— А у вас найдутся свободные плечики для шубы? — спросила я.

— А? Да, — отмер он и ушел в комнату.

Пока стояла в ожидании, поняла по количеству одежды и обуви в прихожей, гости в сборе, ждали только меня. Сава вышел из своего наблюдательного пункта и посмотрел на меня с восхищением.

— Привет! Ты такая красивая, Нинель.

— Привет. Спасибо, — улыбнулась я.

Появился Всеволод с вешалкой в руках, и вскоре я предстала перед родственниками парня. Их за столом было немного, три супружеские пары, насколько я поняла по рассадке, и сейчас все их внимание перешло с именинника на меня.

Быстрое приветствие и знакомство под холодные закуски, потом перешли в анкетирование под горячие закуски. Мирослава Игнатьевна, мама моего парня, не стесняясь, смотрела на меня и задавала больше всех вопросов. Конечно же, поинтересовались в первую очередь местом жительства, пропиской родителями, а потом вскользь поинтересовались учебой и увлечениями. Всеволод также напомнил, что я учусь в автошколе, на что его мама вопросительно вздернула брови, так и говоря: «Правда, что ли?» Стол был красиво оформлен, как и подача блюд, пришлось соответствовать и аккуратно управляться ножом и вилкой. Радовало то, что среди гостей затесалась Марина Игнатьевна из студии «Миг», которая хорошо ко мне относилась на протяжении всех репетиций, она была не только тетей моего парня, но и его крестной матерью и одна смотрела на меня приветливо.

— Мира, ты бы видела, какая они красивая пара в танце, — сказала она.

— Лучше, чем до этого была партнерша у Всеволода? — спросила Мирослава Игнатьевна.

— То было, когда он входил в подростковую пору, Мира. А сейчас они так грациозно двигались, с первого такта. На такое нужны годы тренировок.

— Нина, ты занималась танцами? — спросила меня мама Всеволода.

— Да.

— Понятно.

Понеслась череда тостов за именинника: от родителей, чтобы он оправдал их ожидания и надежды. От крестных, чтобы не огорчал родителей и радовал их своими достижениями. Когда настала моя очередь, сказала кратко:

— Желаю, чтобы на твоем жизненном пути удавалось все, к чему ты стремишься. За тебя, Всеволод, — подняла я фужер с морсом.

— Спасибо, Нинель, — сказал он, обнимая за талию, встречаясь со мной глазами.

— Очень мило, — прокомментировала мама Севы.

Мы так и сидели в этом семейном кругу, где каждый нашел себе собеседника по интересам, пока Всеволод не сказал мне на ушко:

— Пойдем, я тебе хотел кое-что показать.

— Сейчас?

— Ага, — и добавил громко для остальных. — Мы ненадолго.

Мы вышли из зала под прицелом глаз и скрылись за прикрытыми дверями в комнате Севы и Савы. На письменном столе стоял мой подарок, так и не распакованный, а парень прошел к окну и откинул штору, открывая вид из окна.

— Это был самый необычный подарок, Нинель.

— О чем ты?

— Я про рекламный щит.

— Рекламный щит?!

Я подошла ближе к окну и внимательно посмотрела… на себя в нежном завораживающем образе.

«Ты достойна стать королевой!» — гласила надпись на щите, а ниже шло название и адреса салонов красоты города.

— Я такого даже не мог себе представить. Когда ты только успела?

— Я тоже, — сказала я, не веря своим глазам.

— Королева подарит поцелуй имениннику? — спросил он, заключая меня в кольцо рук за спиной.

Я развернулась и подарила ему самый нежный поцелуй, и как всегда рядом раздалось:

— А что вы здесь делаете? — коронная фраза Савы.

— Сава, сгинь! — сказал Сева, отрываясь от поцелуя.

— Мама попросила напомнить про гостей, которые пришли к тебе, — сказал мальчик.

— Уже идем, — ответил Всеволод.

— Нинель, ты такая красивая, как принцесса, — кивнул мальчик на окно. — Я первый увидел, а Сева мне не поверил.

— Ты такой внимательный, — похвалила я мальчика.

— Я очень внимательный, — загордился тот.

На что Всеволод лишь поцокал языком.

