Видимо, слова Дедиона о низкой заселённости этих обширных мест не были преувеличением. Мне следует быть готовым к тому, что Разумных я увижу ещё очень нескоро.

Через полчаса после того, как я пришёл к этому выводу, я услышал звуки боя.

Началось всё с громогласного рёва какого-то зверя. Разумный так точно не смог бы. Но Разумные там были: к рёву примешивались характерные звуки ударов металла и прекрасно знакомый мне грохот Огненных Шаров и других шумных заклинаний.

Сам бой был скрыт от моего взора. В трёх сотнях метров от меня находилась одинокая скала, метров тридцать в высоту, протяжённостью с четверть километра. Очень необычное зрелище для равниной местности, но происхождение этой диковинки меня интересовало в последнюю очередь.

Звуки боя шли с той стороны скалы.

– “Не сомневаюсь, что ты туда полезешь.”

– “Я тоже.”

Если уж мы с Дедионом в чём-то сходимся – этого не избежать.

Быстро преодолев расстояние до скалы, я полез наверх.

Мощно ревёт. Даже скала вибрирует. Кто это может быть?

Дракон. Это был дракон.

Первостатейный, сошедший с картинок фэнтезийных произведений, дракон. Хвост метров семь длинной, сам он (без хвоста) был метров десять в длину, размах крыльев, наверняка, не меньше. Сейчас трудно сказать – дракон их сложил и просто сидит спиной к скале, на расстоянии десяти метров.

Вот это махина!

Его атакуют порядка тридцати Разумных. Окружили и поливают самыми разными заклинаниями. Дракон не остаётся в должниках, поливая бойцов огнём.

Огнедышащий дракон!

Помимо огня, для такой махины, дракон очень ловко орудовал хвостом и крыльями: стоило кому-то близко подойти, как одним ударом бедолагу отбрасывало куда подальше. Всё происходило запредельно быстро – хвост буквально размазывался в воздухе во время ударов, как и крыло – взмах, отбрасывающий сразу несколько бойцов, мгновение – и крыло снова сложено.

А вот удары и магия бойцов эффекта почти не приносили. И нет, они не промахивались, но было такое чувство, что дракону всё нипочём. В крыльях было несколько застрявших Металлических Стрел, других ранений я не заметил.

И что мне делать?

Ответ очевиден – подождать.

У меня из оружия только боевой нож, а маг из меня так себе. Против Разумных я могу применять свои техники и знания, подготовку и оснащение, преодолевая разницу в Силе, но против дракона, которого магия почти не берёт, и сам он не неуклюжая ящерица, а сверхбыстрый монстр…

Может я стал Разумней, может сложившаяся за полгода привычка избегать любых сражений до сих пор не выветрилась, но я лучше на камешке посижу и подожду, когда сражение закончится.

И самое важное: не факт, что моё вмешательство будет рассматриваться этими бойцами как помощь. Да меня скорее они завалят, а не дракон. Так что такой способ завести знакомство опасен вероятным летальным исходом, а после завершения битвы есть шанс предложить свою помощь, как Лекаря. Слабого, но всё же Лекаря.

Может не станут сразу убивать. Хоть пару слов сначала скажут. Так хочется с кем-нибудь поговорить. Если бы не Дедион я, наверное, с Разума бы уже сошёл.

Заканчивайте уже поскорее!

Кстати, а зачем они хотят убить дракона?

– “Что ты знаешь о драконах?”

– “Я как-то пошутил, что тебе не выложат ковровую дорожку к убийству драконов, спасению принцессок, и победами над нежитью. Вот и все мои познания. Первый раз вижу дракона живьём. Они вроде как не селятся рядом с Разумными уже многие тысячелетия. Что он мог здесь забыть?”

– “Они Разумны?”

– “ПолуРазумны. Но не как зверолюды, скорее, как Кусаки, на чью территорию ты однажды влез. И чем старше дракон, тем он становится умнее. Не Разумнее, а именно умнее. Как и любой Магзверь.”

– “То есть вряд ли его хотят убить за сожжённые поселения и похищенных девственниц?”

– “За сожжённые поселения очень даже возможно, а за девственниц – вряд ли. Только если за съеденных. Тут точно смерть положена: негоже таких раньше положенного срока убивать. Ну ты и сам понимаешь.”

Ничего я не понимаю. Мне девственниц подавать не нужно. Так получилось разве что только с Лерди, Адми, Руни и Фитри.

