Я стала чувствовать себя намного спокойнее, когда увидела, что на игру запал Сашок. И без его замечаний и, что скрывать, иногда весьма ощутимой помощи, моя программулька была бы намного дубовее.

– Сделай ещё таблицу чемпионов, – советует Сашок, – это не трудно.

– Знаешь, какая у меня появилась мечта? – так-так, переходим к сокровенному, очень интересно, – Проиграть тебе мои двести рублей. Я их приготовил…

Он отодвигает ящик из стола, достаёт и показывает купюры. Забрасывает обратно.

– И с ужасом жду получения твоей сотни. Но надежда крепнет. Твоя программа конкурентоспособна. По самым скромным оценкам. Её на зачёт по курсу программирования вполне хватит.

– Ты документы подала? Приём до 30 июля, – спрашивает через пять минут.

– Завтра. Я тут паспорт получала, поэтому беготня с документами была.

31 июля, четверг, время 9:00

Малый актовый зал Лицея.

Труба звучит, сегодня первый залп по цитадели. Крепость осаждена, все силы сосредоточены, боеприпасами забиты все погреба, войска готовы. Битва начинается!

Когда 23-го июля подавала документы, порядковый номер мне в очереди страждущих очутиться в стенах Лицея выпал тридцать второй. В зале явно больше. Со сцены нам делают объявления, а в пространстве перед рядами кресел стоит столик. Подходим по очереди, услышав свою фамилию, получаем экзаменационный лист.

– Учтите, документ важный, одновременно это ваш пропуск к месту экзамена.

Слышу свою фамилию, пробираюсь из середины ряда. Со стороны кто-то скажет: вот дура, нашла же место! На самом деле, самое лучшее место в соответствии с моими планами.

Я сегодня в образе роскошной оторвы. Обтягивающие светло-бежевые бриджи, босоножки на шпильках на голую ногу, укороченная водолазка, открывающая живот, но продуманно маскирующая грудь умеренно пышным жабо. Серёжек нет, причёска закрывает уши. Тоже продуманная до последнего волоска, сначала она производит впечатление хаоса на голове, потом взгляд улавливает и пытается распознать некую упорядоченность. Интрига – наше всё! Удивить, зацепить взгляд, заставить присмотреться.

Встали мы рано и с пол-восьмого надо мной колдовала стилист. Подновили педикюр, маникюр делали вчера, причёску согласовали с Матильдой. Иначе говоря, ядра в пушки заложены, порох насыпан, прицел выставлен. Залп!

Иду к столику той самой походкой, которая внушает зрителю, что вот-вот сорвусь в танец. В голове последнее наставление Светланы: «Не вздумай воображать себя суперзвездой! Просто иди, просто садись, просто вставай. Наслаждайся движением». Я так и поступаю, иду, чуть наклоняюсь поставить подпись, забираю сложенный вдвое лист из плотной бумаги, возвращаюсь. В зале становится подозрительно тихо, за мной, чувствую кожей, неотступно следует фокус всеобщего внимания. Ведущийна сцене неподвижен, как статуя. Залп достигает цели!

Когда пробираюсь на место, публика отмирает, по залу разносятся волны шушуканий. Улавливаю пару негромких, не для моих ушей, замечаний.

– Жалко будет, когда такую хорошенькую прокатят… – цель поражена!

– Она точно не пройдёт, на одного меньше, уже легче… – вторая тоже!

Эльвира, в своём белоснежном брючном костюме, – я на нём настояла! – сдержанно улыбается. Шепчет на ушко:

– Ты произвела впечатление.

– Ты тоже, – это так, на неё оглядывались. Жалко папы нет, у него аврал на работе.

Нас со сцены знакомят с порядком экзаменов.

– Вы будете разбиты на три потока. Первый поток приходит к 9:00, второй на полчаса позже, третий на час позже. Это на устных экзаменах. На письменные все приходят в одно время.

– Шкала оценок следующая, – ведущий вывешивает плакат и читает:

1 балл – весьма плохо.

2 балла – плохо.

3 балла – удовлетворительно.

4 балла – весьма удовлетворительно.

5 баллов – хорошо.

6 баллов – весьма хорошо.

7 баллов – отлично.

8 баллов – весьма отлично.

9 баллов – похвально.

10 баллов – весьма похвально.

Слегка подвисаю от такой градации. И как это понимать? Как это понимать, объясняет ведущий.

