— Да, сэр, — с облегчением произнес Гарри.

Снейп посмотрел на того тяжелым, пронизывающим взглядом.

— Вы все еще убеждены, что способ победить Темного Лорда заключается в вашей с ним ментальной связи?

— Да, я в этом уверен.

Снейп кивнул:

— Я рассказал об этой идее директору, и он, похоже, тоже ею увлекся. Надеюсь, его настигнет озарение, и появятся идеи, как можно использовать вашу достаточно дерзкую теорию на практике. Лично у меня нет такого опыта — убивать кого-либо добротой. А теперь, мистер Поттер, пора ужинать, так что предлагаю вернуться наверх.

Гарри кивнул и вышел из кабинета, не сказав больше ни слова.

Следующие две недели пролетели незаметно. Большую часть времени Гарри проводил с Джинни либо летая, либо помогая той готовиться к С.О.В, хотя им и удалось несколько раз ускользнуть от бдительного взгляда Рона и побыть наедине.

Матч Гриффиндор — Рейвенкло, на радость всем, прошел безаварийно и завершился решающей победой Гриффиндора, выигравшего также кубок по квиддичу. Однако восторг от победы быстро сменился экзаменами. Гарри неплохо справлялся с большей их частью, но у него не было надежды сдать зельеварение. Конечно, этого следовало ожидать. Не было никакой возможности за несколько недель наверстать материал, пропущенный в течение целого года, и в тот момент, когда Гарри увидел экзамен по зельям, он понял, что у него проблемы. Письменная часть была дьявольски детализирована, требуя точного знания предмета, которым Гарри просто не обладал. Практическая часть оказалась и того хуже.

Гарри не был уверен, в чем ошибка, — то ли он неверно засек время, то ли неправильно обжарил смесь сушеной смоквы и асфоделя, но приготовленное им Вавилонское зелье не работало. В то время как другие студенты после глотка своего зелья могли разговаривать на разных языках от французского до русского и китайского, зелье Гарри не оставляло ничего, кроме кислого привкуса во рту. Кроме того, оно определенно было лавандового цвета, а не голубого.

Гарри в ужасе уставился на пузырящуюся в котле смесь, но увидев, что Снейп приближается к его рабочему столу, съежился. Профессор едва взглянул на котел, затем поднял на Гарри глаза, в его взгляде читалось явное отвращение. Он ничего не сказал, а только разочарованно вздохнул и, покачав головой, ушел. Гарри смотрел ему вслед. Все оскорбления, которые Снейп когда-либо обрушивал на него, никогда не заставляли Гарри чувствовать себя более униженным и злым на себя, чем этот вздох. Он покинул экзамен, чувствуя себя совершенно несчастным.

Он вяло направился в Большой зал на обед и плюхнулся за гриффиндорский стол. Дин сел рядом.

— Это был худший экзамен в моей жизни, — сказал Дин слегка ошеломленно. — Как думаешь, Т.Р.И.Т.О.Н будет настолько же плох?

— Нет, думаю, Снейпу просто нравится нас мучить, — устало сказал Гарри.

— Это было непросто, но не так уж и плохо, — прокомментировала Гермиона, усаживаясь напротив и накладывая в тарелку порцию пастушьего пирога.

Гарри и Дин молча уставились на нее, потом обменялись мрачными взглядами. Подошел Рон и опустился за стол рядом с Гермионой. Он выглядел еще более подавленным, чем чувствовал себя Гарри, и тот задался вопросом, что могло быть хуже экзамена Снейпа, из-за чего Рон стал настолько угрюмым.

— Что случилось? — спросил Гарри.

— Райан уезжает, — ответил Рон. — Джинни сказала, что слышала это от Уолтера Саттона, поэтому я спросил у профессора Макгонагалл, и та подтвердила. Райан получил уведомление об увольнении.

Все присутствующие гриффиндорцы выразили сожаление по поводу этой новости, даже Гарри.

— Вот уж не повезло, — сказал Дин. — Есть идеи почему он уходит?

— Это все Снейп виноват, — без колебаний проворчал Рон.

— Не может быть, — раздраженно сказал Гарри.

Рон хмуро посмотрел на него.

— Снейп имел зуб на Райана с момента его появления.

— Забавно, а я думал, что все наоборот, — возразил Гарри.

