Неужели на разведку летал? Сейчас проверим.

   - И как там одеваются? - решила, что ради такого можно перестать игнорировать телохранителей.

   - По-разному. От скромных платьев до обтягивающих брюк. Одно правило для всех - маски. Если нет своей, на входе дают, - не заметив подвоха, страж поспешил отчитаться.

   Значит, разведал обстановку. Отлично. Если бы найти общий язык с этими двумя, было бы намного легче. Надо и над этим подумать.

   - Маска нужна, говоришь? - спросила с улыбкой. Есть у меня, и не одна. И шелковые, и кожаные, и магические.

   - Ты туда не пойдешь! - решил настоять на своем старший страж.

   На что я покинула чайную, продолжая улыбаться. Как хорошо, что они уже не могут читать мои мысли!

   Все время до вечера я провела в городе. Заново его изучала. Когда училась, была здесь всего несколько раз. Нет, не с Варианом. Он не желал, чтобы ещё и в столице знали о наших отношениях. Хватало и академии с ее законами и порядками, косыми взглядами и завистниками.

   Здесь я была с Марко. Его отец - торговец. Живёт на улице Ремесла. Красивая улица, уникальные домики, вокруг цветы, никаких высоких ограждений.

   Марко был мне настоящим другом. И я часто вспоминаю о нём. И понимаю, что, если бы не я, он бы не погиб. Ведь друг отправился тогда на границу с Мёртвыми Землями вслед за мной.

    Он был светлым лучиком в моей жизни. Никогда не упрекал ни в чем. Когда начались отношения с принцем, Марко лишь спросил, осознаю ли я последствия? Готова ли к ним?! Он же мне честно и открыто рассказал, что будет, если мы с Варианом расстанемся.

    Я была сломлена, когда это все же произошло. Марко тогда гостил у родителей. Он сдал все экзамены экстерном, чтобы помочь отцу в новом деле. А потом узнал о моей ситуации и прибыл прямо на границу с Мертвыми Землями. Учитель тогда же зачислил его в наш отряд.

   Он был рядом все три месяца того ада. Когда я отчаивалась, поддерживал и не давал скатиться в пропасть тоски и беспросветности. Благодаря ему те страшные дни я выдержала и не сломалась окончательно.

   А потом, последний день. Мы уже знали, что скоро вернемся в академию. Мы радовались, смеялись. Да, были бдительны, все же за это время научились многому и многое осознали.

   А потом произошло нападение черного мага. Марко спас нас. Мы не должны были вернуться домой, весь наш отряд. Но не вернулись только трое молодых мужчин. Марко – один из них.

    И сейчас я стою у дома его родителей и не решаюсь войти.

    И вспоминаю вечер у костра. И обещание, данное другу.

   «Хорошо, Марко. Если что, я присмотрю за ней. За твоей младшей сестренкой Иралой».

   Учитель по моей просьбе отправил приглашение сестре Марко в академию, куда и я перевелась к Эрхану. Все это время Ирала училась под моим надзором, но даже не подозревала об этом. Сейчас она может постоять за себя, да и Эрхан за девушкой присмотрит.  Кажется, обещание я выполнила. Девушка стремится к независимости, о браке и детях пока не мечтает. И счастлива тем, что учится в известной академии.

   Я все же нашла в себе силы постучать во входную дверь. Отрыла мне маленькая девочка с такими же, как у Марко, глазами.

    - Соли! Мама, папа! Соли приехала! – завопило это чудо во весь голос.

   Я же вздрогнула. Откуда она меня знает? Я ведь никогда не заходила в гости.

   Вошла в холл, а с лестницы спускаются родители этого чуда в локонах и с радостной улыбкой.

   - Соли? Это правда она? Подруга Марко? – раздался мягкий женский голос матери моего друга.

     - А худенькая-то какая! Гала, накрывай стол. У нас важная гостья, - мигом распорядилась хозяйка дома.

    Так я с ними познакомилась. Огромное семейство, даже не запомнила имена всех присутствующих. Странное дело, но ужин прошел в дружелюбной атмосфере. Мы вспоминали Марко, его детские проделки, учебные будни и шутки. И смеялись, улыбались, но слез не было.

   - Спасибо! Спасибо, что пришла, Соли! – когда я уже прощалась, обратился ко мне глава семейства. – Нам это очень нужно было.

