушку, которую любит мой брат, - признал Вардест.

   - Она думала, что так и меня будет держать подальше от Мертвых Земель. А получилось, как получилось. Она и сейчас не в курсе. Вроде бы, - с сомнением закончил принц.

    Императрица попросила «беречь меня»?! Удивительно. Странно. К чему все это? И почему мы говорим все время о прошлом, а не о том, что в моем номере кто-то побывал?

   Если это проверка, то в чем она заключается? Чего хочет от меня этот мужчина? Почему он меня… изучает. Так и есть. Он полностью отслеживает мои реакции. И взгляд… Он читает мои чувства! Аура! Он ауру читает!  Вернее, пытается. Со мной все не так просто, правда? Я ведь специально посещала и курсы защиты от ментальной магии. Теперь моя аура абсолютно для всех – ложная палитра. Да еще и артефакт, подарок его братца – отличная стена от ментальных атак.

   - Проблема ты, Соли! Такая проблема, и так не вовремя! – заметил принц недовольно.

   Ну, вот! А еще минуту назад был таким доброжелательным и «простым». Увидев, как я улыбнулась краешком губ, сказал:

   - Ты неправильно поняла. Черт! Вариан скоро женится! – решил огорошить меня Его Высочество.

   А вот эта новость…шокировала. Как бы я не пыталась, но не смогла остаться хотя-бы внешне равнодушной к услышанному.

   Женится? Так рано? Хотя, что это я? Он ведь пару лет уже, как закончил военную академию. Хотя все равно рано. Может, влюбился? Вернее, любит кого-то настолько сильно, что хочет прожить с ней всю жизнь?!

   - Почему ты вернулась, Соли? – не давая мне ни малейшей возможности осознать услышанное и прийти в себя, принц начал давить вопросами.

  - Что? – все, что смогла выдавить из себя в этой ситуации.

   А и вправду, что? Что со мной? Я ведь веду себя несвойственным мне образом. Да и принц. Да, слухи о нем разные ходят. И верить им – себя не уважать. Но Риан мне лично рассказывал о Вардесте.

   «Неразговорчивый, даже в семье. Скрытный. Молчаливый и часто равнодушный».

   Это не то описание, что я дала бы стоящему напротив мужчине, опирающемуся на столешницу.

   И мне и правда не кажется. Странно все. И ситуация в целом, и разговор этот. Как «Молчаливый, скрытный и равнодушный» мог мне вот так вот все выложить?

   - Я спрашиваю, ты возвратилась, чтобы вернуть Вариана? – агрессивно уточнил принц. Его глаза в этот момент полыхнули красным.