— Ну да, мы все знаем, на чьей ты стороне, — сказал Рон, с отвращением закатывая глаза.

— Это правда, Рон! Райан начал.

— Может, и так, но какое отношение это имеет к нам? В нынешнем году Райан научил нас Защите в большем объеме, чем все предыдущие преподаватели вместе взятые. Единственная причина, по которой он тебе не нравится, — то, что он обращается со Снейпом, как с гадом, которым тот и является.

Друзья сидели, впившись взглядами друг в друга, ожидая, кто отступит первым. Через несколько мгновений Гарри встал и отбросил салфетку.

— Мне нужно кое-что сделать, — сказал он, покидая стол.

Гарри бродил по коридорам, гадая, прав ли Рон. Неужели он невзлюбил Райана только потому, что тот решил цепляться к Снейпу? За исключением этого, что имелось у Гарри против него? На самом деле Райан был лучшим учителем Защиты из всех, кто у них когда-либо преподавал, даже лучше, чем Ремус, что говорило о многом, и он всегда хорошо относился к ученикам. Гарри остановился, ненавидя себя за то, что был несправедлив, но понимая, что это правда. Он не доверял Райану из личной неприязни, как прежде не доверял Снейпу по той же причине. Гарри поморщился и снова пошел по коридору, но на этот раз его шаг был целеустремленным.

Подойдя к кабинету Райана, Гарри услышал тихую музыку. Он остановился и заглянул в приоткрытую дверь. По радио играла веселая мелодия, и профессор напевал, наполняя чемодан личными вещами. Для человека, только что уволенного с работы, он был в прекрасном расположении духа. Райан поднял взгляд и заметил Гарри.

— Поттер! Входите, не болтайтесь в коридоре, — весело позвал он, приглашая Гарри войти.

Тот нерешительно вошел в кабинет и огляделся.

— Вы собираете вещи.

Брови Райана удивленно поползли вверх.

— Проницательное наблюдение, Поттер. Вижу, что многому научил вас в этом году.

Гарри покраснел, смущенный и раздраженный поддразниванием.

— Слышал, вы подали в отставку. Почему?

Райан пожал плечами:

— Пора двигаться дальше.

— Это потому, что Дамблдор не назначил вас главой Слизерина? — спросил Гарри, желая получить подтверждение своего мнения.

— Мерлин, нет! — Райан приветливо рассмеялся. — Никогда не было желания стать главой факультета. Слишком большая ответственность. Кроме того, мне не хочется быть настолько привязанным.

Гарри смущенно нахмурился:

— Но все говорили… Я имею в виду, вы вели себя, словно…

Райан пристально посмотрел на Гарри.

— У слизеринцев уже есть прекрасный глава факультета, лучшего нельзя пожелать в эти смутные времена. Ему просто требовался небольшой толчок, чтобы осознать это.

Гарри моргнул, на мгновение задумавшись, кого Райан имеет в виду, но потом неизбежный ответ поразил его, и Гарри воскликнул со смесью недоумения и возмущения:

— Вы имеете в виду профессора Снейпа? Но ведь весь год вы ужасно с ним обращались!

Райан пожал плечами:

— Полагал, что ему могла пригодиться любая возможная помощь.

Гарри растерянно уставился на профессора:

— Что?

Тот перестал собирать вещи и посмотрел на Гарри с легким разочарованием.

— Вы хороший парень, Поттер, но было бы лучше, если бы у вас было хоть немного слизеринских черт. Неужели вы не понимаете, почему Снейпу было выгодно, чтобы при каждом удобном случае я обвинял его в принадлежности к Пожирателям Смерти, выставляя это на всеобщее обозрение?

Глаза Гарри расширились от понимания.

— Вы знали, что он шпионил за Волдемортом? — недоверчиво спросил он.

— Точно в яблочко, Поттер.

— Но как?

— А вы как думаете? — спросил Райан.

Гарри с сомнением прищурился.

— Вам сказал Дамблдор?

— Опять верно.

— Не верю, — скептически произнес Гарри. — Дамблдор никогда бы вам этого не рассказал!

— Я, мистер Поттер, работаю на Дамблдора уже двадцать лет. Смею надеяться, что к нынешнему времени он мне уже доверяет.

У Гарри отвисла челюсть.

— Двадцать лет? Чем вы занимались?