Тут же нашлось несколько специалистов, которые радостно (вдруг принц заметит, а потом, при раздаче плюшек, вспомнит?) бросились просвещать Их Высочество в новейших метОдах стрельбы морской артиллерии. Они, с умными лицами, рассказали принцу о визирах и дальномерах, сверхсовременных механических вычислителях и управлении огнем с "центрального поста" Принц их благосклонно выслушал и задал еще один глупый вопрос.
- Если орудия управляются с центрального поста, то зачем их ставить в виду моря? Ведь при таком расположении они будут заметны неприятелю, выдавая свое место пламенем и дымом выстрела. На суше, как мне объясняли сухопутные артиллеристы, сейчас принято располагать батареи на закрытых позициях. Почему этого нельзя сделать для пушек береговой батареи?
Царевичу растолковали, что морские орудия всегда имеют запасной вариант стрельбы, на тот случай, если враг выведет из строя визиры и дальномеры. Тогда пушки стреляют по старинке, прямой наводкой, когда наводчик у орудия сам корректирует свой огонь по всплескам падений снарядов.
- И много будет толку от такой стрельбы? - хмыкнул принц (в чем-то он уже начал разбираться) - На тех дистанциях, на которых сейчас ведется морской бой, наводчик ни черта не увидит, будет палить в белый свет. Да и почему враг должен сломать наши дальномеры? На корабле все это многочисленное и сложное хозяйство, необходимое для ведения огня, расположено компактно - куда с корабля денешься? Противник, стреляя по кораблю, всегда имеет шанс попасть в один из этих приборов и испортить систему центральной наводки. У нас же в распоряжении целый полуостров. Можно расположить в здешних скалах хоть десять дальномеров и наблюдательных пунктов. И враг никогда не поймет, где они находятся, потому, что они не стреляют, дыма и пламени не испускают. А пушки надо поставить в укрытие, например - вон там.
Наследник царственно (постарались в свое время воспитатели, вырабатывая манеры у будущего императора) повел рукой в сторону, где каменистое плато полуострова понижалось, образуя лощину. Десяток геодезистов, которые были, пожалуй, единственно полезными членами данной экспедиции, тут же бросились выполнять Высочайшее повеление, а принц удалился в шатер, посчитав свою миссию выполненной. Да и после сытного завтрака хотелось вздремнуть.
После обеда Наследник быстро воткнул колышек в указанное топографами место и засобирался домой. Погода начала портиться. Поднялся ветер и находиться на продуваемых всеми ветрами скалах стало некомфортно. На обратном пути сломали ноги еще пара лошадей и руку один из слуг. А по возвращении в столицу в полный рост встал вопрос - как строить батарею в выбранном месте? Точнее, как доставить туда все потребное? Для перевозки громоздких и тяжеленных деталей необходимо провести к месту строительства железную дорогу. Если пытаться пробивать путь через кряж, то надо этот кряж срывать до основания, иначе нужный уклон у дороги не получится и паровозы проехать не смогут. От мысли, робко высказанной кем-то из придворных " А почему именно там надо строить? Может, все же лучше на Медвежьем?" Принц решительно отказался. "Именно расположение батареи на Лисьем Хвосте делает её незаменимой для обороны Столичного Залива. Строить будем там!" Все вздохнули и... естественно, согласились с мудрым решением. Для сообщения Лисьего Хвоста с материком придумали проложить под горами туннель, благо, опыт в таких делах у железнодорожников уже был, и немалый. Широко развернувшееся в последние годы строительство железных дорог, в не самых простых географических условиях Рении, позволило подрядчикам, занимавшимся таким строительством, обрасти специалистами и техникой. Да и деньгами такие конторы обижены не были, могли наиновейшие технические чудеса из-за границы выписать.
