Теперь ложь стала еще более запутанной.

– Тоби!

Он посмотрел на нее, после чего внезапно поцеловал в губы. Наоми была потрясена. Раньше они никогда не целовались, и это явно не похоже на братский поцелуй.

Убедившись, что Наоми слишком смущена, чтобы продолжать сопротивление, Тоби вновь обратился к ее родителям:

– Сами понимаете, Наоми расстроена. Она хотела рассказать о нашей свадьбе, но я ничего не смог с собой поделать. Сегодня мы собираемся перевезти ее вещи в мой дом, но сначала решили повидаться с вами и сообщить об этом.

– Понятно. – Франклин кивнул. – Надо сказать, вы нас взволновали. – Он обеспокоенно смотрел на Наоми. – Но раз уж вы женитесь, думаю, все идет как надо.

Значит, брак – единственное, что оправдывает беременность? Да, родители действительно ужасно консервативны.

– Но я не вижу кольца, – заметила Ванесса.

Наоми вздохнула и подняла глаза на Тоби.

Вот пусть теперь сам выкручивается.

И ему это удалось.

– Мы как раз собирались заехать к ювелиру в городе. Если я не смогу найти там что-то подходящее, отправимся в Хьюстон. – Он положил руку Наоми на плечо и привлек к себе. – Как бы то ни было, главное, что вы знаете об этом до того, как увидите видео Маверика.

– Люди вроде него – мусор. С ним никто не будет считаться, – категорично заявила Ванесса.

Однако именно его с его разоблачениями жители Рояла обсуждали последние несколько месяцев. Тем не менее Ванесса не придавала значения вещам, которые, по ее мнению, не заслуживали внимания, а потому она удивительно легко закрыла глаза на происходящее.

– Наоми, нечего переживать из-за Маверика, – заверила она. – Вы с Тоби не сделали ничего плохого. Возможно, конечно, вы действовали в обратном порядке.

Ванесса имела в виду, что сначала должны быть ухаживания, помолвка, свадьба, а лишь потом ребенок. Тем не менее Ванесса была готова игнорировать это ввиду того, что в конце концов дочь остепенилась и обзавелась респектабельным женихом. Наоми совершенно точно поняла: когда настанет время сообщить о том, что они с Тоби не поженятся, эффект будет колоссальным.

– Нам пора. Нужно как можно быстрее перевезти вещи Наоми ко мне на ранчо. Извините, что оторвали вас от чая.

Наоми отвлеклась от собственных мыслей.

Теперь Тоби торопился выпроводить ее из дома родителей, прежде чем она расскажет правду. Она уступит ему сегодня. Не следует вываливать на них всю правду сразу. Ей требуется передышка.

– Какой вздор! – воскликнул Франклин. – Тоби, мы всегда рады вам. Особенно теперь.

Наоми подавила вздох. Обещания респектабельного брака оказалось достаточно, чтобы Прайсы раскрыли ему свои объятия. А когда она расскажет родителям правду, они так же быстро вычеркнут его из своей жизни.

– Я очень ценю это, мистер Прайс.

– Франклин, парень. Зови меня просто Франклин.

– Конечно, сэр, – пообещал он, но не решился. – Прошу простить, но нам действительно пора. Нужно поторопиться, перевезти вещи Наоми и подарить ей кольцо, прежде чем она передумает и оставит меня с разбитым сердцем.

Глаза Ванессы широко распахнулись.

– Она никогда так не поступит!

Тоби задорно подмигнул новоиспеченной невесте, словно не замечал, как она напряжена. Внезапный брак, придуманный им, не вызвал у Прайсов никакого подозрения. Тоби считал, что спас Наоми, хотя в реальности все только ухудшилось.

– Наслаждайтесь друг другом. Наоми, о свадьбе поговорим чуть позже, – распоряжалась Ванесса. – Нужно успеть провести церемонию до того, как беременность станет заметна.

– О боже, – прошептала Наоми.

Тоби сжал ей руку и увлек за собой из дома. Оказавшись на улице, он так же поспешно усадил ее в машину, прежде чем она успела возразить. Ей удалось заговорить с ним не раньше, чем он сел за руль и завел мотор.

– О чем ты только думал?

Тоби шумно выдохнул, прищурился от солнца и выехал на дорожку.

– Мне не понравилось, как они смотрят на тебя.

