– Да? Кто? Что? – разнервничался старец.

– Блаженный лайр Эридрас, к вам приглашенный с письмом от младшей майры Астарии. Но он простоэльфин. Пустить его за порог?

– Пусти. А сам стой за дверью.

– Слушаюсь, блаженный лайр Эридрас, – склонил голову страж, прижав ко лбу кулак. Стандартное эльфийское выражение почести высшим аристократам.

Смердящая чернь в лице меня переступила порог его святейшества.

Я поежился. От дядьки веяло чем-то странным. У него был ярко-красный шаакле приличных размеров. Огненный магиус.

– Ну и что Астри от меня хочет? – спросил старец, не отрываясь от начертания букв черным пером. – А?

– Письмо…

– Плевал я на письмо, – хмыкнул эльф. – Ты ответить не можешь что ли? Язык прикусил?

Я приоткрыл рот. Старый пердун застал меня врасплох. Так со мной эльфы еще не разговаривали. До этого они все были… обычными. Надменными, пафосными. А этот прямо нарывается в челюсть получить.

И сразу же пришло понимание. Я встретил маску. Астария говорила, что очень важно играть по правилам. Если не одеть маску в нужный момент, то за это можно фатально поплатиться. Ох уж эти интрижки. Так-с, включаем галантного мудреца.

Я поприветствовал аристократа прикосновением ко лбу кулака. Постоял так секунд пять, задумавшись. О, придумал!

Кашлянул.

– Как же прекрасно в этот день повстречать настолько безупречного представителя аристократии, блаженный лайр Эридрас. Вижу, что ваше тело и ум все так же крепки, как и тысячу лет назад. Сегодня вы так ослепительны, что режете мне взгляд. Ох, простите. Возможно, это просто мерзкий простоэльфин тает при вашем аристократичном величии. Ой, лицо защипало, – потер я щеку. – Прошу сжальтесь над моим ничтожеством и прочитайте это письмо. Я пытался не касаться его, зная, что оно прикоснется к вашей… – я запнулся, глянул на морщинистые руки эльфа, -… упругой и прекрасной коже. Но оно не желало двигаться с места. Мне пришлось его взять в руки. Надеюсь, вы не приговорите меня к опустошению или вылизыванию ваших блаженных пяток. Хотя для меня было бы великой честью…

– Вылизать мне пятки? – понимающе хмыкнул старец. – А если я соглашусь?

– То я с радостью это сделаю, ваше блаженство, – не растерялся я. – Но я обычный простоэльфин, – сегодня изволил вкусить орочьих нечистот на завтрак. Боюсь, мой язык слишком грязен для ваших стоп и…

Старец вздернул брови. При этом лицо у него стало веселым. Словно он первый раз за тысячу лет услышал смешной анекдот.

Я это заметил, напрягся.

– Простите, блаженный лайр, – склонил я голову ниже, – возраст у меня уже почтенный. Сами гляньте на мою старую немощность и дряхлое лицо. Да и в голове уже не то… болтаю… всякого…

Я икнул, начиная нервничать. Тяжело быть маской.

Старый эльф положил локти на стол, скрестил пальцы в замок и с любопытством подался вперед.

– Какой интересный экземпляр нашла себе Астри, – сказал он, улыбаясь самым краешком губ. – Только сразу стало понятно чей ты и как играешь. В первые же мгновения нашей встречи. Не стыдно?

– Ну, теперь стыдно, – честно признался я. – Первый раз не пидо… – я кашлянул, – не очень хорошо получилось.

– Ну вот опять. А если я просто тебя подловил? А ты сразу же открылся.

– Мне кажется, вы открылись первым, – пожал я плечами.

Старик довольно хекнул.

– И никаких манер. Видимо, твоя маска – вульгарность. Не повезло тебе, мальчик. Долго не проживешь.

Вообще-то, блять, совсем наоборот! Я – галантный мудрец.

Блаженный лайр Эридрас открыл письмо. Не прошло и трех секунд, как он поднял на меня глаза.

– И зачем тебе Катарсия?

– Влюбился, – повторил я то, что говорил Астарии.

Хранитель неоднозначно фыркнул.

– Ну-ну. Гаралэт! Привязать к… – он глянул в письмо, – Реордану Эйлю Катарсию узами порочности!

Звучит отстойно…

Я откланялся превосходительству и последовал на выход. Старый эльф сказал мне в спину:

– У младшей майры есть только семь масок на всю жизнь. Чем ты ее так заинтересовал?

