Геральд беспокойно роется в библиотеке Цитадели, ища упоминания о серебре в крыльях бессмертных, не замечая, как за его широкой спиной бесшумно скользят две хрупкие тени. Пока он, погружаясь в благородные поиски истины пытается нащупать хоть одну нить, что ведет к ответу, молодая демоница и новенькая непризнанная в соседнем зале быстро перелистывают давно забытые фолианты.

— Нашла, — одними губами шепчет Мими и толкает локтем Уокер, — Смотри.

Геральд отрывает взгляд от Мими. Ему нет нужды смотреть дальше: бессмертный может умереть только от меча другого или касания Небытия. Но если мечи регулярно отнимают жизни и демонов, и ангелов, то молчаливое Ничто уже тысячи лет добровольно не принимает в свои руки их души.

— Это невозможно, Мими, — успокаиваясь, выдыхает Всадник Преисподней, — Я понимаю твой страх, но с ней все будет хорошо. Хотя, пожалуй, когда я ее найду, это изменится. — в голубых глазах рождается спокойная радость: его Уокер в порядке.

— Нет, Геральд, — по щеке демоницы скатывается одинокая обреченная капля, — Она нашла его, нашла способ слиться с Небытием. Создала эту проклятую руну, чертов личный ключ в никуда. Вы знаете, так сможет проскользнуть на другую сторону. — Мими вдруг падает на каменный пол и с головой зарывается в складки его черной мантии. — Простите меня, я должна была рассказать. Думала, что, обретя вас, она забудет. Я так надеялась. Я так верила. И я так боялась. Я так ее любила! Самоубийцу! А теперь, если слухи правда, если Совет на пару с Адским столом хотят вас растерзать ради своего личного палача… Скорее умрет, чем убьет. Мне так жаль, Геральд. Мне так жаль! — ее мольбы тонут в бессильном и горьком плаче. — Мне так жаль…

«Я слишком хорошо тебя обучил, Уокер»

***

Вики Уокер стояла на поляне перед Лесом Небытия: казалось бы, прошла уже вечность с того дня, как она впервые очнулась здесь и, ведомая незнакомым голосом, решила прыгнуть в пропасть. И она прыгнет снова, но на этот раз крылья не поднимут ее обратно.

Она уже не почувствует на своих плечах его сильные руки, уже не коснется хрупкой ладонью его широкой груди, уже на найдет свое отражение в его ледяных глазах. Ее глазах. Их глазах.

Он — ее единственный смысл, он — все, что ещё здесь держит.

Вот он, ухмыляясь, протягивает очередную редкую книгу: «Я ценю любознательность». Вот он, мягко поглаживая серебряные перья, читает древнюю сказку о борьбе Тьмы и Света, и его голос доносится сквозь густую пелену пустоты. Вот он, крепко держа ее за руку, ведет сквозь гулкие лабиринты Преисподней. Вот медленно целует, наполняя душу и будоража тело. Вот склоняется над головой, сливаясь, погружая их в глубину.

Внутри нее, ища выход, неистовой бурей бьется белое пламя. Окончательно пробудившаяся по щелчку Дьявола сила Первого Бессмертного нетерпеливо рвется наружу — время пришло. Сколько еще она сможет удерживать ее под тонкой кожей? Последнее средство. Еще немного, осталось совсем чуть-чуть.

«Я сохраню мир, что подарил мне тебя. А ты сохранишь любовь, что я смогла открыть»

Одинокая соленая капля предательски падает с ресниц, растворяясь на бледной щеке. Слезы не красят ни человека, ни бессмертного.

«Прости меня, мой Геральд»

Комментарий к Небытие

Друзья, важный вопрос.

Вы бы хотели увидеть финал в ближайшее время, или хотите передохнуть?

========== Глаз бури ==========

Сквозь спокойные пушистые облака, белыми горлицами проплывающие под юным небесным солнцем, слышится звон Гонга — ещё один непризнанный выбрал свой путь. Что ж, теперь он погибнет вместе с едва обретённой стороной. Погибнет, если Вики Уокер не спасет его мир, который только-только приоткрывает перед ним сияющие двери в бессмертие.

