Нравится мне Искунг. И не нравится одновременно.

Ездоки – превосходно.

Толпы Разумных – ужас.

Музыка, играющая здесь отовсюду, причём настоящая, льющаяся из живых инструментов, пусть даже незнакомых и причудливых – изумительно.

Толпы Разумный – мрак.

Литература, причём художественная, а не историческая или научно-исследовательская – восхитительно.

Толпы Разумных – отстой.

Картины на стенах домов, скульптуры на обочинах дорог – завораживающе.

Толпы Разумных – тошнит.

Множество детей, играющих прямо на улицах в местные аналоги казаков-разбойников и других активных забав – умилительно.

Толпы Разумных – исчезните!!!

В общем, плюсов и минусов приблизительно равное количество.

Столица Искунга – Декрация, географически находится в центре королевства, и так как я должен проехать его целиком, то почему бы и в столицу не заскочить, раз по пути?

Как обычно не стал показывать Статус при въезде в город, получив Браслет Странника, здесь сроком сразу на двадцать дней. Прямо за воротами был центр аренды Ездоков и естественно я не мог отказать себе в таком удовольствии.

Ездоки – изобретение Искунга. Не монарха в смысле, а королевства. А Дисгардит и несколько других королевств позаимствовали эту технологию, когда разрослись до значительных размеров. Но повторить оригинал они не смогли. Во-первых, здесь у Ездоков есть педали, то есть его может использовать, как обычный велосипед, любой Чудесник. Причём весит Ездок, несмотря на размеры и габариты, очень немного: вес уменьшен с помощью рун. Поэтому скорость он может выдавать не меньшую, чем земные собраты. А если добавить ману, то и с мотоциклом может сравниться. Во-вторых, система безопасности: Ездоки в Искунге автоматически останавливаются при угрозе столкновения, поэтому на них установлены ремни безопасности, чтобы лихого гонщика не перекинуло через сидение, если ему под колёса выскочит заигравшийся ребёнок. Что вряд ли: дороги в Декрации на всей протяжённости огорожены заграждениями.

Но всякое бывает.

В общем, тут Ездок является премиумным, но при этом доступным средством передвижения. Поэтому среди Чудесников с проводимостью распространена работа извозчиков: они развозят Разумных, используя многоместные Ездоки. Фактически, речь идёт об услугах Катинольского такси. И пусть надолго маны водителей не хватает, даже учитывая небольшой расход транспортного средства, но на пять-шесть поездок в сутки можно рассчитывать.

Неплохой способ подработать, тем более что для них аренда Ездока бесплатна, лишь бы выполняли свои обязанности, а не халтурили.

Я за время пребывания в Искунге привык кататься с ветерком. Даже жаль, что массовое производство таких полезных артефактов не могут себе позволить большинство королевств.

Как обычно при въезде в новый город, первым делом я направился на поиски таверны. В городах Искунга они встречаются на каждом шагу. Мне иногда кажется, что таверн и харчевен в Искунге больше, чем жилых домов. Уж очень в этом королевстве много туристов и посетителей.

Я всегда стараюсь выбирать что-то среднего класса, поэтому к центру города ехать нет смысла.

Вот эта подойдёт. И название в тему: «Завтра будет лучше»!

Что лучше – другая таверна? Люблю самоиронию.

Заселение прошло без проблем. Комната привычно хороша, возможность заказывать еду с доставкой прямо до двери имеется, а можно сделать два десятка шагов и поесть в харчевне, что расположилась в соседнем здании. Впрочем, эту же еду и приносят к двери, с небольшой наценкой за доставку.

Планов на столицу Искунга у меня не было. Так что сейчас я обычный турист, который задержится настолько, насколько ему будет здесь интересно. Поэтому я проезжал все города королевства за день, максимум два.

Вряд ли Декрация станет исключением.

