- Первый бой закончился без происшествий, – Неожиданно проговорила девушка, вылетая из пыли. – Номер десять вылетает из игры.
- Александра выиграла… - прошептала Алиса, обдирая кожу на пальцах рук. Она нервничает.
Первый бой показался всем наблюдавшим… Скомканным. Хотя кошка и продолжала вещать что-то про хороший баланс распределения магии, всем казалось, что магический бой будет выглядеть немного иначе. Намного более собранным, однако реальность оказалось совсем другой. Магия не поддавалась игрокам, и даже следующая пара с трудом провела поединок, пытаясь сконцентрироваться на магических атаках.
- Все такие неуклюжие, - усмехнулась Женя, подпирая ладонью подбородок и внимательно вглядываясь в третью битву, - обуздать магическую силу не так-то просто оказалось.
Однако даже несмотря на несобранность и растерянность сражавшихся, за поединками наблюдать было очень интересно. Тысячи искр летели в разные стороны, магия взрывалась в руках игроков, их силы сталкивались в бою в центре арены, а затем взрывались яркими искрами. Это казалось чем-то фантастическим и необычным, чем-то, до чего не может коснуться обычный человек.
Каждый поединок не давал точных представлений о том, какая магическая сила была подчинена игроку, но поединок раскрывал характер и потенциал, силу воли каждого игрока, стоило ему ощутить под ногами скользкий песок арены. Битва заставляла вставать на колени каждого, но снова и снова вставать, чего бы им этого не стоило. Это поистине завораживало, и в то же время пугало: ведь неизвестно, сможешь ли ты выстоять в своем бою и получить шанс пройти дальше.
Алиса осталась понаблюдать за боем своего младшего брата, а затем пойти отдохнуть: второй бой длился больше, чем двадцать минут из-за того, что оба игрока никак не могли активировать оружие и разобраться с действием своих магических сил. Она наблюдала за тем, как хладнокровно ее брат движением руки активировал оружие – резной нож с причудливым орнаментом по всему лезвию. Макс остановился на мгновение от погони за своим противником, выставив руку вперед. Образовав магическую сферу, наполненную сотнями зеленых искр, он одним ударом выбил оружие из рук бедного противника.
- А твой брат хорош, - присвистнул Слава, подвигаясь ближе к девушке, - словно всегда использовал магию.
- Просто играет в магические ММО, - пожала плечами Алиса, вставая со своего места, - а он вошел во вкус, отрывается по полной. Пожалуй, я пойду, бой закончился.
Ребята удивленно взглянули на Алису, затем на арену – бой действительно закончился, и сейчас в потоке яркого света исчезала фигура противника Макса. Брат Алисы выиграл. Его оружие растворилось в воздухе, он взглянул на трибуны и увидел уходящую сестру. Без лишних слов он последовал за ней, улыбнувшись своим друзьям, мимо которых проходил.
Алиса шла по длинному бесконечному коридору, проходящему через залы отдыха, столовую, библиотеку, в которой уже отдыхало несколько человек, которым не предстояло сражаться сегодня. Девушку быстро догнал ее младший брат и обнял за плечи, весело улыбаясь. Они прошли мимо библиотеки и заглянули в бар – посреди небольшого помещения стояла барная стойка, над которой нависла проекция экрана с арены, на которой уже начался третий бой. Ребята сели за барную стойку, и тут же перед ними появились цветные напитки – газировка с причудливым вкусом. Макс сделал глоток, поморщившись, и взглянул на свою сестру.
- Ты поймал волну на арене, - усмехнулась Алиса, отставляя невкусный напиток в сторону, - управлять магией так легко?
Юноша пожал плечами:
- Я не знаю, как ответить тебе на этот вопрос, - он вдруг перешел на шепот, Алиса почувствовала, что с тех пор, как ее брат вышел с арены, он был чем-то напряжен, - послушай, на арене выигрывает тот, кто первым сможет совладать с магией. Если промедлишь – проиграешь.
- Главное, что ты прошел во второй этап, - улыбнулась девушка, - к слову, что ты ищешь в этом турнире? Все пришли за желанием, а ты?