– Такая шкала введена для лучшей сортировки. Уж очень силён состав поступающих. Вы можете считать, что 9 и 10 соответствует оценке «отлично» 5–7 – оценке «хорошо», 3–4 – «удовлетворительно», 1 и 2 – «не удовлетворительно». Положительной и дающей право продолжать сдавать экзамены считается оценка в 3 балла. Но сами понимаете, ваши шансы после получения трёх баллов хотя бы раз стремятся к нулю. Реально могут рассчитывать на поступление те, кто по всем экзаменам имеет не меньше восьми баллов.

Нам диктуют состав потоков или групп, обзови, как хочешь. В каждом потоке по четырнадцать человек, получается, всего нас сорок два. Я – в первом. Думаю, что бы это значило? Ничего в голову не приходит. Но не по алфавиту нас сгруппировали это точно.

Когда мы уходим, перед нами расступаются, долго смотрят вслед. Эльвира усмехается, мне всё равно. В холле переписываем расписание экзаменов.

– Надо тебе духи подобрать, – говорит Эльвира озабоченно, – Сегодня они особо не нужны, а вот на устных экзаменах…

– Займись этим, а мне срочно домой заниматься, я в это время должна интенсивно головой работать. Или… – приходит в голову идея, – Поеду-ка я к Пистимееву.

Эльвира решает составить мне компанию. Удивила. Потом Пистимеев удивился, когда я ему позвонила. Кажется, он ещё спал.

Короче, впёрлись мы к нему. Эльвира сразу идёт на кухню, надевает фартук и принимается за работу. Родители Сашка позаботились оставить обед, но таких пирожков они сделать не смогут.

И сейчас трясу полусонного Сашка.

– Давай, смоделируем устный экзамен. Задавай вопросы по любой теме и предмету, кроме информатики. Ну, Сашок, ну, просыпайся, Родина зовёт…

Кое-как он включается и начинает меня гонять. Больше по темам, в которых сам разбирается, но пробелов у него не замечаю. Затыкаюсь на одной задаче, Сашок выждав контрольное время, начинает объяснять.

– Ты чего?! – возмущаюсь я, – Мы это не проходили!

– Да? – чешет репу.

– Ладно, объясняй, пригодится, – меняю гнев на милость.

Несколько тонкостей по физике растолковал, неизвестных мне. Вдруг потянул носом воздух.

– А чем это пахнет?

– Эльвира тебе что-то готовит. Мы же не сволочи какие, бесплатно тебя эксплуатировать.

Поскакал на кухню, возвращается с тарелкой пирожков.

– Будешь?

– Нет, у меня режим. До обеда ещё час.

– Да брось!

– Нельзя, охламон! А то завтра на экзамене в это время голова отключится, а желудок жрать запросит!

Но запах меня тоже согрешить подталкивает, поэтому заставляю его отнести полупустую тарелку и продолжить высокоинтеллектуальную беседу. Об особенностях сил трения и точках приложения сил, о разных видах функций и их свойствах… а о чём ещё могут беседовать юная девушка и юноша, оставшись наедине? О страстно любимых науках, разумеется.

С трудом дотерпела до половины первого, чтобы помочь уничтожить Сашку его обед. Так себе рассольничек, – переглянулись мы с Эльвирой, но есть можно.

Двигаем домой, но предварительно Эльвира затаскивает меня в лавку и подбирает духи. Дома меня ждёт сбруя, которую я уже почти не чувствую, и балетные упражнения.

1 августа, пятница, время 9:10

Аудитория, письменная математика.

Преподаватель заканчивает объяснения и засекает время. Нам дают четыре часа. С собой разрешили взять только ручку, карандаш и линейку без справочных формул. Задание каждому отпечатано на листе, также мы снабжены несколькими листами бумаги. Каждый надо пронумеровать, когда пишешь готовое, и профамилить.

Первое задание ни у кого, я полагаю, затруднений не вызовет. «Упростить выражение», что может быть проще. О, великая Луна, благослови!

Я в том парадном школьном костюме, в туфельках на шпильке и с ремешком, как и велела великая Матильда. Чулки нацепила тёпло-телесного тона, тоже с высочайшего благословления Матильды. Бант, который в сочетании с остальным нарядом с отчётливым сексуальным посылом, приводил в ступор окружающих, заменён на серебристую заколку. Короче, тактико-технические характеристики главного калибра полностью соответствуют поставленной задаче.