– Что рассказать? Ты имеешь в виду слухи о привидениях? – спросила Анжела, с укором глядя на сына.

– Именно это, – подтвердил Влад.

– Ну, хорошо… Надо сказать, продолжение истории о князе не слишком-то веселое, – тяжело вздохнула Анжела. – Я уже говорила, что рядом с источником со временем вырос целый город… Так вот, слава о нем и Михаиле Багряном дошла и до Москвы. Однажды сюда нагрянули царские стражники. Они ворвались в замок, схватили князя и бросили его умирать в подземелье. Потом кинулись искать княгиню, но Елена вместе с маленьким сыном на руках забралась на одну из башен замка и бросилась с нее вниз. Расправившись с княжеской семьей, стражники принялись искать сокровища Михаила, которые он, как они знали, вывез с собой из столицы. Но неожиданно откуда-то издалека послышался детский плач. Грабители бросились к тому месту, где лежали тела погибших княгини и ребенка, но они исчезли. Тогда стражники догадались, что их призраки бродят где-то по комнатам, а маленький сын Елены безутешно плачет. Обезумев от страха и оставив все награбленное, убийцы в ужасе бросились прочь из замка. Однако, как они ни старались, каждый раз дорога приводила их назад к месту расправы. Замок словно не хотел отпускать их от себя. Так и сгинули они, кто от голода, кто умом тронулся. Ходят слухи, что призраки стражников до сих пор бродят вокруг замка и молят княгиню сжалиться над их неприкаянными душами…

– Ух ты! Но ведь, скорее всего, это неправда? – неуверенно сказала Алиса. – Это все же больше похоже на страшную сказку.

– Возможно, – подтвердила ее слова Анжела, – но многие жители и сейчас считают замок проклятым и стараются обходить его стороной.

– А тот целебный источник? Где он сейчас?

– С тех пор, как князь умер, никто им больше не пользовался. Со временем люди забыли, где он вообще находился… Правда, позже в долине были открыты и другие источники, и здесь стали строить лечебницы…

– Ты сказала, что у князя были сокровища, – снова вступил в разговор Влад. – Ну, те, что он вывез из Москвы… Ведь стражники так и оставили их в замке.

– Сокровища! Как романтично! – воскликнула Алиса.

– Может, были, а может, и нет, – недовольно произнесла Анжела. – Дальше-то что?

– А то, что их все ищут! – заявил Влад.

– Кто это все? – возразила мать.

– Приезжие, да и наши местные тоже! – сказал мальчик. – Вот недавно исчез сын нашего физрука… Я слышал…

– При чем тут сокровища и замок? – прервала его Анжела. – Парень уже взрослый и просто уехал от отца… Говорят, их отношения не слишком-то ладились… А сокровища ищут те, кому нечем больше заняться! – нравоучительно сказала она и перевела разговор на другую тему. – Хватит о замке! Поговорим о городе… Это памятник основателю Ключей Михаилу Багряному, – Анжела показала рукой на фигуру из камня в центре площади, – а немного правее от него – торговые палатки… Там продаются сувениры и всякие безделушки, – женщина посмотрела на Алису. – Можешь купить себе там что-нибудь на память… Местные жители как только не изощряются, чтобы заработать… В палатках даже воду продают из того самого источника на княжеском холме, о котором я говорила… А туристы, наивные, верят во всю эту чепуху… – усмехнулась она и вдруг осеклась, заметив кого-то на площади. – Константин! – вдруг закричала Анжела и, забыв о своих спутниках, ринулась в сторону палаток.

От такой неожиданности Алиса и Влад сначала застыли на месте, а потом бросились за ней. Анжела с быстротой молнии домчалась до цели и остановилась около небольшой группы людей с картинами, обосновавшихся возле торговых палаток. По всей видимости, это были местные художники, продававшие свои творения туристам.

– Константин! – крикнула женщина еще раз, и один из художников обернулся.

Он широко заулыбался и встал со своего невысокого складного стульчика, похожего на детский. По его довольному лицу было видно, что он искренне рад встрече с Анжелой. Это был черноволосый мужчина с карими миндалевидными глазами, красиво очерченным ртом, греческим носом с горбинкой и вьющимися каштановыми волосами до плеч. Если бы не малый рост, художника можно было бы назвать идеально красивым. Впрочем, мужчину, видимо, мало смущал этот его недостаток: он держался вполне уверенно и спокойно.

