Вардест все там же, где я его видела в последний раз. И моя защита все еще на нем. Сквозь нее не пробиться и не разглядеть, что принц сейчас беззащитнее ребенка. Вот только надо ли об этом знать окружающим?! Ладно, семья!  Но эти лорды не особо внушают мне доверие. А полагаться на интуицию и шестое чувство я привыкла уже давно.  Итак, что же делать? Где Риан? Дамочка, надо полагать, сбежала?

   - Милая, я все же надеюсь, что ты вернешься под защиту дворца и позволишь нам разобраться в этом деле, - к моей единственной защитнице подошел ее муж и попытался выпроводить отсюда.

   - Милый, - в тон императору ответила женщина, - если ты не забыл, то девушки под моей опекой. И за все свои поступки отвечать будут передо мной.

   Не знала, что она может вот так вот голосом вымораживать. Хорошо, что в тот момент высшая леди смотрела на ту самую черную магиню. Насколько я поняла, ангелочек хорошо знаком императрице. Даже знать не хочу, как ее накажут. Дело даже не в нападении на меня. Черная магия, в присутствии императорской четы. Даже не знаю, на что она рассчитывала?!

   - Итак, леди, - император обратил свой взор на меня, все еще недовольный несговорчивостью жены.

   Понимаю, что вот сейчас настал момент, когда нужно для себя все решить. Имею ли я право говорить? Снять кокон с Вардеста? Нет! Оставить его беззащитным, когда вокруг столько посторонних? Даже не обсуждается. Но и себя подставлять нельзя.

   - Что с Варианом? – спрашиваю.

   Понимаю, что такое поведение мне не простят. Но не могу иначе. Надеюсь, когда со всем разберутся, поймут. А также рассчитываю на Вардеста. Он мне должен. И то, что я сейчас из-за него подставляюсь, его долг удваивает. Очень на это надеюсь. Итак влипла в неприятности. Правильно Вардест говорил, как только мы встретились.

   - Он в порядке, - ответила императрица. Она напрочь проигнорировала гневный взгляд мужа.

   Значит, не пострадал, как я и думала. Правильно, что использовала защитный кокон для себя. Кто знает, что было бы со мной, реши я отдать его бывшему возлюбленному.

 Сейчас мне предстоит играть роль наглой и самоуверенной леди. Я отнюдь не такая, потому с этим могут быть проблемы. Не люблю грубить, настаивать на чем-то. Тем более, считаю недопустимым такое поведение в присутствии императора. И наследника, и императрицы, если на то пошло. Да и вообще, я тихая и спокойная, несмотря на то, в какую сферу деятельности сунулась. Да, риск и адреналин люблю. Но это совсем другое. Ложь не приемлю. Но без нее, порой, и вовсе невозможно.

   Потому придется наступить на горло своей гордости и чувству собственного достоинства и играть. Не впервой, конечно. Но не с такими зрителями.

   - Вас спасает то, что на моем сыне ваш защитный кокон, леди! – сдержанно начал император.

   Перевела свой взор на него. Действительно, это и еще то, что императрица все же взяла меня под свою защиту.

   Может, не выдумывать себе проблем и рассказать ей все. Только позволят ли?! Вряд ли меня оставят с ней наедине.

   - Говорите, леди, - теряя терпение, ко мне подошел старший брат Риана. – Иначе, видят Боги, вы пожалеете…

   - Даркон, - перебила сына императрица, - Следи за своим языком, сын. Пока вина Соли не доказана, не смей с ней так себя вести.

   Обстановка накаляется. Пора уже что-то предпринять.

   - Вам не кажется, что здесь много лишних ушей, - глядя прямо в глаза императрице, послала мысленный посыл понять и помочь. Ведь я пытаюсь помочь ее сыну.

   - Пора кончать это представление, Ваше Императорское Величество, - поклонился отцу Риана один из старших лордов. Тот самый, кто с самого начала мне не понравился.

   Представление, значит, да?!

   Вардест, не пора ли тебе очнуться?!

   Словно услышав мои мысли, император тоже обратил внимание на сына. Затем на меня. Несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, он смотрел мне прямо в глаза, будто пытаясь по полочкам разложить и изучить меня, мои мысли и чувства. Вздрогнула. Неприятное ощущение.

- Врем посторонним покинуть апартаменты, - наконец принял решение Его Величество.