Я повернул голову, тихо и таинственно ответил:

– Ужиком…

И, под слегка удивленный взгляд, покинул кабинет заведующего эльфийской психиатрической больницы.

Катарсия находилась в отдельной «палате». Комната два метра на метр. Сплошной камень. Только дыра в стене и кустик с лопухами.

– Принимайте, – кивнул на девушку эльф. – Она не была тронута.

– Не тронута? – непонимающе спросил я.

– Да.

Больше страж ничего не сказал.

Катарсия…

Даже в потрепанном виде она выглядела прекрасно. Кожа бледно серая – похожа на полукровку. Наверное, смесь темного и светлого эльфов. Или темного и человека. Но больно уши длинные. Высокая, грудастая, с широкими бедрами. Я бы сказал, что даже Астарии фору даст, если ее принарядить. Очень большой сосуд души с голубой энергией.

И такой экземпляр держат взаперти?

***

Мы покинули психбольницу.

Длинноногая, золотоволосая и точеная эльфийская мулатка не замолкала ни на секунду. Я с опаской заметил, что в своей униформе порочной она привлекает ненавидящие взгляды. От одежды нужно избавиться…

– Я ничего не понимаю? Почему? Зачем? Откуда ты? Где, говоришь, отец? С ним все хорошо? Ты что хочешь? Я могу тебе доверять? Откуда ты? Обычной простоэльфин? Но теперь и я…

– Ос…

– Что ос…? Ты так и не объяснился! Я хочу объяснений! Живо говори! Не смотри на меня так! Особенно туда! Да, я не люблю. Кстати, а ты где живешь? Я думаю, мама тебя отблагодарит. Она уехала к светлым эльфам. Меня схватили. Ее нет. Она не может вернуться. Или схватят ее и…

– …стано…

– О чем ты? Говори уже нормально. Я все еще жду. Почему ты молчишь? Расскажи, как там папа. Он жив? Я слышала, он в плену у орков. Я его не виню. Он хороший отец.

– …вись.

– Опять ты еле го…

– Он мертв! – гаркнул я и эльфийка замолкла.

Катарсия заливалась слезами и ревела, как маленькая девочка. На нее шикали, смотрели с ненавистью и пренебрежением. Интеллигентный на вид эльф с заплетенными косичками вообще быкнул на нее в стиле «я орк» и сильно толкнул плечом.

П-ф-ф! В мирах, где есть разумные, всегда найдутся неразумные.

– Че, ширина давит, осел ушастый?! – не удержался я и гаркнул в спину давшего ускорение эльфа.

Ну а что поделать? Всегда крышу сносило от всяких мудаков. Но из-за таких вот выходок я и получал всегда по мордасам.

Катарсия разревелась еще громче. Ее серенькое личико раскраснелось, ухоженными ручками она терла себе распухшие глаза.

– Па-а-а-ап-а-а-а!..

Даже мне стало неловко. Тетя лет под двадцать пять-тридцать идет, рыдает и зовет папу.

Поначалу я пытался ее утешить фразами «но-но», «ну-ну», и «он помер, как герой», но это не работало. Катарсия заливалась слезами еще сильнее. Кстати, яркий пример: судить эльфов по имени – плохая идея. Ее очень тяжело назвать стервой. Скорее, избалованная аристократка-инфантилка.

Я сделал шаг в сторону. Может, хоть кто-нибудь не посчитает, что я с ней. Так, рядом просто иду.

– Перестань горланить, порочная дрянь, – буркнул уставший простоэльфин в рабочей одежде и плюнул ей в ноги.

И это, отшлепать вашу маму по целлюлитному гузлу, эльф? Или типичный представитель гопоты с района?

Я отвесил утырку знатный поджопник, придавая ему ускорения.

– Да как ты смеешь, ловчий?! – стал плеваться эльф, потирая ушибленное место. – Защищаешь порочную?!

Я не ответил, только оскалился в многообещающей улыбке.

– Твоя ведущая узнает об этом! Я позабочусь!

Я надел маску:

– Прошу вас пойти в направлении счастливых людей, красивый вы эльф. Или вы желаете еще? Моя нога с радостью предоставит такому развитому представителю своей расы эту бесплатную услугу, – дальше я не выдержал и добавил, – или вали нахуй самостоятельно.

Эльф сначала растерялся, потом дернулся, развернулся. И быстро скрылся за углом.