Служба в ВКС закончилась, 25 лет службы позади, на дембель дали майора в отставке. За время службы было всякое – пилот истребителя-штурмовика, ведущий звена, зам. командира эскадрильи был востребован везде, на всех операциях ВКС, во всех регионах исследованного космоса. Однако дальше, после 40 лет, надо принимать решение: или поступать в высшую академию и идти по линии больших отцов командиров, или в инструкторы в летные школы и военные училища, или в отставку, на покой. Выбрал на покой, тем более я точно знал, чем буду заниматься после службы. Во время одной из операций на границе с расой разумных ящеров, которые называли себя Сванги, на нашем авианосце базировались нанятые по контракту наемники – свободное подразделение, которое подписывалось на выполнение различных задач для гражданского, корпоративного и военного секторов Альянса Земли. Пообщавшись с ними, я принял для себя решение, что после службы займусь именно этим.

Сначала надо найти транспортный корабль, который станет новым домом. Жить на кораблях не привыкать, но теперь хочется какой-то минимальный уровень комфорта и место, которое можно назвать домом, не на многочисленных станциях или поселениях планет и спутников. Такой мобильный дом, куда прилетел там и живешь, без приписки к военной части. Свобода!

Корабль нашелся довольно быстро – списанный с военной службы средний транспортник, более 30 лет отслуживший верой и правдой в Российском сегменте ВКС, произведен японской верфью «Санако», которая специализируется на производстве небольших транспортных кораблей поддержки флота и гражданских кораблей типа яхт для тех, кто хочет позволить себе перелеты в космосе на определенном уровне комфорта и с минимумом попутчиков. Денег, накопленных за время службы, хватило только на покупку транспорта, небольшого истребителя-штурмовика, катера-электронщика, минимальный арсенал ракет и снарядов для пушек, а также минимального технического обслуживания и подготовки к полетам и топлива полные баки.

Корабль не имел названия, можно было указать любое. У него было только название серии по названию первого в серии корабля – «Байкал» и порядковый номер 403, т. е. это был 403-й построенный верфью корабль в серии. Японцы выпускали эти корабли по заказу Российских ВКС, поэтому название серии было указано в задании на проектирование и производство таких кораблей. Основное использование – поддержка флота: перевозка грузов, личного состава, арестованных и т. п. Как подсказывает общая база данных космических кораблей, бороздящих просторы Вселенной, доступная в любом месте, где есть доступ к Сети, построены за 20 лет тысячи таких кораблей. На текущий момент производство завершено – «Байкалы» заменены на более современные модели, однако в строю находятся больше половины построенных аппаратов. Очень популярны выведенные из состава ВКС. Используются многими поселениями, частными компаниями как малые носители и транспорты.

На станцию «Ставрополь», в Российском регионе Альянса Земли, я прибыл на рейсовом транспорте. После контроля и регистрации прибыл в док, куда был помещен мой транспорт после технических работ и оснащения. В доке около шлюза меня встречал представитель компании-продавца Ивар Ришар, чтобы подписать все документы и официально передать мне корабль, после чего я уже могу дать ему имя и зарегистрировать его в реестре под новым именем, где я числюсь его единственным владельцем. От экскурсии по кораблю я отказался – транспорты серии «Байкал» были знакомы по службе в ВКС. Поэтому, подписав необходимые бумаги и приняв все соглашения, я отпустил Ришара и прошел в шлюз.

Пройдя шлюз, я попал в коридор. Налево был путь в кают-компанию, каюты и на мостик, прямо второй шлюз по левому борту, направо путь к медицинскому отсеку и ангару истребителей.

Немного поколебавшись, решил сразу занять каюту и бросить в ней свой рюкзак. Кают было 4, все они двухместные, с двухуровневыми кроватями, небольшим столом с компьютером и санузлом с душевой. Каждая каюта имела 2 небольших шкафчика для личных вещей и формы. Так как это был военный корабль, то о роскоши мечтать не приходилось, все было удобно и практично. Я занял каюту номер 1, ближайшую к мостику. По моей заявке, в каютах в шкафчиках лежала форма, простой народ – штаны, куртка, ботинки, футболка все средних размеров. Сама форма светлых тонов, люблю светлые тона. На форме пока не было никаких нашивок, обозначающих принадлежность тому или иному кораблю или подразделению, группе, организации. Просто чистая форма без опознавательных знаков. Все нашивки буду придумывать позже. Пока надо понять, что такое быть наемным пилотом.