Его профиль с поджатыми губами выглядел сурово. Челюсть также была напряжена, он изо всех сил стискивал зубы. Наоми вздохнула. Она и представить не могла, что он примет реакцию ее родителей так близко к сердцу, хотя следовало бы. Тоби всегда стремился заступаться за тех, кого обижали. Но ей-то не хотелось, чтобы ее спасали.

– Я высоко ценю твое участие и проявленное великодушие, но ты совершил ошибку. Все так усложнилось. Теперь мне придется сказать им, что я не переезжаю к тебе и разрываю помолвку по какой-нибудь причине, которую моя мать никогда не признает достойной. В конце концов, я действительно буду матерью-одиночкой, чем окончательно разочарую мою семью.

Тоби кинул на нее взгляд.

– Это вовсе не обязательно. Ты переедешь ко мне, и мы поженимся, как я и сказал.

Наоми, молча, смотрела на него. Тоби сосредоточился на дороге, и она не могла видеть его глаз. Было трудно понять, говорил он всерьез или шутил.

– Ты же не серьезно?

– Очень даже серьезно.

– Тоби, это чистой воды безумие. Конечно, все, что ты сказал, очень мило…

– Я говорил совершенно серьезно, сам не ожидал от себя такого, но когда случилось… И, как видишь, все встало на свои места!

– Неужели ты не понимаешь, мир перевернулся с ног на голову!

– Наоми, просто подумай над этим.

Она растерла ладонью лоб. Головная боль не давала покоя.

– Ты и слова не дал мне вставить.

– Тебе нет необходимости растить ребенка в одиночку, когда рядом я. Просто задумайся над этим.

– Но это не твой ребенок, – напомнила она.

– А мог бы им быть, – неожиданно выпалил он. – Я стал бы хорошим отцом. И мужем. Да.

– Дело не в этом.

– Интересно в чем?

Наоми обхватила себя руками и ущипнула. Нет, все это действительно происходит с ними наяву. Сказанное Тоби глубоко ее тронуло. Его искреннее желание прийти на помощь свидетельствовало о его отношении к ней. Однако она не могла позволить присвоить себе чужого ребенка. Это несправедливо по отношению к Тоби.

– Послушай, ты не можешь нести за меня ответственность.

– Ты – мой друг.

– И кстати, лучший. Это совершенно точно.

– В таком случае прими помощь от друга.

– Но, Тоби, я не могу так поступить.

– Ты не можешь мне запретить, я просто сделаю так, как считаю нужным. – Он перестроился и свернул на дорогу к Роялу. – Так будет лучше для нас и для ребенка. Неужели ты хочешь остаться в квартире одна-одинешенька? Не лучше ли перебраться ко мне на ранчо? Когда мы станем жить вместе, у ребенка будут родители и тебе не придется навязывать заботу о внуке или внучке своим старикам.

– Значит, ты все уже решил.

– Так будет лучше. – Он вполголоса пробормотал что-то еще и, свернув с дороги, припарковался.

Тоби обернулся и взглянул на нее пронзительно-голубыми глазами. Его взгляд был уверенным. Наоми и раньше видела его таким, полным решимости. Когда что-то взбредало в голову, на его лице появлялось победоносное выражение, и ничто более не могло сбить с пути.

– Наоми, я не святой и не пытаюсь тебя спасти.

– Меня не одурачить.

Он тяжело вздохнул, посмотрел на дорогу, потом снова на Наоми.

– Послушай, черт тебя побери, мы же лучшие друзья. У нас нет вторых половинок, и мы можем воспитывать ребенка вместе. Станем помогать друг другу. Если ты решишься, все может сработать.

Она хотела принять его предложение, но колебалась. Тоби – друг, недопустимо пользоваться его теплыми чувствами.

– Тоби, мне не нужен муж, чтобы воспитывать ребенка. Я в состоянии делать это одна.

– Не забывай, пожалуйста, ведь я на собственном опыте знаю, каково это. После того как не стало отца, мать пыталась быть нам с сестрой и матерью, и отцом. Работала и вела хозяйство, бегала за мной и Скарлетт, и никто не помогал ей. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе пройти через это в одиночку?

Наоми прикусила губу. Она действительно забыла о его семье. Мама Тоби – Джойс тяжело трудилась, чтобы поставить на ноги двоих детей. Спустя много лет Тоби стал не только преуспевающим фермером, но и изобретателем, а его сестра Скарлетт работала ветеринаром.