Очевидно, Кристо решил, что, раз Эмма живет с бабушкой и дедушкой, она – кроткая и послушная внучка. Но правда заключалась в том, что после смерти бабушки дедушка настолько был потерян, что Эмма решила остаться с ним, пока тот не придет в себя. Однако затем его здоровье еще больше ухудшилось, и она не смогла оставить деда одного в таком состоянии.

Эмма считала, что Кристо понимает ее, что он проводит с ней время потому, что находит ее интересной и привлекательной – пусть даже не такой привлекательной, как ее великолепная кузина Майя. Плохо уже то, что Кристо посчитал Эмму простушкой по сравнению с ее сексуальной кузиной, но еще хуже то, что он даже не заметил: Майя на самом деле душевная, умная девушка.

Дедушка говорил, что Кристо – очень проницательный и это помогло ему стать феноменально успешным, развить унаследованный семейный бизнес. Но очевидно, что Кристо не тратит время на то, чтобы применить свою проницательность по отношению к женщинам, встречающимся на его пути. Может быть, он считает, что женщины недостаточно важны в его жизни, а возможно, думает, что может использовать их по своему усмотрению?

В Европе он постоянно встречался с гламурны-ми девицами, но по своей наивности Эмма не хотела верить сплетням, публикуемым в желтой прессе, и поверила Кристо, когда тот заявил, что его репутация плейбоя сильно преувеличена. Эммой так легко было манипулировать! Она влюбилась в Кристо за его очарование, за его внимательность, за то, что он стал первым мужчиной, который обратил на нее внимание. Неужели ее так легко обмануть?

Эмма качнулась вперед, ее стошнило. Ополоснув лицо, она посмотрела на Стеф.

– Я верила ему! Я и в самом деле думала, что, раз он не ответил на флирт Майи, значит, искренне любит меня!

Эмма закусила губу и подумала: «До чего же я была доверчива!»

Она торопилась выйти замуж за Кристо, потому что хотела, чтобы ее дедушка тоже мог присутствовать на свадьбе. А когда он умирал, то последними его словами были: «Я счастлив при мысли, что у тебя есть Кристо, и не хочу, чтобы ты откладывала свадьбу».

Надо было подождать! Ну почему Эмма прежде не понимала, что романтические фантазии слишком хороши, чтобы быть правдой!

– Я вела себя как полная идиотка, да? – спросила она у Стеф.

– Конечно нет, милая! – ответила та и обняла подругу за плечи. – Ты добрая, щедрая, честная и всегда ищешь в людях хорошее.

Эмма покачала головой и с трудом улыбнулась.

– Хочешь сказать, что я похожа на страуса, сунувшего голову в песок? Но больше этому не бывать! А представь, если бы мы не услышали случайно тот разговор!

При этой мысли внутри у Эммы все похолодело.

– Но мы ведь его услышали. – Стеф снова сжала плечо Эммы. – Вопрос в том, что ты собираешься теперь с этим делать?

Эти слова отвлекли Эмму от жалости к себе. Она еще раз взглянула на свое отражение в зеркале, и внезапно ее охватил жгучий гнев, возвращая хладнокровие.

Эмма повернулась к подруге.

– Разумеется, уйду. Пусть Кристо ищет себе другую разумную женщину, которая будет доставлять ему удовольствие и заботиться о его ребенке.

Жаль, что Кристо уже успел узнать о том, с каким нетерпением Эмма ждала возможности ответить взаимностью на его объятия на брачном ложе. Но теперь мысли о прикосновениях этого мужчины вызывали у нее лишь отвращение. Наконец Эмме стала ясна причина, по которой Кристо воздерживался от секса с ней, – вовсе не из уважения к Эмме или к ее умирающему дедушке. Просто секс с придурковатой серой мышкой – не в его вкусе. Будь Кристо помолвлен с прекрасной Майей, они бы еще задолго до свадьбы прыгнули вместе в постель.

– Я так рада, – заявила Стеф. – Я боялась, что ты решишь остаться с Кристо, надеясь, что в конце концов он в тебя влюбится.

Эмма покачала головой. Старинная фата скользнула по ее плечам. Старый Катсоянис так гордился тем, что его внучка наденет на свою свадьбу подвенечное платье, в котором много лет назад с ним венчалась его собственная невеста. Этот брак так много значил для него, но все оказалось лишь обманом. Подлец Кристо одурачил не только Эмму, но и ее деда, и нет ему прощения!

