– Поздравляю вас с победой, господин, – прошептал он так, чтобы окружающие не услышали, – на сей раз вы выиграли целых двадцать золотых и вновь увеличили свои владения.

– Как двадцать? Нас же было четверо, значит, с учетом ставки я должен получить как минимум сорок золотых! А еще и взносы всех за участие в бою двадцать!

– В прошлый раз так и было бы, – кивнул, ухмыляясь, полуэльф, – вот только сегодня на вас довольно много ставили, вы больше не темная лошадка. Теперь максимальная ставка один к двум, а еще вычтите процент гильдии, поднявшийся до четверти.

– С какой стати?! В прошлый раз десять было!

– Что поделать, таково решение гильдии. Не хотите платить пай – можете больше не участвовать в боях. Но тогда и ставки ваши приниматься не будут. Ни на официальные турниры, ни на любые другие. – Хикару явно наслаждался моментом, ведь возразить мне было нечего. – Мы же не только позволяем вам заработать, но и предоставляем доступ к черному рынку. У нас есть не только любые товары империи, в том числе запрещенные, но и множество вещей из других стран.

– И они, естественно, ввезены контрабандой? – не удержался я от едкого замечания.

– Не стану ни опровергать, ни подтверждать это, – пожал плечами Безгрешный, – да и какая разница? То, что вы можете купить у нас – не достанете ни в одном другом уголке Валтарсии.

– Столько разговоров о вашем знаменитом рынке, вот только вы мне его ни разу не показали.

– Так в чем же дело? Если вы закончили спор по поводу выигрыша, я немедля попрошу провести вас к прилавкам.

– Черт с вами, ведите, – решил я закончить безнадежное препирание. На мой личный счет тут же перекочевало два десятка золотых, отобразившихся на волшебной бумаге как двадцать тысяч меди. Всего там уже было больше девятисот золотых. И вот честно, стоило мне зайти на черный рынок, мне эта сумма показалась страшно маленькой.

Чего здесь только не было. От укороченных пистолей, которые можно спрятать за голенище сапога, и до эликсиров, в описании которых значилось: «Экстремальное усиление +5 на 10 минут». Но больше всего меня привлекла вещь, которой на этом рыночке было явно не место. Я только недавно видел такую. Буквально вчера. Там, в мире демонов.

– Сколько? – спросил я, ткнув пальцем в предмет из другого мира.

– О, сразу виден наметанный взгляд коллекционера редкостей, – расплылся в масленой улыбке торговец-полуорк с заплетенной в аккуратные косички гривой. – Всего пятьдесят золотых, и этот таинственный фолиант станет вашим!

– Ты сдурел? – усмехнулся я в ответ, подняв бровь. – Этому барахлу красная цена десяток серебра!

– Да вы не разбираетесь, – поджал губы продавец, – это отлично сохранившаяся древняя книга! Ей больше лет, чем империи! Выкрадена из самого кургана Линэль – богини смерти эльфийского народа! Если Милосердные узнают, что она здесь – весь город перевернут!

– И ты так спокойно об этом говоришь? Ври, да не завирайся! Это всего лишь подделка – иначе ты не выставлял бы ее так храбро на торги! Или, думаешь, среди твоих покупателей не найдется последователей жнеца эльфов?

– Пока не нашлось, – хмыкнул нагло продавец.

– Да ну? Эва, объясни этому простофиле… – Я чуть отошел в сторону, пропуская мага жизни.

– Не советую, – мрачно заметил Безгрешный, – вы же здесь не для того, чтобы создавать проблемы?

– Хорошо, – я придержал девушку за плечо, – только из уважения к вам, господин Хикару, один золотой. Эта рухлядь все одно не стоит больше.

– Десять, – нахмурился полуорк, – и не медяком меньше.

– Пять, или будет уже все равно, что вы продаете. Это же контрабанда, верно? Или мне проверить ваши обвинения?

– Законник? – возмутился торгаш. – Здесь? До чего дошло… Ладно, семь.

– Пять и пятьдесят серебра.

– Шесть с половиной.