А пока в культурной программе на день у меня значился только один пункт – поэтический конкурс. О его проведении я услышал ещё на въезде в город от стражников. И не только услышал, мне ещё и буклет в ладони сунули со списком всех ближайших светских мероприятий, которые обязательно следует посетить с целью повышения своего культурного уровня.

Это я процитировал строчку из брошюры. Не знаю, как это действует на других посетителей столицы, а я почему-то обиделся.

За свой недооценённый культурный уровень.

Впрочем, сам поэтический конкурс меня заинтересовал.

Прокачусь, посмотрю, на местных Есениных, Пастернаков, Гумилёвых и Ахматовых.

Важное ежегодное событие проходило в самом центре города, поэтому пришлось потратить какое-то время только чтобы до него добраться. По пути любовался настенными картинами и придорожными скульптурами. Что мне нравилось в Искунге, так это умеренность: ни один город не блестел, как фантик от конфетки. Не было излишне отвратительной пёстрости и торчащей из всех щелей гламурности, как признака отсутствия вкуса и вопиющей напыщенности.

В Искунге чувствовалась атмосфера уважения к искусству: мы тут конечно свободны, но всякое дерьмо под лозунгом свободы творить не дадим.

Девяносто девять процентов “творцов” с Земли в Искунге умирали бы от голода.

Но не только произведения искусства бросались мне в глаза.

Эльфы.

Никогда не видел такого количества представителей этой расы. Даже в других городах Искунга мне встретились лишь парочка ушастых гордецов. А здесь десятки, если не сотни. За ними оказалось очень приятно наблюдать: было в их поведении что-то… галантное, аристократическое, интеллигентное.

Впрочем, ничего удивительного.

Эльфы.

Так я и коротал время, добираясь до места проведения поэтического конкурса – считая по головам встреченных мне по дороге ушастых.

Конечный итог – сто двадцать шесть.

И вот я наконец прибыл на конкурс.

––

Было… необычно. Выбор победителей конкурса поэтов проходил… анонимно.

На витринах, за стеклом, лежали листы, на каждом листе – стихотворение без подписи автора, лишь с порядковым номером. Каждый присутствующий мог на специальном, выданном на входе небольшом листочке написать до трёх номеров стихотворений, что ему больше всего понравились, а после бросить свой листок в специальную корзину на выходе из зала.

Демократия при выборе лучших стихотворений!

Никакого жюри или экспертов. Победитель определяется по количеству попаданий в биллю… в выданный на входе листок.

Было занимательно ходить от витрины к витрине и читать про себя, с чувством и выражением, местную поэзию. Занимательно потому, что я далеко не всегда её понимал, и многие вещи звучали для меня загадочно.

Например, от нескольких посетителей я услышал, что одно из представленных на конкурсе стихотворений необычайно превосходно и скорее всего его автором является прошлогодний победитель конкурса – Нистрифиэль. Конечно, я заинтересовался и взглянул на указанное произведение искусства:

Жизнь бесконечно удивляет нас

Пусть ты уже повсюду был

Найдётся чудо для любой из рас

Ведь новый свет добавит тьмы.

Твой взор перегорел, привык казалось ко всему

Нет страха ни к Погибели, ни к Мёртвому Пятну

Танец Орлов у Гьянтлу вдруг невообразимо скучен стал

А Пик Забвенья – лишь ледышка, пусть высочайшая из скал.

Но посмотри! Ни в небо, и ни в глубину морей

А на того Разумного, что будет стоять рядом

Неважно кем окажется: Чудесником иль магом

Внутри него сокрыты три загадки жизни всей.

А как познаешь всё, на склоне угасающего мира и сотен тысяч лет

Тебе откроется единственное чудо: связавший мать с её ребёнком свет.

Неплохо. Многие детали мне не понятны, но общий посыл легко угадывается. И самое главное чувствуется. Причём есть смутное ощущение, что и про Погибель, и про Гьянтлу с Орлами я где-то уже слышал.

Но не могу вспомнить где.