Индейская народная изба мне. Исключали из Фогруфа только за убийство и то — с последующим переселением в Альварах, а это тоже было магическое место. Даже психических больных. Знаете почему? Сумасшествие для эльтов — норма!

Я орала. Я топала ногами. Я швырялась книгами. Я материла манерную скотину. А манерная скотина сочувственно улыбалась мне в ответ, лопала мармелад и убеждала, что всё будет хорошо. Проникновенно так убеждала, что профессор Хов — умница, молодец и гений — глаз не сомкнет, найдет лекарство. У меня даже возражений не нашлось. Меня хватило лишь на скупые извинения за погром и аккуратно прикрытую дверь, хотя хотелось шарахнуть её по косяку.

Еще однокурсники поставили цель свести меня с ума и не оставляли ни на секунду. Нет, спасибо им большое и за помощь с конспектами, и с домашними заданиями, и с едой. Сплоченность и взаимовыручка у бардов была как в советских фильмах про Тимура и его команду. В первый день, когда вечером меня встретили аплодисментами и благодарностями за спасенных профессоров, я растрогалась до слез. Но на четвертый интроверт во мне забился в истерике и потребовал замуроваться в местных подвалах, ибо остаться в одиночестве было невозможно.

К тому же теория в уроках кончилась и пошла практика. Мне хватило одного занятия, чтобы понять – длани не для меня. Нет, принцип концентрации силы в основном камне длани я поняла и даже без проблем выполнила фокусацию импульса на всех десяти пальцах поочередно, не помешали ни раны, ни повязки. Но первое же выполненное заклинание – включение магического кристалла – взорвало этот кристалл к чертям, а меня буквально вывернуло наизнанку. Профессору чароплетения, Септимусу Оуэну, пришлось достать новый кристалл, а меня отправить в Больничное крыло, где по уже устоявшейся традиции из помощи я получила лишь доброе слово и пинок в сторону башни бардов.

Так что на первый практический урок алхимии я отправилась в весьма взвинченном состоянии. Опасения профессора Хова о моей неудаче, способной взорвать весь этаж, приобрели пугающий реализм.

Второкурсники, наслушавшись от первачков о феерическом фиаско с чароплетением, тоже поглядывали на меня с опаской. Мы спустились на первый этаж, дошли до алхимического класса и остановились под дверью. Переглянулись.

- Ты, главное, как увидишь, что что-то идет не так – сразу ори, - предупредил меня Генрих, помогая снять почтальонку. – И отскакивай от котла подальше.

- И обязательно надень защиту номер три. Я покажу, где она висит, - добавил Абигор.

- И читай рецепт трижды, - посоветовала Джулия.

- И сначала проверяй реакции на малом количестве вещества… - эту девчонку я вообще не помнила.

- Он не будет ничего делать сам, у него руки.

- Вадим, давай сядем вместе, я тебе помогу.

- Нет, лучше со мной. Я буду делать за тебя, ты будешь только диктовать!

Обожающие взгляды от тринадцатилетних, совершенно незнакомых пигалиц выбили меня из колеи. Я только и смогла, что проблеять в ответ:

- Э-э-э… Спасибо…

- Так ты сядешь со мной? – засияла рыжая девочка.

- Нет, он сядет со мной! – заявила блондинка.

- Нет, со мной! Я самая умная!

А вот эту девчонку я, наверное, не запомню никогда – среднестатистические русые волосы и такие же среднестатистические черты. Модельеры и визажисты обожают такие лица – можно нарисовать кого угодно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Нет, он сядет со мной! Я за двоих успею все сделать!

А это кто вообще?!

- Ты вообще из филидов, иди отсюда! – хором ощерились девчонки и самозабвенно продолжили ссору.

Парни, увидев мою прострацию, взяли меня под белы, замотанные в бинты рученьки и увели подальше от двери алхимического класса.

- Волхов, а ты сердцеед! Девчонки сейчас дуэль устроят, – присвистнул Генрих, толкнув меня в бок.

Среди женской части и впрямь начали мелькать заклятья. Я очнулась и пробормотала:

- И противогаз надеть не забудь, а лучше – вообще не заходи внутрь.

Парни дружно расхохотались.

Дверь класса медленно приоткрылась, душераздирающе заскрипели петли. Из проема, наполненного тьмой и холодом, олицетворением вселенского зла вышел профессор Хов. В коридоре прошелестел тихий вкрадчивый баритон.