В каждой каюте обязательно присутствует еще по 2 шкафа со скафандрами. В случае аварии или разгерметизации этот скафандр надо быстро надеть, в армии такие скафандры учили надевать за 30 секунд. Вся их конструкция предназначена для скоростного одевания. Фактически это комбинезон и шлем. Быстро надеваешь его как штаны, одеваешь руки в рукава, застегиваешь специальную молнию и надеваешь шлем. Скафандр автоматически герметизируется. И можно выходить в открытый космос. В ранце на спине запас кислорода, запас батарей, система жизнеобеспечения, аварийный маяк, система связи. На правом бедре небольшой лазерный пистолет, на левом отличный многофункциональный нож. Если вдруг есть время, можно еще успеть надеть пояс, лежащий тут же в шкафу. Обычно запаса кислорода и батарей на 5-6 часов. На поясе есть дополнительные 3-4 часа батарей и воздуха, небольшие запасы води и пищи в брекетах, 3 запасные обоймы к пистолету, осколочная и оглушающая гранаты. Все управление оборудованием скафандра осуществляется с пульта на левом предплечье. На обоих плечах небольшие фальшфейера для освещения и обозначения места аварийной посадки, если вдруг посчастливилось приземлиться куда-то и надо спасателям обозначить место или просто осветить какую-то площадь, при отсутствии других источников света. В шлем встроены переговорное устройство и фонарь. В общем таких скафандров у меня было по 2 в каждой каюте, 4 в кают-компании, 4 на мостике, 2 в инженерном отсеке и 4 в ангаре истребителей. Это по минимальным требованиям службы безопасности полетов, без этого у моего корабля не было бы разрешения на полеты. Правила безопасности полетов написаны кровью, игнорировать их нельзя. Раз в год надо проходить обязательный техосмотр, в котором проверяется все по списку. От технического состояния до наличия необходимых вещей, таких как аварийные скафандры и необходимый уровень медицины для кораблей своего класса. Если заканчивать разговор про скафандры, в ангаре у меня были еще 4 летных скафандра – бронированные системы, не особо стесняющие движения, но очень надежные. Защищают и от космоса, и от враждебных планет и спутников. Автономное время 7 дней. Более серьезное личное оружие, включающее уже небольшую штурмовую винтовку и тяжелый лазерный пистолет. В случае катапультирования из истребителя, пилот болтается в космосе именно в летном скафандре. Бонусом мне достались еще 4 инженерных скафандра для выхода в космос, менее защищенные броней, чем летные, но имеющие большое количество всяких подвесок для оборудования – все для ремонта кораблей в суровых условиях космоса.

Ну что ж, личные вещи разложены, капитанская каюта обозначена, пора бы и ознакомиться с кораблем полностью. Пока что у меня был небольшой личный опыт полета на «Байкалах» в качестве пассажира в грузовом отсеке, оборудованном для перевозки личного состава ВКС или десанта, а также сопровождения таких транспортов в боевых или тренировочных операциях. Во время полета на «Ставрополь» в пассажирском рейсовом лайнере у меня была вся документация на этот «Байкал-403», а также вся спецификация на то, чем он оборудован и что имеет на борту. Но одно дело прочитать, другое посмотреть и пощупать. Во время полетов на «Байкалах» пассажиром дальше грузового отсека нас не пускали, так что пора посмотреть, что из себя представляет корабль. Мой корабль, личный! Мой новый дом. Дом там, где будет находится именно этот аппарат, не кубрик в авианосце, не палатка в полях, не кубрики на 4, 10, 50 человек на станциях или базах ВКС. Куда прилетел, где пристыковался или приземлился – там и дом.