Смета на строительство разрасталась, как снежный ком. Наследник тратил все свое время и силы на убеждение Императора выделить очередной миллион, срочно необходимый стройке. Проходчики рыли туннель. И, даже, с двух сторон - сумели таки переправить на ту сторону кряжа необходимое оборудование. Шло время. Туннель прорыли и с немалой помпой открыли. Начались работы непосредственно на месте батареи. Забегали муравьями тысячи рабочих, пыхнули паром экскаваторы. Наследник стал Императором, но о своем детище не забывал и, когда находилось время, посещал стройку. Рано или поздно, но все кончается. Вот и стройка береговой батареи завершилась, хотя к ней подходит только эпитет "поздно" поскольку она закончилась намного позднее первоначально планируемых сроков. Если бы Наследник был чуть более разумным и послушал в свое время советов знающих людей, то за эти деньги и за это время вполне можно было бы создать не одну, а несколько вполне приличных береговых батарей, которые бы надежно прикрыли с моря не только столицу, но и другие порты Империи. Военные специалисты (имперские про себя, а зарубежные открыто) в один голос утверждали, что одна, пусть и особой мощности, батарея даже столицу толком защитить не сможет - подавят её огнем флота. Тем не менее, данная батарея вступила в строй как нельзя вовремя - на западных границах Империи назревала гроза. Противоречия между Западным Союзом и Ренией должны были вылиться в войну, другого способа их разрешения ни одна, ни другая сторона не видела. И война началась.
Глава вторая.
Война, которую уже начали называть Мировой или Великой, шла второй год. Первоначальные планы сторон, такие умные и логичные, полетели прахом. Обе стороны намеревались закончить войну еще до наступления осени. Естественно, своей победой. Ничего не вышло. Лихие атаки кавалерии превратили блестящих всадников вместе с отборными лошадьми в горы гниющего мяса - пулемет-с... Прорывы, проведенные после всесокрушающей артиллерийской подготовки, захлебывались своей кровью. Многокилометровый фронт протянулся огненной змеей через весь континент. От самого Северного Моря, через холмы Помории, болота Балашии и леса Усмарии до непроходимых гор Али-Абас, которые презрительно взирали своими ледяными шапками на возню человечков. Тысячи километров траншей, опутанных бесконечными рядами колючей проволоки. Зарытые в землю пушки и пулеметы. Миллионы людей, которые копошились в этих траншеях, как муравьи и продолжали непрерывно рыть, как будто им мало было уже сделанного... Любая попытка хоть как-то изменить линию фронта неизменно заканчивались только устрашающими потерями для наступающих. И выхода их этого тупика не было.
Экономика Западного Союза скрипела и кряхтела под тяжестью военного бремени. На торговых маршрутах, что вели от западников на юг, в колонии, бесчинствовали ренийские крейсера, разрушая торговлю - основной источник богатства Запада. Фронт требовал все больше и больше снарядов, винтовок, а главное - людей. Колониальная пехота, привезенная прорвавшимися через блокаду транспортами, безропотно ложилась в землю, но переменить ситуацию не могла. А из самих Метрополий забирать в армию было уже некого. Если призвать оставшихся мужчин, то некому будет стоять в цехах и делать оружие. Огромный Объединенный Флот справиться с крейсерами не мог. Они выскакивали, как чертик из табакерки, топили пойманный пароход и растворялись в безбрежности Великого Океана. Океан большой, поди найди их там. Тысячи разбросанных по этому океану островов и атоллов, половина которых до сих пор не отмечена на картах, дают морским разбойникам возможность укрыться, встретить транспорт снабжения, заправиться и починиться. А приставлять к каждому пароходу по охраннику, так это никакого флота не хватит. Попытка внедрить систему конвоев сделала только хуже. Ренийские шпионы, которые не даром получали свое презренное золото, сообщали о выходе конвоя своим нанимателям. Теперь крейсерам не надо было рыскать по океану в поиске добычи, они точно знали, где ее искать. На конвой набрасывались целой стаей, рвали орудийными залпами немногочисленную охрану и резали потом беззащитные транспорты. Посылать же с каждым конвоем мощную броненосную эскадру - так на это дело кораблей не напасешься. Да и ресурс машин и механизмов отнюдь не бесконечный, случись надобность, а весь флот на ремонте стоит...
