Дзен с самого детства ненавидел Рэйджи всей душой. Не любил он его за вечную улыбку, доброту, самопожертвование и бескорыстность. И одно лишь упоминание о клане Нанами выводило Дзена из себя.

С того момента прошло много времени, и Дзен стал новым главой своего клана. Он все никак не мог примириться с тем, что народ тогда отверг его. Безмерная жажда власти и идея отмщения нарастали. И теперь народ и император Нанами Рэйджи должны расплатиться за это своими жизнями!

Но даже Дзен, со своей чёрной прожжённой душой, смог подарить миру частичку счастья и надежды. Пусть, и не желая этого, у него вскоре должно было появиться на свет дитя…

* * *

Когда-то, восемнадцать лет назад, в пригороде столицы стоял одинокий маленький домик, в котором родилась прекрасная девочка с нелёгкой судьбой. Это милое дитя назвали Тэно, что означало «Небесная». Тэно-тян была незаконнорождённой дочерью Такунаги Дзена, о которой никто не знал.

Перед тем, как Мэй должна была родить малышку, к ней внезапно спустилась богиня Бэнтэн. Добродетельная богиня воды, красоты, мудрости, любви, удачи и искусств. Она пришла предостеречь Мэй о грядущем будущем.

Однажды Богиня спустилась с небес и сказала: «Скоро, ты родишь небесное дитя! Но помни, даруя жизнь этому ребёнку, ты лишишься своей. Я дам тебе шанс, ты можешь сделать выбор. Если хочешь жить, то ты должна открыть эту шкатулку во время родов…». И, протянув, в руки Мэй золотую, украшенную драгоценными камнями и перламутром шкатулку, Бэнтэн добавила: «…И хоть я сохраню твою жизнь, ты никогда не сможешь, увидеть своё дитя. Дитя твоё исчезнет! Я заберу младенца с собой, в свой мир». С этими жестокими словами для матери, Бэнтэн испарилась в воздухе, как маленькое искрящееся облачко, оставив Мэй в раздумьях.

Пришло время, наступил долгожданный день для Мэй-тян. Рожая малышку, девушка мучилась в агонии.

Повитухи, которые принимали роды, не знали, как облегчить страдания бедной девушки, так как даже не могли прикоснуться к малютке. Как только малышка стала появляться, вся комната залилась светом и огнём. Пламя не обжигало, лишь мерцало разноцветными переливами, словно звездопад в безоблачную ночь.

Понимая, что это последние мгновенья её жизни, Мэй, сделав свой выбор, не стала открывать волшебную шкатулку, которую ей дала богиня. «Самое ценное в моей жизни, это моё дитя. И знать, что малышка будет жить, это все, что нужно материнскому сердцу». – подумала Мэй.

Как только Тэно-тян родилась, свет исчез. И Мэй, дав ей имя, закрыла глаза и с последним вздохом, произнесла: «Моя милая малышка! Помни, я всегда буду с тобой! Будь счастлива и никогда не сомневайся в себе и слушай свой внутренний голос!» и ушла из этого мира. А шкатулка, стоящая рядом на прикроватном столике, просто испарилась. А на её месте, на столике у кровати, лишь на мгновение появился нежно голубой пион – знак божественного дара, которым была наделена девочка.

Отец давно отказался от малышки и от её матери. И узаконил свой брак с другой женщиной по имени Микка, более властной и очень жестокой. Зная о жестокости и низком поступке отца девочки, повитухи отнесли малышку к старцу в небольшой храм, что находился на горе Фудзи. Старик с радостью взял к себе святое дитя и воспитывал в любви и гармонии с окружающим миром. Мэй же похоронили на кладбище возле этого храма. А на надгробном камне, выбили лишь её имя, так как Такунаги Дзен запретил упоминать, что Мэй-тян имела хоть какую-то принадлежность к клану Такунаги.