Макс усмехнулся, скрестив руки на груди. Он долго смотрел на Алису завороженным взглядом. Он слишком долго не видел свою сестру, и она за это время не только повзрослела, но и стала мудрее, серьезнее. От прежней Алисы, которую знал и любил Макс, не осталось ничего, лишь воспоминания.
- Я хотел увидеться с тобой. Мы не виделись три года, ты ничего не сообщила о своем здоровье после больницы, не вернулась домой. Но теперь, когда я увидел тебя, я изменил свое желание, - он обнял девушку, она положила голову на его плечо, - хочу, чтобы вернулась та жизнерадостная девочка, которая улыбается жизни.
Алиса тихо кивнула, ее глаза покраснели от слез.
Когда Алиса спустилась на трибуны, Акира уже назвала следующие номера. Катрин без лишних сомнений встала с места и обняла ребят. Она не была уверена, сможет ли победить, но надеялась получить максимум удовольствия от этого поединка. Перед тем как спуститься на арену, она повернулась к Алисе и подмигнула.
- Подруга, не переживай, я обязательно вернусь, чтобы продолжить эту игру с тобой.
Алиса с улыбкой на лице кивнула, отправляя уже подругу на арену. Катрин спускалась к широким дверям, которые запускали на арену, и чем ближе к ним она была, тем сильнее ощущала невероятную силу, сдавливающую грудь. Она сняла с ушей сережки в виде алых вишенок и сжала их в кулаке. Страх обуял девушку всего на мгновение – между тем, как она коснулась ручки двери и вошла на арену – а затем ее мысли опустели, а сознание провалилось в бездну. Кэт выкинуло из реальности, она оказалась где-то посреди необъятного океана. Она казалась себе невесомой, парила над водной кладью, завороженно осматриваясь вокруг. Вдруг в ее руках засияли сережки, она раскрыла ладонь и почувствовала, как тело охватывает вода, с каждой секундой девушка погружалась все глубже в океан, а затем услышала тихий голос, шепчущий ей: «Океан принимает тебя». Катрин прижала к груди свой талисман и прошептала: «Активация».
В Колизее минуло всего мгновение с тех пор, как Катрин и ее соперница оказались в пределах арены. Алиса вздрогнула, почувствовав какую-то мощную энергию, льющуюся по всем трибунам.
- Ты тоже почувствовала? – наклонился к девушке Слава, - кажется, Катрин сейчас победит.
В руках Катрин появилась японская катана, на рукояти которой висела брошка в виде вишенок. Девушка взглянула на катану, ощущая прилив огромной энергии. Хотелось кричать, бежать, куда глаза глядят, или взлететь, как можно выше к небесам. Но Катрин могла только броситься в бой, что и сделала в эту же минуту. В голове звучали слова, монотонным шепотом. Девушка взмахнула катаной, произнеся таинственные слова: «Океан бездны». Вдруг из оружия вырвалась огромная энергия, а за спиной девушки возникла высокая волна, бурлящая и пенящаяся. Она опрокинулась на соперницу Катрин, тут же сбив ее с ног.
- Это… Магия? – испуганно вскрикнула Натали, ближе прижавшись к Алисе, - но другие игроки не использовали силу таким образом.
- Это стихийная магия, - вдруг подлетела к компании ребят Акира и подмигнула Алисе, - она намного мощнее, и ни один игрок, не обладающий стихией, не сможет противостоять. Бой окончен! Победа за номером 14.
Алиса находилась в смятении: до этого момента еще ни один игрок, вышедший на арену, не обладал магией стихии. Катрин превзошла всех, использовав магию водной стихии, ее сила смогла одолеть противника всего лишь одним ударом. Радостная девушка вернулась на трибуны, и ее обняла Женя, поздравив с победой. Алиса похлопала подругу по плечу, но в ее глазах читалась тревога.
Акира лично поздравила Катерину с обретением магии стихии воды, затем объявила следующие два номера. 32 и 46. Под 32 номером вышла хрупкая худенькая девчушка с пышной копной рыжих волос, заплетенных в два хвостика. На первый взгляд она казалась совсем безобидной и робкой, но Алиса успела почувствовать мощь ее магии. Сидя на трибунах, Алиса улавливали каждое волнение магии, исходящее со стороны арены, ей была известна сила каждого игрока. Однако рассказать об этом она никому не могла – с утра Акира вызвала ее в коридор, чтобы сообщить об этом.
