Молнии Гроникула постарались.

Вот только что мне делать? У меня чёткая уверенность, что если я сейчас спрыгну дракону на спину – это будет последним воистину идиотским поступком в моей жизни.

Попробую. Нет, не спрыгнуть. Пока.

Поток Голоса! Большой, широкий туннель, чтобы накрыть приличный участок.

Готово.

– А-А-А-А-А! – взревел я, до максимума выкручивая громкость заклинанием.

Ура! Дракон, услышав меня, вскинул голову вверх.

Упс! Я переборщил с размерами звукового туннеля – принцесса, схватившись руками за голову, упала на колени.

Теперь дракон, рассматривая уже меня, снова склонил голову. И в этот момент я осознал, что у моего плана есть солидный недостаток – я не знаю, каков его следующий шаг.

Отвлечь дракона от девушки на себя и… и…

Нужно было на спину ему прыгнуть. Тоже бы сдох, но хоть успел бы прокатиться на драконе.

Очередная Металлическая Стрела попала дракону в крыло. И теперь я увидел, что их запускал тот самый крепыш, что кричал принцессе.

Дракону это не понравилось. Но вот поступил он неожиданно – взлетел. Он вмиг оказался над скалой. Я думал, у него не получается взлететь из-за близости скалы, или раненных крыльев. Но нет – он держался в воздухе спокойно и уверенно.

Сделав один оборот вокруг своей оси и оглядев поле битвы с высоты, взгляд дракона остановился на мне. Несколько секунд он смотрел только на меня. Я не знал, что делать, но в случае опасности – сигану со скалы. Тридцать метров. Если всё сделать правильно, отделаюсь… да почти всем.

Но хоть жизнь сохраню.

Укрепление и Фиксация Состояния мне в помощь.

Не понадобилось.

Наглядевшись на меня, дракон фыркнул, обдав меня струёй дыма, и улетел прочь. Уже через пару секунд полёта он находился с нескольких сотнях метров от скалы.

Быстро. Очень быстро.

Глаза слезились, и горло саднило. Пришлось некоторое время прокашляться, чтобы снова получить возможность дышать.

А когда я весь чёрный и чумазый опустил взгляд вниз, то увидел три десятка стоящих вокруг своей принцессы бойцов, неотрывно смотрящих на меня.

Недобро смотрящих. Но до сжигающего взгляды принцессы им было далеко.

Она шепотом спросила что-то у стоящего рядом крепыша, на что тот покачал головой.

– Тогда убейте этого чужеземца, – быстро вынесла вердикт принцесса.

И спасай вас после этого от драконов.

***

Я сдался. Сразу же, не сходя со скалы, вступил в переговоры, по итогу которых сдался до выяснения обстоятельств собственного появления в этих краях.

Теперь я сижу крепко и плотно связанный, а напротив меня грозно нависает крепыш, с видом заправского пыточных дел мастера. Если упростить, он строит страшные гримасы, обещая мне кучу новых ощущений в случае попытки его обмануть.

Ладно-ладно, я понял.

Принцесса стояла рядом и была зла по-настоящему. Даже не думал, что женское лицо может выглядеть настолько гневным.

Пока она не передумала давать мне слово для объяснений, я решил зайти с козыря:

– Меня зовут Влад. Я Герой.

Открыл окошко Статуса, сделав его видимым.

Крепыш долго всматривался в две строчки текста, принцессе хватило одного взгляда. Впрочем, добрее или хотя бы спокойней она не стала.

– Почему так мало? – спросил наконец крепыш.

– Геройская защита от просмотра.

– И что Герой забыл в наших краях? У нас пророчества появляются нечасто.

– “Дедион, у них что, какой-то запрет на присутствие здесь чужаков?”

– “Я про это ничего не слышал. Говорю же – они сами по себе живут. Могут что угодно придумать.”

И какой ответ мне выдать, чтобы не оказаться на виселице?

– Захотелось посмотреть Земли Чудовищ. Слышал, что здесь много интересного.

– И как ты сюда попал?

– Через горный хребет Шурника.

– Врёшь. Мы всем отрядом через него не пройдём.

– Отряд заметен, и маны, привлекающей Магзверей, распространяет много. Я шёл один, избегая сражений.

– И добрался?

– Как видишь.

