Впрочем, это не так уж и важно.

Что тут ещё интересного есть?

Следующим, что привлекло моё внимание, было явление к искусству отношения не имевшее. Но зрелище это мне было хорошо знакомо: большая толпа Разумных, одетых в форму, явно стражники, быстренько заходили, быстренько заполняли выданный им листок, быстренько бросали его в корзину и так же быстренько уходили.

Нигде бюджетникам покоя нет!

Часть из этих выборщиков-невольников остановились у одной из витрин и разглядывали лежащий в верхнем углу листок.

– Вам это зачем? – спросил один из стражников своих читающих коллег.

– Ты что, Кингура не знаешь? Начнёт же спрашивать: что понравилось, какие впечатления? И что ему отвечать, если даже не прочитал?

– Как что? – удивился задавший вопрос стражник. – Скажи, что всё понравилось. Обычно срабатывает.

Ещё десяток минут продолжалась толкотня у корзины для сдачи голосов, пока все доблестные блюстители порядка не выполнили свой служебный долг, после чего в спешке покинули помещение, не став тратить своё драгоценное время на такую глупость, как ознакомление с работами участников.

А у меня наконец появилась возможность прочитать тот самый стих, что, видимо, выбился в лидеры честной демократической гонки:

Кто-то может считать, что есть место лучше Искунга

Скажу вам прямо – это просто наивно и глупо.

Лучше королевства вам нигде не сыскать

А для тех, кто не передумал – у нас есть Стиратель!

Каждый день, как праздник, несёт лишь свет и добро

Ты не согласен? Пока цел – проваливай вон!

Что-то против имеешь, наивный мечтатель?

Для таких как ты – у нас есть Стиратель!

Э-э-э… ну что тут сказать: глубокие смыслы, сложные рифмы, неоднозначная трактовка, нетипичная подача, удивительно тонкое мироощущение автора.

Где это всё?!!

У меня такое чувство, что я в очередной раз стал свидетелем постановки: богатый и властный дядя хочет показать, что и в искусстве он не последняя личность.

Впрочем, меня подобное только веселило что в том, что в этом мире.

– “А что за Стиратель так упорно упоминается в этом шедевре?”

– “Одна из легенд родом из несметного хранилища Искунга под его замком. Стиратель – артефакт, полученный им от Высшей Магии, за исполнение какого-то давнего пророчества.”

– “Разве пророчество исполнял не Герой?”

– “Герой. Ты вон тоже ходишь и Владык валишь направо-налево, а награду за твои подвиги, в случае успеха, получит восемь раз счастливый КняЗЬ на скале. А тебе так, крохи перепадут.”

Да уж, несправедлива жизнь Героя.

– “Так что это за артефакт такой?”

– “О нём слухов больше чем фактов, но если тебя интересует самая правдоподобная версия, то Стиратель – это артефакт, полностью обнуляющий все заклинания мага. Сами заклинания не пропадают, просто откатываются на начальный уровень.”

– “То есть с этой адской машиной можно любого мага сделать слабаком?”

– “Нет, конечно. Во-первых, База Тела в любой случае никуда не денется. Во-вторых, Стиратель не работает на расстоянии, цель заклинания должна находиться внутри, как ты выразился – адской машины, причём по своему желанию. Не говоря уже о том, что у Стирателя наверняка ограниченно количество зарядов.”

Вот теперь я совсем ничего не понимаю.

– “Кто согласится по своей воле обнулить Силу собственных заклинаний? Да и зачем?”

– “По слухам, после применения Стирателя у мага меняются расположенности изученных заклинаний. Одни увеличиваются, другие уменьшаются, но в целом изменения идут на пользу. В плюс.”

– “Кажется, понял. Этот артефакт полезен для того, кто выучил очень нужное для себя заклинание, а оно оказалось с отрицательной расположенностью. Тогда есть шанс, что Стиратель это изменит.”

– “Верно. Если расположенность отрицательная, хоть сотню тысяч лет проживи, выше нуля она не поднимется. А если Стиратель сделает её положительной, хотя бы на одну сотую или даже тысячную, со временем это заклинание станет в те же сто или тысячу раз Сильнее.”