Стоп! Да у меня фетиш на девственниц!! Любого возраста и расы!!!

С огнём и взрывами я тоже частенько баловался.

Я – дракон!

Пока я был занят этими бредовыми мыслями, бой продолжался. В крыло дракона влетела очередная Металлическая Стрела. Он в ответ взревел, как мне показалось с ноткой обиды и в разы сильнее чем раньше ответил пламенным дыханием. Только в этот раз огонь летел не струёй, а расходился веером.

Ясно, огонь – это не физиология дракона, а его магия.

Я в этом убедился в следующую секунду: дракон вскинул голову к небесам и взревел во всю мощь.

И небеса ему ответили…

Метеоритом.

– В рассыпную!! Прикрыть принцессу! – мощный басовитый голос перекрыл все остальные.

Принцессу?

Серьёзно?

Додумать эту мысль я не успел.

Удар! Вот это мощь!! Скала завибрировала ещё сильнее прежнего. Вот только дракон чуть промахнулся со своим снарядом, или специально целился подальше, чтобы его самого не задело. В общем, в эпицентре удара никого не оказалось, лишь взрывная волна разбросала бойцов в разные стороны, но вряд ли кого-то из них этим можно убить.

Повезло.

Когда пыль чуть осела, я увидел необычную картину: большая часть бойцов продолжали лежать, кто-то раненый, кто-то оглушённый, кто-то и вовсе без сознания, а перед драконом стоял лишь один боец в сверкающих, несмотря на грязь и копоть вокруг, доспехах, и с двуручным мечом наперевес.

Это была девушка. Шлема на ней не было, видимо, слетел при взрыве и я прекрасно видел её утончённое лицо и гриву белоснежный волос. Не белых, как у Руни, а блонд.

– Принцесса! – услышал я уже знакомый мне басовитый голос, и наконец смог разглядеть его хозяина – невысокого, кряжистого мужика лет сорока на вид с двуручной секирой в руках. Отсутствие бороды порядком портило образ.

Его отбросило взрывом в противоположную от девушки сторону, так что он точно не успевал ей на помощь.

Дракон, рассматривая девушку перед ним, чуть склонил голову. Ему интересно? Судя по всему, эта девушка – принцесса, и дракон ей заинтересовался.

Если сейчас из-за скалы выйдет войско нежити, шутка Дедиона станет пророческой. А ведь он собрал в ней все стереотипы магического жанра, которые редко в действительности встречаются на Катиноле: не живущие с Разумными драконы, прячущиеся и не использующие со времён Первой Всеобщей Войны Магов свою магию Некроманты с их нежитью, и принцессы, которые на дорогах не валяются, и чаще это они могут кого угодно защитить, а помощь Героев-малолеток им не нужна.

Ладно. Нежити, кажется, не будет. Но что-то сделать всё равно нужно. Принцесса вытащила меч и собирается броситься на зверя. Если бы она могла с ним справится, тем более в одиночку, вряд ли бы дошло до такого разгрома, а значит, сейчас прямо на моих глазах от неё останутся только угольки.

Я не первый день на Катиноле. И очевидно, что так же как я несу в этот мир свои морали и принципы, этот мир меняет меня. Я не бросился их спасать при первой же возможности. Они маги – и сами выбрали путь, на котором продолжительное время выживают единицы. Сражения с Магзверьми, с другими магами, по условиям пророчеств, подкидываемых Системой – всё это часть жизни мага. Они бойцы. Комбатанты. Будь эта деревушка с мирными жителями – другое дело. Я бы, честно говоря, всё равно не бросился бы их спасать – шансов на победу, даже по моим меркам, попросту нет, но совесть при этом меня бы погрызла изрядно. А может бы и бросился с дуру на дракона с ножом наперевес. Или хорошо подготовившись выловил его бы позднее.

Зависит от многих факторов моего нестабильного психического состояния. Например, от того, на какой из двух вопросов я сейчас отвечаю.

Но сейчас ситуация изменилась. И дело не только в том, что она девушка (хотя и это, не скрою, влияет), в этом мире девушки-маги ничем не уступают мужчинам. Но она командир отряда, к тому же принцесса. Да-да, подлый меркантильный расчёт. Спасти её будет мне на пользу, если я не хочу продолжать ходить в лохмотьях, оставшихся после боя с Гроникулом, одним единственным ножом, и кошелем, в котором вместо монет один сплавленный кусок металла.