— Я выйду на минуточку в дамскую комнату, — сказала я, выпархивая из комнаты.

— Мы тебя здесь подождем, — ответил Сава.

Я прошла по коридору и застыла с занесенной к выключателю рукой, услышав:

— Ну, расскажи мне, откуда девушка в её возрасте может иметь такую шубу? Если я могу позволить себе только мутон, — достаточно громко сказала Мирослава Игнатьевна.

Последовал тихий ответ, которого я не разобрала. А после него еще один контраргумент.

— Днем она прилежная студентка, а ночью пр… прости господи, — делала выводы мама Всеволода.

— Мира, не упоминай имя господа всуе, — сказала Марина Игнатьевна.

— У девочки хорошие внешние данные, — сказал мужчина.

— Ты уже хорошо рассмотрел за столом? Запомнил, из какой дыры она приехала? — сказала гостья за столом.

— Вы видели этот билборд напротив нашего дома? — спросила Мирослава Игнатьевна.

— При чем здесь это? — спросил мужчина.

— А на нем она, красота. Королева только и мечтает хорошо устроиться за чужой счет, запрыгнула в кровать, и готово. Сколько можно обжиматься по углам?! Даже Савелия не стесняются, ребенок все-таки, — продолжала мама Всеволода.

— Мира, ты все слишком утрируешь. Девочка может быть из семьи с хорошим достатком. А ты так сразу о ней, — заступилась за меня Марина Игнатьевна.

— Марина, это ты у нас такая нежная романтическая натура. А я на своей работе с такими реалиями жизни сталкиваюсь почти каждый день, что волосы встают дыбом, — парировала мама Всеволода.

— С какими же?

— Неделю назад девочка из благополучной семьи, девятиклассница, ушла на домашнее обучение по причине беременности. Так вот! Поэтому я Севе не устаю напоминать, что контрацепция превыше всего. Если хочешь чего-то добиться, то детей надо планировать.

— Не все же такие? — спросила Марина Игнатьевна.

Ответ я не расслышала, ко мне подошел Сева и обнял, я подпрыгнула, а Сава со смехом пробежал к взрослым.

Меня только что смешали с грязью и повесили ярлык. Я хотела в данный момент выбраться из объятий и покинуть это мероприятие, забыть как дурной сон…

Глава 15

♕ Королева Нинель ♕

Вот так ожидание разбивается о реальность…

Все, хорошее настроение упало ниже плинтуса. Очень хотелось топнуть ногой и закричать всем этим людям: «По себе не судят!» А затем пойти к родителям и пожаловаться на них, чтобы меня пожалели, обняли и поддержали. Но я уже не ребенок для таких выходок, хотя от этого не легче. Лучше уйти сейчас и не возвращаться в этот дом. Моя бабушка по сравнению с ними святая женщина.

Я передернула плечами, попыталась сбросить руки Всеволода и услышала от него:

— Нинель, расслабься, ты слишком напряжена. Может, шампанского?

Шампанского?! Я напряжена?! Я уже на низком старте стою, чтобы покинуть эту жилплощадь!

— Мне надо домой, — ответила я.

— Как домой? Сейчас? — удивился он.

— Я, по-моему, плойку для завивки волос забыла выключить. А вдруг пожар? — начала я врать, чтобы уйти и не видеть больше никого.

— Позвони бабушке, с которой живешь, пусть проверит.

— Она уехала к подруге, на другой конец города. Мне жаль, но я пойду, — продолжила я в том же духе, продвигаясь маленькими шагами к выходу.

— Я с тобой и вернемся, как только проверим, — выдал гениальное решение Всеволод.

— Оставайся, у тебя гости. Некрасиво перед ними получится.

— Ты вернешься?

— Постараюсь.

— Буду ждать тебя и оттягивать подачу торта.

Я лишь улыбнулась ему и про себя усмехнулась, долго ждать придется.

Вызвала такси, подставила на прощание щеку вместо губ для поцелуя и поехала к Анне Нафталиновне с таким гадким чувством на душе, словно меня облили грязью и не только. Слезы я сдержала, глотая ком обиды и глубже дыша носом. Не собиралась показывать слабость ни перед кем. И родителям звонить жаловаться не стала. А так хотелось с кем-нибудь поговорить.