   - Как и мне, - ответила, улыбаясь.

   Меня обняли все члены семейства, как родную. Предложили вызвать карету, но я отказалась. Хотелось пройтись. Осознать. Этот вечер, он будто снял один из огромных камней, которые незримо на меня давили все это время. Я почувствовала легкость. Не вину, не сожаление, а именно легкость.

   Ради тебя, мой друг. И ради себя. Я сделаю это, отпущу прошлое. Ты говорил, что в настоящем так много волшебного, что грешно жить прошлым или будущим. Так вот, я сделаю все возможное, чтобы это обыденное – но волшебное – вошло и в мою жизнь.

   Пусть прошлое остается в прошлом. Я буду счастлива в настоящем. Первые шаги сделаны. Что дальше? «Обитель мага»? Новая работа? Встреча с друзьями? И... отношения. Я наконец-то позволю себе жить дальше. И пора открыть уже свое сердце. Ему тоже одиноко.

   В отель возвращалась с чувством, что жизнь прекрасна. На душе – умиротворение, в глазах – то сияние, которое так любил во мне Марко. Кажется, те путы, что сдерживали меня все эти годы, лопнули. Я больше не чувствую пустоты в груди, да и горечи и обиды не осталось совсем. Зачем нести такой груз, с которым я жила столь долгое время, если можно просто наслаждаться жизнью?! Ведь этого хотел мой друг, который отдал свою жизнь за нас.

    Я вдруг осознала, что его порадовало бы то, что я отпустила прошлое. С улыбкой поднялась в свой номер. И застыла на пороге. Мои вещи лежат не так, как я их оставила! Странно! Безопасность отеля должна быть на уровне. Да я в курсе, что это здание принадлежит… брату Вариана. Черт, а вот об этом не подумала. Знаю, что этот отель – лучший в столице. Эрхан посоветовал остановиться здесь, так как к постояльцам этого места даже тайная канцелярия и служба безопасности просто так явиться не могут. А это уж о чем-то, да говорит.

   И что из этого следует? Кто пытался устроить проверку моих вещей? В том, что они не смогли ничего открыть, я не сомневаюсь. Все же я не так просто все эти годы училась. И на автомате ставлю защиту на все личные вещи, будучи вне постоянного места обитания. Учитель называл меня параноиком, но сам поступал так же. Лучше пусть будет слишком много защиты, чем мало. Кстати, а что это мои стражи до сих пор молчат?

   - Уважаемые воины, что вы затихли? – спрашиваю, а сама изучаю следы.

   Работал сильный маг, сразу видно. Пойду к управляющему, сама. Просто за это время все остаточные следы магии уже развеялись. Но кое-что осталось. Так вот, может, по пути встречу знакомые магические нотки. А стражи все молчат. Решили меня проучить? Показать, что я нуждаюсь в их помощи?

   Я, не переодеваясь, спустилась на первый этаж. Прошла пост администратора и направилась в левое крыло. Вот и кабинет управляющего. Постучала и вошла, не дожидаясь приглашения.

   И замерла. На несколько секунд показалось, что передо мной – он. Те же синие глаза. Те же черные волосы. И черты лица очень напоминают Риана. И в то же время я сразу поняла, что это не мой бывший возлюбленный.

   - Прошу прощения, что вот так вот врываюсь. Но у меня в номере побывал кто-то. При этом использовалась магия.

   Опомнившись, вспомнила и совершила приличествующий встрече с сыном императора поклон.

   Брат Вариана молча рассматривал меня. Я же стояла не шевелясь. Все же с того времени поклялась себе избегать высших лордов. И вот так вот, не успела обжиться в столице, а уже встретила одного из них. Причем того, с кем уж точно лучше не видеться. Да еще и мое появление не очень учтиво в отношении особы столь высокого положения. Интересно, это конец моей так и не начавшейся карьеры, или этот мужчина и вправду не очень обращает внимание на условности, как о нем говорят?!

   Стоим, молчим. Он у окна, я у двери. И чего такого интересного во мне, что уже минут десять рассматривает?

   - Леди, у вас удивительный талант находить проблемы на свои нижние девяносто! – насмешливо заявил мне этот тип, когда ему надоело молча меня изучать.