– Может, я и самая большая тихоня в моей семье, но я не дам вытирать об себя ноги, и Кристо Каридес скоро об этом узнает! – Эмма встретилась с подругой взглядом в зеркале. – Ты мне поможешь?

Стеф закатила глаза:

– Ты еще спрашиваешь! Чем тебе помочь?

– Ты можешь подняться ко мне в комнату, чтобы взять мой паспорт, сумку и чемодан – я уже собрала его для свадебного путешествия? – Эмма тяжело вздохнула. – Тебе придется спуститься по задней лестнице, чтобы тебя никто не увидел.

– А что потом?

– Я забронирую авиабилет. Можешь одолжить мне свою машину? Я оставлю ее в аэропорту.

– А Кристо Каридес пусть потом объясняет, куда делась его невеста? Мне нравится твой план, – улыбнулась Стеф, – но у меня есть идея получше. Забудь про аэропорт – это первое место, куда Кристо кинется тебя искать. С его возможностями он нападет на твой след уже через несколько часов. Лучше поезжай ко мне домой и жди моего звонка. – Стеф достала из сумочки ключи от своей машины и сунула их Эмме в руку. – Я помогу тебе уехать из Мельбурна так, чтобы Кристо не отследил тебя. Я ведь лучший туристический агент в городе! Мне будет очень приятно наблюдать, в какую ярость придет Кристо, когда не сможет тебя найти.

Эмма слабо улыбнулась, почувствовав, что благодаря поддержке подруги чувствует себя уже не такой одинокой и уязвимой.

– Спасибо, Стеф! Не могу выразить словами, как благодарна тебе за твою помощь!

Она сморгнула слезы, выступившие на глазах. Эмма много плакала, когда потеряла дедушку, но не собиралась проливать слезы по интригану, который играл на любви старика к своей внучке и страхе за ее будущее.

– Но ты должна вести себя осторожно, чтобы не выдать меня, Стеф! Один взгляд на твое лицо – и Кристо поймет, что ты что-то скрываешь. Может, он и подлец, но не дурак.

Подруга покачала головой:

– Он ничего не заподозрит. Я скажу ему, что тебе нужен короткий отдых, и он с этим согласится. Кристо понимает, что ваша свадьба была слишком скоропалительной, к тому же ты очень тоскуешь по своему дедушке.

– Отлично! Ты ступай наверх, а я пока сниму с себя этот наряд. Не могу же я сбежать в подвенечном платье. Я спрячу его здесь, в шкафу, и ты сможешь забрать его позже.

– Конечно, я ведь знаю, что это платье и фата для тебя ценны как память о бабушке. – Стеф сжала руку Эммы. – И еще: куда ты поедешь?

Эмма повернулась к зеркалу и начала вытаскивать из волос шпильки, которыми крепилась фата.

– Я отправлюсь в единственное место, которое еще могу назвать своим домом.

Тетя и дядя Эммы, родители Майи, унаследовали дом и активы дедушки в Австралии. А Эмма получила в наследство коммерческую недвижимость в Афинах, которую затем должна была передать в управление своему мужу, а также виллу в Греции, куда каждый год ездила вместе с родителями в отпуск, пока те не погибли.

– Я поеду на Корфу.

Эта вилла станет идеальным убежищем. Эмма никогда не рассказывала о ней Кристо. Да и в любом случае он никогда не станет искать Эмму на своей родине, в Греции. Поэтому там можно будет не торопясь поразмышлять над тем, что делать дальше и как теперь закончить этот фарс, называемый браком.

Эмма прошла в железные кованые ворота и сразу почувствовала, как прошлое обрушилось на нее. Она не была на Корфу с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, а сейчас, стоило Эмме ступить на аллею, ведущую к вилле, ей показалось, что семь лет пролетели, словно семь дней.

Древние оливковые деревья спускались по склону к морю серебристо-зеленым одеялом, в саду под солнцем сияли глянцевые листья цитрусовых деревьев. Эмма вдохнула аромат цветов лимона, кумквата и апельсина.

Невольно вспомнилось, что именно апельсиновый цвет – флердоранж – считается традиционным для убранства невесты. Эмма вздрогнула и поежилась, подумав о том, что было бы, если бы она не узнала о планах Кристо и как долго она еще пребывала бы под его чарами.