В голове появилась надпись:

  Открыта локация: Аванпост Алисы. +50 ХР

  Я открыл глаза и увидел, что лежу в маленьком домике, а надо мной склонилась девушка с оливковой кожей и кудрявыми черными волосами, собранными в высокий пучок. Она была в открытой майке с вырезом, и чуть повернув голову, я увидел ее грудь прямо у своего лица. С трудом оторвавшись от этого зрелища, я огляделся.

  Все было как в прошлый раз.

  -А ты крепкий орешек, - услышал я низкий голос своей спасительницы. - Хотя и на редкость невнимательный. Как можно было не заметить эту растяжку?

  Услышав ее голос, который совсем недавно был переполнен ненавистью ко мне, я заплакал.

  -Прости... Прости меня, - рыдал я от стыда и ненависти к себе.

  Алиса растерялась и попыталась скрыть замешательство за усмешкой.

  -Да успокойся, чувак, тебе даже достоинство не оторвало, - попыталась пошутить она. - Отлежишься пару дней и отпущу тебя дальше. Тебе повезло, что я была рядом. Иначе тебя бы уже доедали медведки. Кстати, куда ты шел?

  -К тому огромному стадиону, - махнул я рукой куда-то в сторону.

  -Тайгер-сити, - кивнула она. - Ожидаемо. Но я просто спросила. Мало ли зачем ты по Мертвой степи шляешься.

  Она встала и отошла к холодильнику.

  -Держи, - девушка кинула мне пару шоколадных батончиков. - Это в качестве компенсации за то, что подорвался на моей мине. Хоть и сам виноват.

  -Я не заслужил того, чтобы выжить, - тихо сказал я, держа в руках шоколадки.

  Алиса с сочувствием посмотрела на меня.

  -Ну и ну. Парень, у тебя шок. Давай, приходи в себя. Я очень добра, но не смогу содержать тебя вечно.

  При одной мысли о том, что мне снова скоро придется выйти наружу, я затрясся от страха. Тот голос, который я услышал в беспамятстве, четко дал понять, что смерть в этой игре - реальна. Если я ошибусь еще два раза в сложной и неизвестной мне системе, то умру навсегда.

  Все это оказалось вовсе не забавной игрой. Это оказалось долбанным адом. Наказанием за грехи. Все мои усилия теперь должны быть направлены лишь на две задачи: устроить себе безопасное убежище и узнать, как выбраться из этой сраной игры. Если это вообще возможно.

  Я лежал и размышлял до самой ночи, пока Алиса работала над каким-то устройством за верстаком, а потом подошла и ткнула в бок.

  -Двигайся. Кровать одна.

  Я быстро подвинулся к стенке, буквально вжавшись в нее.

  -Только чур, руки не распускать, стояком не прижиматься.

  Она легла рядом и вскоре тихонько засопела.

  Я боялся пошевелиться, вдыхал запах ее волос и пытался выбросить из головы недавние события.

  Алиса повернулась во сне и уткнулась мне в плечо.

  Я чуть приобнял ее и сам не заметил, как тоже заснул.

  Раны заживали быстро. Проснувшись через несколько часов, я приподнял бинт и увидел, что все чисто. Стараясь не разбудить Алису, я встал, взял снаряжение и направился к выходу. У двери я задержался и посмотрел на мирно спящую девушку.

  Мне захотелось что-то ей подарить. Отблагодарить и... извиниться.

  Вскоре я направлялся по залитой восходящим солнцем Мертвой пустоши к Тайгер-сити, а на столе у Алисы остался лежать невероятно дорогой и редкий хвост Дьявола.

  Я не жалел об этом. О той снаряге и деньгах, которые мог получить взамен. Я получил то, что не просчитывается ни одной характеристикой в игре, не измеряется ни в каких выгодах и валюте.

  ГЛАВА 3

  -Такую дрянь даже собакам стыдно отдать.

  Я растерянно смотрел, как шеф-повар выливает в помойку плод моих многочасовых усилий. Ароматное остро-красное варево, в котором плавали аппетитно поджаренные кусочки фарша, грустно стекало по черным внутренностям мусорного мешка.

  -Сколько раз я тебе говорил - не передержи соус.

  -Но я задержался всего на двадцать секунд! Потому что меня запрягли отмывать фритюрницу!

  -ВСЕГО на двадцать секунд? На целых двадцать секунд! Это позор, и я не собираюсь рисковать репутацией перед гостями, потому что ты не можешь следовать простому рецепту!

  -Я все переделаю...

  -Уже поздно. Хорошо, что я попросил Антона приготовить запасное блюдо. Ты можешь идти. Сегодня видеть тебя больше не хочу.

  Шеф был грузным высоким мужчиной с громким басом, и говорил он так громко, что его, наверное, было слышно и в зале. Соответственно, вся кухня знала, кого и за что сейчас распекают. Сгорая от стыда, я повесил униформу в шкаф и выбежал через черный ход в тихий переулок.

  После адовой жары кухни ночь казалась почти морозной. Я похлопал по карманам, чтобы закурить, но ничего не нашел. Пачку кто-то стащил.

  -Могу угостить, - послышался из темного угла переулка чей-то голос. Ей-богу, я бы даже не подумал, что там кто-то есть.

  На свет шагнул человек в костюме-тройке, в старомодной шляпе и с красной гвоздикой в нагрудном кармане. Он выглядел как персонаж фильма про бутлегеров во времена сухого закона в США 20-х годов. Или злодей из нуарного детектива. Но в обычном современном городе он казался таким нелепым, что я не сдержал смешка.