Свесив ноги, непризнанная спокойно сидит на краю терпеливой пропасти, неосознанно крутя тонкими пальцами свежие зеленые травинки, тянущиеся к полуденному светилу. Серебряные крылья Уокер блаженно вдыхают ветер последний раз, переливаясь мелкими искрами. Воздух за спиной Вики содрогается, но она даже не оборачивается.

— Здравствуй, Геральд, — тихо произнесла она его имя. — Присоединяйся, сегодня такой прекрасный день.

Лицо Уокер на миг потемнело под тенью его воронова крыла и она медленно подняла взгляд на сильную фигуру, что затмила собой молодое солнце. Синий кит на миг показался в ее глазах и тут же скрылся за морской пеленой.

— Ты хорошо спряталась, — устало вздохнув, демон сел рядом и обнял ее за талию, притянув ближе. — А день и правда чудесный.

Они молча смотрят на далекий остров, где среди ярких птиц и волшебных бабочек резвится морской дракон.

— Сколько у нас времени? — спросил он, переведя, наконец, взгляд на нее внимательные холодные глаза. Уокер слишком спокойна для той, чью кожу изнутри рвут тонкие вены-лучи белого света.

— Недостаточно, — просто ответила непризнанная, поглаживая его сухую руку. — Я надеялась, что у нас будет вечность.

— Держись сколько сможешь, я найду способ оставить тебя здесь, — Геральд сжал ее руку, словно пытаясь разделить боль, что пронизывала хрупкие запястья. — Держись, Уокер.

Вики мягко улыбнулась и поцеловала его в щеку, кладя голову на плечо. Они оба знали, что способа нет. Зенитное солнце спокойно наблюдало за демоном и непризнанной, сидевших на краю пропасти.

***

— Ты лишь оттягиваешь неизбежное, — стальной голос Ребекки вырвал Вики из родных объятий. Бескрылый Серафим мраморной статуей выросла за их спинами в сопровождении двух архангелов. — Уриил и Рафаил на этот раз помогут мне довести дело до конца.

Их каменные лица ничего не выражают, лишь глаза на миг брезгливо задерживаются на черном оперении Геральда.

— Ты не получишь то, чего так жаждешь, — Вики больше не называет эту холодную куклу мамой — ее нежная Бекки Уокер умерла 15 лет назад, так и не сойдя с трапа. — Я думала, что смирение — одна из ангельских добродетелей.

— Ты думала! — губы Ребекки сложились в кривой улыбке. — Ты лишь дитя, в чьи руки попала мощь, что предназначена другому. Думаю, ты вскоре осознаешь, что я предлагаю тебе великое благо, детка.

Вики продолжает смотреть вдаль, так и не двинувшись с места. Сила, что пробудилась в ее душе, безучастно качнулась на голос Серафима, но тут же отпрянула, словно побоявшись испачкаться.

Геральд, наконец, бросает быстрый взгляд через плечо на Ребекку и ее златокрылую свиту. Из плечей Серафима уродливые, тонкие и кривые, торчат обугленные кости. Маленькие желтые пёрышки срываются быстрой стайкой, отказываясь оставаться рядом с этим небесным недоразумением, лишь по случайности на время получившем незаслуженную крупицу силы. Лучше пусть их подхватит теплый ветер и унесет как можно дальше, вверх, к солнцу.

Внезапно порыв холодного воздуха поднялся из пропасти, что зияла у их ног. В звенящей темноте показались безучастные алые глаза. Дьявол медленно взлетал, ведя за собой свой адский легион. Легко приземлившись, Сатана облокотился на старый камень, что стоял неподалеку и, ухмыльнувшись, посмотрел на своего Всадника: Ну, здравствуй, старый друг.

Ожившая тень за его спиной приобрела очертания дюжины бледно серых фигур. Острые лезвия выкованных в пламени Тартара мечей отразили солнечный луч.