- Что за шум? .

Смех, ссоры и драки как отрезало. Дети замерли стайкой перепуганных сурикатов.

- Мы думаем, как мне не взорвать ваш класс, профессор, - честно созналась я.

- Мистер Волхов, ваше положительное влияние на ровесников меня поражает. Впервые за эти годы они думают о безопасности! – с убийственной иронией изрек профессор Хов. – Каждому плюс пять баллов за это, несомненно, прекрасное стремление. И минус три – за лень, которая породила ваши криво выполненные заклинания, мисс Тейлор, Уотсон и Майер. Если вы устраиваете драку, то будьте любезны уважать противника красивыми проклятьями. Все внутрь.

Он шире распахнул дверь. Пронзительный скрип ударил по ушам, ставя точку на перемене. Присмиревшие детишки аккуратным дисциплинированным ручейком просочились в класс.

Проходя мимо профессора, я не утерпела и шепнула:

- Вы гений педагогики, сэр!

Тот молча захлопнул дверь и с самым суровым видом прошел за свой стол. Однако я готова была поклясться, что на секунду его губы дрогнули в улыбке.

- Форма номер два. Волхов, за первую парту, - велел он, указав на место прямо перед своим столом.

Я повесила почтальонку на спинку стула и вопросительно изогнула бровь, увидев на сидении аккуратно сложенную одежду из черной кожи какой-то рептилии. В ответ получила короткий кивок. При ближайшем рассмотрении это оказалась копия излюбленного плаща профессора. Недоумевая, почему его нельзя было подогнать под меня, я засунула руки в рукава. Едва ткань коснулась плеч, как плащ зашевелился и с тихим скрипом ужался точно по фигуре – только рисунок чешуи стал рельефнее. Стараясь не показать, что внезапное движение перепугало меня до икоты, я застегнула молнию до самого горла, а шею закрыла стоячим воротничком. Тот скрипнул и плотно прижался к коже. Я осторожно повернула голову и никакого неудобства не ощутила. На вид массивный и жесткий, на деле плащ оказался легким, удобным и приятным на ощупь. Стало ясно, отчего профессор Хов носит его чуть ли не круглосуточно. А прошедшая по голове легкая щекотка, от которой волосы встали дыбом, показали, что волшебный плащик защищает не только тело. От него едва уловимо пахло терпким ароматным дымом горящих трав. На языке почувствовался сладкий привкус винограда. Плащ был не просто копией – профессор его носил.

Облачение завершили широкие защитные перчатки, больше похожие на рукавицы.

Подняв голову, я увидела, что крутая вещица с плеча самого Кориона Хова досталась лишь мне. Остальные надели безразмерные балахоны.

- Встаем на места, - скомандовал профессор и щелкнул пальцами.

Под установленными на столах котелками с водой вспыхнули горелки, разогнав сумрак класса. Желтый свет бросил тени на лицо профессора, отчего оно приобрело хищное выражение. Показушность и эффектность сделали своё дело -  дети окончательно затихли, выпрямились и чинно сложили руки. Убедившись, что безоговорочно завладел вниманием класса, профессор плавно повел рукой – к ученикам полетели листы с результатами контрольной. Я вспомнила, как сочиняла тысячу и один немагический способ защиты от смерти в алхимическом классе, потому что сдавать пустой лист было стыдно, и без особой надежды взглянула на оценку. Девять баллов из десяти и комментарий четким летящим почерком «Исключительно за вашу находчивость, Волхов».

Приятно, черт возьми!

- Итак, сегодня у нас первый практический урок в этом году. Желаю удачи тем несчастливцам, которые получили за проверочную по технике безопасности всего лишь на пять баллов. Сегодня вы познаете их на собственной шкуре. Тема урока «Изменение структуры элементов на примере превращения цинка в медь». Как вы все знаете, история алхимии началась с поиска философского камня – мифического вещества, способного превращать свинец в золото и даровать вечную жизнь. Вечную жизнь вам не обещаю, но основной алхимический прием сегодня усвоят все, - профессор обвел класс тяжелым взглядом, как бы говоря «хотите вы этого, или нет». – Кто мне скажет, что нужно для того, чтобы преобразовать один элемент в другой? Мистер Нойт?