– Пять ровно, – я демонстративно оторвал листок от магической книжки, и на ней тут же отобразилась цифра в пятьдесят тысяч, – бери, или мы уходим.

– Да что ж такое-то!.. Все норовят честного старателя обобрать! – Контрабандист раздраженно подергал за одну из косичек пальцами. – А-а… Забирай!

Толстый фолиант перекочевал мне в руки, а листок с исчезающей суммой отправился в один из многочисленных карманов торговца. Хикару, с легким презрением наблюдавший за нашим торгом, подошел к лавочнику и молча протянул руку. Вначале полуорк лишь переводил растерянный взгляд с лица полуэльфа на ладонь и обратно, но после со вздохом положил на нее золотую монету.

– Это все? – поднял рассеченную бровь Безгрешный.

– Но, господин, это же обычный, – торговец замялся, подбирая слово, – налог. Я всегда платил столько.

– Твой покупатель верно отметил про уважение. И что-то мне кажется, что ты его не выказываешь в должной мере. – Уголки губ Хикару чуть приподнялись, и я внезапно осознал, что более зловещей улыбки еще не видел. В ней была даже не угроза, обещание.

– Вот, прошу прощения, господин. – Торговец, склонившись, положил еще одну монету, но Безгрешный руку не убрал. Прошла минута, прежде чем рядом с первыми двумя легла третья монета, и мне показалось, я слышал отчетливый скрип зубов. – Смилуйтесь, я же совсем ничего не заработаю, – простонал полуорк, встав на колени.

Ох, зараза! Три золотых на мне получил?! Черт, вот что значит – не знать ценности приобретения. Очень обидно будет, если внутри битые страницы или какая-нибудь детская книжка…

– А ты и не должен, – спокойно заметил вымогатель. Я действовал необдуманно. Признаю. Но просто в тот момент хотелось увидеть, как добавляется строчка «вымогательство» в его статусе.

Я даже как дышать забыл, пусть и всего на секунду. Это что же получается? С аннулированием должности Черного стража я полностью потерял все, что связано с правосудием, и теперь не могу просматривать обвинения? Хотя стоп, могу, но только у своих подданных – это прямо следует из надписи. Плохо. Пусть я и прожил большую часть жизни без такого навыка, он оказался чрезвычайно полезным, и терять его было грустно.

– Идемте дальше? – спокойно предложил Безгрешный, пряча в карман опустевший лист банковского счета. По сути, он сейчас забрал еще пять золотых из моего выигрыша. Итого он получил больше половины только с меня, а я ведь не единственный, на кого ставили. Путем нехитрых вычислений я понял, что передо мной стоит один из самых богатых людей если не королевства, то по крайней мере города.

– Как вам удается быть таким спокойным при том, что за сегодня вы заработали больше тысячи золотых? – не выдержав, спросил я у Хикару.

– Тысячи? – удивленно спросил полуэльф. – Окститесь, хорошо, если две сотни. Таких, как вы, кто ставит золотом, раз два – и обчелся. В основном посетители ставят серебро, а то и вовсе медь. Что, впрочем, не выделяет вас среди остальных. Так что особого отношения можете не ждать.

– И тем не менее, вы лично сопровождаете нас по черному рынку.

– Это не для вас, а для сбережения собственных инвестиций, – сухо заметил Безгрешный, – и, кстати, решение оказалось совершенно правильное. Вы чуть не развязали драку на пустом месте. И пусть сейчас при вас любимое оружие, справитесь ли вы с десятком бандитов? А с арбалетным болтом, выпущенным из подворотни? Очень сомневаюсь.

– Проверять не хотелось бы, – пришлось признать мне.

– Так ведите себя прилично, и все будет нормально, – пожал плечами полуэльф. – Пусть это и черный рынок, мы следим за порядком.

Я едва успел заметить, как ловкие пальцы срезали с моего пояса кошелек с чековой книжкой. Секунда, и воришка, небольшого роста, в лохмотьях, скрылся в толпе. Поймать его за руку я не успел. А вот Эва среагировала куда лучше. Несмотря на облачение горничной, девушка двухметровыми прыжками понеслась через толпу, расталкивая зазевавшихся прохожих. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.