Еще с прошлого раза я помнил, что лишился ног, но все равно это зрелище шокировало меня. Обрубки в этот раз были не окровавленными, а чистыми и гладкими. Это навело меня на мысль, что пока я был в игре, в реальности прошло довольно много времени...
Освободив руки, я снял с головы туго сидящий шлем, и сразу же стал погружаться на дно. Оказывается, шлем фиксировал мое положение в колбе. Погружаясь, я ощутил, как трубка внутри моего горла выдергивается наверх, царапая слизистую.
Я уцепился за трубку, одновременно пытаясь нащупать своими обрубками дно, но было поздно. Трубка выскользнула изо рта, и я начал задыхаться.
Накрыла дикая паника. Я стал бить кулаками в стекло, но вязкая жидкость гасила удар. Но это помогло мне понять другое - стекло или пластик были настолько тонкими, что гнулись от удара. А значит...
Я схватил свисающую на трубке иголку, которая совсем недавно была во мне, приставил к стеклу и изо всех сил надавил.
ЕСТЬ!
Игла с трудом, но проткнула материал, и жидкость стала тонкой струйкой вытекать из колбы. Стараясь действовать размеренно, я проделал еще несколько дырок максимально близко друг к другу, а затем пробил ослабленную точку пальцем. Через отверстие забил настоящий фонтан.
В голове уже темнело, а легкие разрывало от боли. Ничего я не хотел так сильно, как глотка воздуха! Жить, еще жить! Еще хотя бы секунду!
Жидкость выливалась, но недостаточно быстро. Я понял, что задохнусь. Но наверху, под крышкой колбы уже образовалось пустое пространство. Там было спасение. Я нащупал обрубками ног дно и как мог оттолкнулся от него. Последние силы ушли на то, чтобы ухватиться за кислородную трубку и по ней вскарабкаться наверх.
Я вынырнул и жадно задышал, буквально захлебываясь воздухом. Голова закружилась, руки затряслись от слабости. Но это был один из самых счастливых моментов за всю мою жизнь...
Жидкость уходила, а я все висел, вцепившись в трубку и дышал. С меня стекали капли. От стресса и слабости руки разжались, и я плюхнулся в остатки фиолетовой жидкости на дне.
Надо было выбираться.
С помощью иголок я расковырял оболочку колбы еще сильнее и протиснулся наружу. Быстро стало понятно, что идти я не смогу - нажим на культю отзывался сильной болью. Едва попытавшись опереться на обрубок ноги, я потерял равновесие на мокром скользком полу и упал, приложившись затылком о пол.
Пофиг. Я буду ползти к свободе, катиться колбаской, прыгать на голове - все что угодно, лишь бы не возвращаться обратно.
Это я и сделал. Перевернулся на живот, приноровился упираться обрубками ног в пол, а пальцами хвататься за швы между кафельными плитами и подтягивать себя вперед.
Двинулись.
Я прополз по темному коридору и оказался в комнате, которая выглядело как типичная лаборатория из голливудских фильмов. Высокие столы с какими-то колбами, мензурками, разноцветными смесями... В дальнем углу - большой отсек с клетками, заполненными белыми мышами, крысами и лягушками. Они издавали постоянное шебуршание и легкий писк.
Рядом стоял компьютер с обычным офисным стулом, на котором висел белый халат с бейджиком. Я подполз к стулу и содрал халат.
"Андрей Перельштейн. Старший научный сотрудник FAN" - гласила надпись на бейдже.
"Надпись на русском", - отметил я. Сотрудник тоже вроде русский. Но что такое FAN?.. Нужно продолжать искать инфу. Хоть что-то, чтобы понять, куда я попал и что делать дальше.
И тут я увидел то, что мигом выбило из головы все мысли о спасении, побеге, необходимости разгадать зловещую тайну своего попадания сюда...
Холодильник.
Рядом с клетками для животных стоял холодильник. А что обычно хранят в холодильниках? Верно, медицинские анализы. Но я надеялся, что там будет еда.
Я подполз к белому пузатенькому и так по-домашнему тарахтящему другу и с замиранием сердца открыл его.
Бинго! Счастье есть!
Холодильник был заставлен пластиковыми контейнерами с едой, на каждом из которых болтался стикер с именем счастливого владельца. На самой верхней полке стояло блюдо со свежими фруктами - яблоки, бананы, виноград. Жаль, что до нее не дотянуться...
Внезапно по комнате разнесся страшный звук, заставив меня вздрогнуть. Лишь через пару секунд я осознал, что слышу урчание собственного живота.
Не теряя времени зря, я схватил сразу несколько контейнеров, вскрыл их и стал жадно поедать содержимое. Прямо голыми руками.
Какой же невероятно вкусной и насыщенной казались мне обычная слежавшаяся холодная гречка с котлетами, макароны-перья с кетчупом и даже чесночный салат! От счастья из глаз брызнули слезы, и я истерически захохотал, представив себе, как все это выглядит со стороны: голый парень без ног лежит на полу, измазанный в еде, и плачет, поедая домашние котлетки под писк мышей и кваканье лягушек. Умора же!
Не знаю, сколько прошло времени, пока блаженное чувство насыщения не накрыло меня с головой. Я вспоминал свою прошлую жизнь и корил себя за то, что не осознавал, как она прекрасна, интересна и полна маленькими чудесами. Сколько неповторимых вкусов было доступно мне во время работы на кухне, сколько творчества и разнообразия ингредиентов! Да и вообще - я был свободен! Я мог делать в жизни все, что захотел бы! Я всегда находил оправдания, лишь бы этого не делать и винил всех вокруг, но на самом деле лишь моя лень, трусость и слабоволие не позволяли мне прокачиваться и развиваться.
Вот бы все вернуть...
Мой взгляд упал на компьютер.
Кое-как взгромоздившись на вращающийся стул, я включил монитор и увидел, что нахожусь в профиле Андрея Перельштейна. С фотографии на меня смотрел щуплый лысеющий мужчина в очках, на вид слегка за 30.