Довольно рискованно. А вдруг не сделает? Ещё раз сбрасываться? А сколько там зарядов? Вряд ли Система расщедрилась. Так можно остаться у разбитого корыта. Да и цена за такой риск слишком высока.

В общем, как по мне, артефакт не особо полезный, но сам факт, что он способен менять то, что обычными способами недостижимо, делает Стиратель легендарным объектом в глазах магов.

– “Но в этом стишке явно идёт намёк на то, что Стиратель может обнулить мага на любом расстоянии сколько угодно раз, и без всяких приятных бонусов. Как и без согласия цели артефакта.”

– “Да. Это стихотворение ещё бездарнее, чем кажется изначально, – дал жестокую оценку Дедион. – Да и вообще, кроме работы прошлогоднего победителя здесь даже почитать особо нечего.”

Довольно жёстко Дедион оценил творения местных поэтов.

Но я не обратил внимания на его слова. Меня в этот момент посетило неприятное чувство: будто ты что-то забыл сделал, но не помнишь, что именно. Разум в ступоре: пока не вспомнит забытую мысль, ни о чём больше думать не хочет, но вспомнить её никак не получается.

Эта мысль крутилась в Разуме, но я всё никак не мог поймать её за хвост.

– Мужчина?

Что-то очень важное, но никак не понять, что именно.

– Мужчина!

Нужно успокоиться и собраться. Когда эта мысль появилась? На что я так отреагировал?

– Мужчина!!

Я аж подскочил!

– Наконец-то! Можно мне почитать? – поинтересовалась стоящая рядом молодая девушка.

– Да-да, конечно, – отошёл я от витрины.

Оказалось, что в своих раздумьях я встал так, что никому не давал возможность подойти ближе и почитать работы конкурсантов на этой витрине.

– Простите, я вас напугала? – неожиданно спросила та же девушка.

Выглядела она при этом так, будто совершила самую ужасную в мире ошибку.

Очень обеспокоенно.

С чего бы это?

– Только если немно… нет-нет, всё полностью в порядке! – переобулся я на середине ответа.

А всё потому, что опустил взгляд и увидел… живот.

Она была беременна, причём срок был солидным. Не удивлюсь, если пополнение в её семье случится на этой неделе.

– Вы меня простите! Я как-то не подумала!

– Нет-нет, это вы меня извините! Встал столбом на пути.

– Ну что вы, со всеми бывает.

– Да всё действительно в порядке!

Мы стояли напротив друг друга и поочерёдно бесконечно извинялись и кланялись.

Как два попугая.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что меня заклинило, и я уже не могу остановиться.

Остановилась она, со словами: “Ой, теперь мы остальным мешаем!”

Вокруг нас действительно собралась небольшая группа посетителей, смотревших на нас как на… неважно.

Чтобы никому не мешать, мы вышли на улицу, продолжая бесконечно извиняться и раскланиваться. Когда мы оба раз по пять извинились за то, что вечно неуместно извиняемся, я понял, что пора этот ужас заканчивать.

Как-то так у меня завязался разговор с Фисторией. Так её звали. В конечном итоге я вызвался проводить её до дома, хотя жила она буквально за углом. Она же в ответ пригласила меня на чашку сока. Да, на Катиноле приглашают выпить сока, а не чаю. Соки бывают самые разные, в зависимости от того из каких ягод, фруктов или плодов они сделаны.

Жила Фистория в большом доме с ухоженным участком и цветущим садом, но сам дом ощущался довольно пустым. Мне вообще показалось, что кроме неё в этом огромном доме никого нет. И не просто в данный момент, а вообще. В остальном это был обычный богато обставленный дом. Естественно, я не позволил ухаживать за собой беременной девушке, даже наоборот, сам выступил в роли официанта и разносчика, пока Фистория сидела за столом и указывала мне, что и где у неё храниться.

– Интересуетесь поэзией? – спросил я у Фистории, пригубив сок. – Или просто выбрали место для прогулки поближе к дому?