– Здравствуй, Анжела! Сколько лет, сколько зим! – воскликнул художник и, широко раскинув руки в стороны, ринулся навстречу женщине.

– Давненько ты не появлялся в городе! Совсем про меня забыл! – обиженно произнесла Анжела, оказавшись через несколько секунд в его крепких объятиях. – Обещал помочь с реставрацией, а сам куда-то пропал!

– Был серьезно занят! – коротко, слегка нахмурившись, сообщил Константин и отстранился. – Но если сказал, то, как только появится свободное время, сделаю! Будь уверена, не подведу!

– На вот, возьми мой телефон, – Анжела достала блокнот из своей сумочки и принялась записывать номер, затем она вырвала листок и вручила его художнику. – Обязательно позвони мне, слышишь… Ой, я совсем забыла! – вдруг вскрикнула она, и ее глаза от ужаса округлились. – Я же опаздываю… Мне пора на работу! Влад, я убежала, а ты позаботься об Алисе… Будь хорошим мальчиком.

Анжела по очереди чмокнула в щеки опешивших ребят и помчалась к себе – в музей. Через минуту она уже была на другом конце площади и вскоре совсем скрылась из виду. Влад смотрел вслед убегающей матери и судорожно размышлял, что ему делать с Алисой дальше. Он еще ни разу в жизни не ухаживал за девочкой и не знал, как это делается.

– Константин, а можно мне взглянуть на ваши рисунки? – услышал он вдруг голос Алисы и повернулся к ней.

Девочка, совершенно не обращая на Влада внимания, стояла с альбомом в руках возле художника и увлеченно перелистывала страницы. Мальчик вздохнул, нехотя подошел к своей спутнице и тоже стал рассматривать картинки. Сначала они не слишком занимали его, и он смотрел в альбом только из вежливости, однако с каждой секундой рисунки увлекали его все больше и больше. Тут были и виды его родного города, и семь холмов, и старый замок, и река Елена. Альбом уже подходил к концу, оставались всего две-три страницы, как вдруг Влад увидел в нем нечто необычное.

– Да это же наша соседка, тетя Оля! – воскликнул он, тыкая пальцем в рисунок. – Ничего себе… Она тут так разодета, словно королева какая-то… Вот бы Феликсу показать…

Алиса тоже хотела что-то сказать по поводу портрета в альбоме, но не успела. Возгласы Влада привлекли внимание Константина, который до этого, совсем забыв про ребят, что-то обсуждал со своим соседом, видимо, тоже художником. Константин вскочил со своего места, у него почему-то был рассерженный вид.

– Дайте-ка мне его сюда, – сказал он и выдернул альбом из рук растерявшейся девочки.

– Но мы же… – попыталась что-то возразить Алиса.

– Некогда мне тут с вами заниматься, – рявкнул Константин. – Отправляйтесь-ка к себе домой…

Художник демонстративно отвернулся от опешивших ребят, снова устроился на стуле и спрятал альбом в свою сумку, по размеру больше похожую на мешок.

– Что это с ним такое? – спросила Алиса, которая была сильно расстроена странным поведением Константина.

– Не переживай, с ним иногда такое случается, – успокоил ее Влад и потянул за руку прочь.

Алиса не сопротивлялась и послушно пошла за ним. Прошло немного времени, и ребята совсем забыли про художника и его картины, всецело отдавшись прогулке по торговым рядам. Купленные сувениры с изображением замка на холме несколько улучшили настроение девочки. Однако, полюбовавшись с полчаса на красивые безделушки, Алиса заскучала и с безразличным видом сунула их в карман.

Покончив с покупками, ребята обогнули палатки, выбрались на набережную, густо засаженную кустами роз, и прогулочным шагом двинулись вдоль реки, подальше от шумной и суетливой центральной площади. Их лица обдувал прохладный ветерок, который в летнюю жару был как нельзя кстати.

– Красиво у вас тут, – тихо произнесла Алиса, неторопливо шествуя рядом с Владом по набережной, – и река просто супер… А название у нее такое же, как имя моей мамы… Елена… – она тяжело вздохнула: видимо, несколько дней в разлуке с родителями давались ей нелегко.