  Кажется, я вижу свет в конце этой неразберихи. Только бы дожить до того момента, как все решиться. А с этим могут быть трудности. Интересно, кто та незнакомка, которая пыталась убить Вардеста? Почему она все это затеяла? И она ли? Кажется, что леди - лишь пешка в чужой игре. Но вот ненависть в ее глазах мне не почудилась. Как и любовь. Странная ситуация. Хотя, это же высшие! У них все, не как у людей!

   Когда в спальне остались только родители и принцы, я поняла, что придется говорить правду. Опять же таки, не всю. Не знаю, какие отношения сейчас между братьями. Но ранее, по словам Риана, наследник и Вардест были заклятыми соперниками. Даже поговаривали о том, что жена наследника была возлюбленной Вардеста. Но в итоге вышла замуж за того, кто мог сделать ее императрицей. Так что и в этой компании всего не расскажешь. Имею в виду беспомощность принца.

   Хотя, оно мне надо? Я и так его спасла. И кольцо отдала, при этом сама испытала адские муки. И... Нет, не правильно. Когда-то давно мама учила, что нельзя с людей спрашивать за то добро и помощь, которые им оказала. Ладно, я не буду требовать возврата долга. Но надеюсь, что, как только принц очнется, он меня защитит от всей этой ситуации. Не зря я так долго избегала высших с их интригами и заговорами. И судьба, видимо, тоже не просто так уберегла меня от отношений с Рианом.

   И Вардест, если это правда, не раз спасал мне жизнь на границе с Мертвыми Землями. Так что я обязана помочь ему, чем смогу.

   - Ну что же. Внимательно слушаем, - прервал мои размышления император.

   - Или, может быть, здесь все еще 'лишние уши' присутствуют? - с издевкой заметил наследник.

   Я же поняла, что от него избавиться не удастся. Надеюсь, он не имеет отношения к покушению на брата.

   - Я вернулась в отель..., - начала свой рассказ. И меня никто не перебивал, до того момента, как речь зашла об артефакте и перекрытых магических потоках Вардеста.

   Я видела, как император прилагает усилия, чтобы не сорваться. Его магия, его аура будто искрились, пытаясь вырваться на свободу и разобраться с творящимся беспределом. Я только слышала о таком ранее. Думала, это сказки. Будто магия Императора может принять форму искрящегося меча и наказать всех, кто посмел покуситься на императорскую семью.

   Сейчас же перед моими глазами предстал этот самый мифический меч. Вернее, не он сам, а его тень. Светящаяся и приковывающая внимание присутствующих.

   Меч принимал форму, питаясь магией. Мне приказали говорить, не останавливаясь. И я продолжила рассказ, не отрывая взгляда от того, что происходит совсем рядом.

   Пока я говорила, меч искрил. Император же, на удивление, успокоился и выглядел не так страшно, как ранее.

   - Когда я вошла в спальню, леди занесла катану над Вардестом. То есть - Его Высочеством.

   Надеюсь, на мою оговорку не обратили внимания. Все же мне и так хватает внимания императорской семьи. Не хватало еще, чтобы мое имя связывали и с другим ее представителем.

   Меч выскользнул из рук императора и медленно поплыл... ко мне.

Я даже дыхание задержала. В этом артефакте, созданном самой магией, чувствовалась такая сила и мощь, что я с трудом устояла на месте. Он прошел сквозь мой защитный кокон, даже на миг не задержавшись.

   Почувствовав прикосновение к шее, замерла. Несколько мгновений боялась даже дышать. Я ведь могла убить ее, но не сделала этого. Не посчитают ли это предательством?! Но сомнения не позволили принять это решение. Да и сейчас я не уверена, что убила бы ту леди. Сначала не мешало бы выяснить, что произошло. Почему она пыталась убить Вариана? И, еще немаловажный нюанс. Она колебалась. Потеряла время, иначе я бы не смогла помочь принцу.

   Меч все еще висел возле моей шеи, но меня это уже не пугало. Я ведь ни в чем не виновата перед императорской семьей. Потому, уверена, мне ничего не грозит. Я пройду эту проверку. И все быстро закончилось. Он отлетел от меня и направился в Вардесту. Так же, ни на секунду не остановившись, прошел и через его защитный кокон. Но затем, это видела только я и император, так как кокон - мой, а меч - его. Так вот, эта штуковина сама резала магические потоки принца. Потом своим раскаленным кончиком спаивала их. По-другому объяснить не могу, это было просто удивительно и невероятно. Затем магия меча прошлась по магическим потокам Вардеста, восстанавливая их. Все артефакты, что были на принце, попадали на пол. Мое колечко меч поднял на острие и стал приближаться. Не смотря на страх, я все так же стояла на месте и ждала, что же дальше. От судьбы не убежишь.