– Что ты чешешь мне тут! – взревел крепыш.

Как-то всё неправильно. Я – Герой. Преступником в розыске в этих краях я стать не успел, тогда откуда столько агрессии? Обычно Героев стараются не трогать.

Мы – посланники Высшей Магии.

Видимо, в этих местах Герои действительно появляются нечасто, а потому местных правил и обычаев на наш счёт у этих ребят нет.

– Я не понимаю, в чём проблема? Я никакого не убил, не ограбил. Вы вообще первые Разумные, кого я в этих землях встретил. А моя звуковая атака лишь по случайности зацепила эту девушка, я подобного не планировал: голова у дракона огромная, а она стояла впритык. Какие ко мне претензии?

Крепыш посмотрел на меня задумчиво. Но промолчал.

А вот принцесса:

– Ты прогнал мою добычу! И где мне теперь его искать?!

Она сейчас о драконе?

– Если ты не умеешь плавать в огне, то добычей в той схватке была ты, а не дракон. Я по факту жизнь тебе спас, или по крайней мере, оберёг от огромных болезненных ожогов по всему Телу. А дракон мог взлететь в любой момент, в этом я ему не помогал. Я вообще удивляюсь, почему он сразу так не сделал и не сжёг вас сверху.

Крепыш перевёл взгляд на девушку и… он со мной согласен! Я точно это вижу! Он будто спрашивает у неё, что она на это скажет. Получается, он понимает всю ситуацию, и вряд ли хочет меня калечить или тем более убивать.

Вот только решать не ему.

– Я бы справилась!

Исходя из здравого смысла и судя по лицу крепыша – нет.

– Если ты так Сильна, то и найти дракона сможешь. Это ведь ваши Земли.

– Он мог улететь! Нам повезло на него нарваться, а из-за тебя он теперь может быть где угодно!

Вот этого я не понял.

– Нарваться? Случайно его нашли? Разве вы не поисковый отряд, отправленный на его поимку? То есть он ни на кого не нападал, не сжигал, но вы всё равно на него накинулись? Зачем?

Крепыш тяжко вздохнул.

Принцесса начала багроветь от злости.

Я что-то не то спросил?

– Вом, убей наглеца!

Да здравствует судебная система!

– Принцесса, он…

– Я знаю! Но мы не можем быть уверены, что он не подослан Нурцами. Любой чужак на нашей территории может быть казнён без права на разбирательство при малейшем подозрении. А он очень подозрительный.

– Он пришёл с другой стороны.

– И я Герой! – напомнил я. – Никакие Нурцы, кто бы они ни были, не станут использовать для своих целей Героя. Высшая Магия уничтожает королевства, которые пригревают у себя Героев.

– Да, я про такое слышал.

Спасибо, крепыш! То есть, Вом!

– И всё равно, он странный. И подозрительный. А мы и так уже потеряли три поселения в огне войны. Я не хочу рисковать.

Вом окинул меня взглядом. Дырявая и прожжённая кожаная броня с остатками когда-то свисавших с неё цепей, один рукав полностью отсутствует, и штаны, в вопросе поношенности и убогости, не уступающие доспеху.

– Да, очень подозрительный.

Ну вот зачем ты, после моей внутренней благодарности, так себя ведёшь, Вом?!

Неужели меня сейчас убьют? Вот так просто? Чувствую себя Йозефом К. из Процесса Кафки.

Как мне доказать свою невиновность, если меня ни в чём конкретно не обвиняют?

Когда я уже собирался начать строить свою защитную линию для доказательства своей абсолютной и непререкаемой честности и святости, все мои мысли снесло громким криком:

– Принцесса!

К девушке, спрыгнув с коня, бежал высокий худощавый парень.

– Прошу простить. Вот, просили передать. Срочно, – протянул он ей небольшой кусок пергамента.

– Давай, – забрала его принцесса и погрузилась в чтение.

С каждым прочитанным словом она всё сильнее мрачнела.

– Принцесса? Что там? – не удержался Вом от мучившего и меня вопроса.

– Держи, – передала она ему бумагу.

Вом, как и с моим Статуса, буквально впился взглядом в листок, будто чтение вызывало у него физическую боль.

– Там написано, – не выдержала принцесса, – что на Камне Пересечений появилось новое пророчество.