Шло время, Тэно-тян росла умной, весёлой и очень жизнелюбивой девочкой. Её глаза были чистого глубокого изумрудного цвета. Волосы же золотистого оттенка, будто солнышко, запутавшись, оставило свои самые яркие лучи в её волосах. Такой красоты никто раньше не видел. Но не только внешне девушка была привлекательна, ее душа и сердце были прекрасными.

Тэно-тян всегда была очень отзывчивой и милой, она очень любила встречать посетителей храма, беседовать с ними и провожать. Прихожане все её очень любили. Но старец старался оградить девочку от мира людей, ведь даже её внешность говорила о том, что она необычный человек. А значит, есть угроза. Ведь людям свойственно желание обладать и использовать в своих, пусть и не всегда корыстных целях то, что им не принадлежит.

Дзен же, никогда не навещал малышку, он и не считал её чем-то значимым. Она была для него никем. И с годами совсем позабыл о её существовании.

Он даже не мог себе представить, какую тем самым совершил ошибку!

Глава 2

Было прекрасное утро. Такума решил после утренней прогулки сыграть на фортепиано. Душа его требовала излить накопившиеся в нем эмоции, а музыка была самым верным способом успокоиться.

Его игра была понятна без слов. В ней присутствовали нотки надежды и ожидания, спокойствия и страсти.

– Такума-сан!? – произнёс за спиной принца знакомый ему голос. Это был Хиро, его лучший друг с самого детства.

– Да, Хиро! – ответил Такума, остановив свою игру на фортепиано.

– Как прошли переговоры между деревнями Судзухиро и Яшимо? Они всё ещё враждуют?

– Да, мой господин!

– Кажется, я уже не раз тебя просил, не называть меня господином, Хиро! Мы с тобой друзья! – улыбаясь своей безукоризненной улыбкой, попросил Такума.

В ответ Хиро лишь улыбнулся.

Лучшие друзья с детства ещё не могли и представить, насколько они могут быть близки и связаны, но в то же время скоро будут разделены и потеряны друг для друга.

Но сейчас их улыбки и хорошее настроение заполняли всё вокруг. И, даже просто взглянув на них, становилось спокойно на душе и тепло. Казалось, что этот момент будет длиться вечно.

– Такума… Главы двух деревень так и не пришли к согласию в разделении земель. Я думаю скоро начнётся война. Тебе, как будущему главе Звёздных Земель поднебесья, придётся вмешаться. Но самое важное, чтобы клан Такунаги узнал о всём происходящем как можно позже! Иначе, боюсь, они только усугубят и так довольно напряжённую ситуацию, – первым прервал их молчанье Хиро.

– Согласен, самое важное сейчас предотвратить войну. А вмешательство клана Такунаги распалит её ещё больше, – согласился Такума.

Стук в дверь прервал их разговор. Это был дворецкий. Он попросил пройти молодых людей к столу. Завтрак уже был подан.

Позавтракав, Такума и Хиро отправились на лошадях по окрестностям деревни. Оба всегда вели себя так непринуждённо, что народ их воспринимал с душевной радостью и уважением.

Проезжая верхом мимо маленькой уличной лавочки, торгующей рамэном, Такума услышал разговор двух пожилых мужчин про какую-то девушку с небывалым цветом глаз.

– Правда ли то, что они цвета самого молодого и свежего ростка травы? – спрашивал один старик.

– Да! Я сам её видел. Это чудесное создание! Она ни на кого не похожа, а сердце её настолько доброе и нежное, что даже удивительно. А глаза, как крылья лесного дракона, столь же редкие и прекрасные, как само, волшебное существо…

– Простите! – донёсся голос за спиной старцев.

Такума, остановив своего жеребца, соскочил с лошади. Улыбаясь удивлённым старикам своей тёплой и обескураживающей улыбкой, он подошёл к ним. Хиро тоже спустился и направился за другом.

– Простите. Я немного подслушал ваш разговор. А не могли бы вы рассказать мне об этом чуде?? – садясь за стол рядом со стариками, произнёс Такума.