– Сигаретки не будет?? – спросил он всё тем же спокойным голосом и невозмутимым видом.
– Держи, – я протянул ему пачку, а второй рукой полез за зажигалкой.Он ловко вытащил одну сигарету и прикурил.
– Хорошая погодка, правда, Евгений? – он не сводил с меня глаз.
– И не говорите, – я попытался говорить спокойно, а сам прокручивал в голове, откуда меня мог знать этот тип, попутно краем левого глаза замечая, что он пришёл сюда не один. – А вас, простите, как по батюшке???
– Да это не суть, благодарю, – он ещё раз затянулся и затушил сигарету носком тапка. – Как вы, наверное, понимаете, вам следует пройти со мной. – Он засунул руки в карманы и посмотрел вверх.
– Я, конечно, понимаю, но точно не пойду, – парировал я, ослепительно улыбаясь и окончательно убеждаясь, что их было как минимум трое. «Трое, плохо или…», – не успел я закончить свою мысль.
– Теперь серьёзно, – он стоял так же неподвижно. – У вас два варианта. Первый: вы спокойно едете с нами, без применения силы с нашей стороны. Второй: вы начинаете сопротивляться и, скорее всего, получаете увечья, но в итоге всё равно поедете с нами, только с меньшими удобствами. Ну, так что?
– Я, пожалуй, выберу третий вариант: Вы спокойно идёте куда подальше, а я в прекрасном настроении отправляюсь домой и буквально через пять минут забываю о Вашем существовании.
– Наверное, я бы так и сделал, но работа, знаете ли. Так что уж… – он развёл руками и отступил на пару шагов.
– Ну и Вы меня извиняйте тогда, – я резко отскочил в сторону, вовремя: в паре сантиметров от меня пролетел… дротик???
«Уроды, я вам чё, бизон, что ли?» – подумал я.
Всё-таки трое. Один за углом, я его сразу приметил, один около мостовой в метрах десяти от меня. Третий был спереди у машины. А вот мой недавний знакомый вёл себя странно, оставаясь стоять на том же самом месте. Дротик прилетел сзади, значит, мне стоит остерегаться того типа, который был за углом.
Я рванул вперёд, пересекая дорогу и направляясь в узкую улочку, которая и должна была стать моим временным спасением. Наперерез мне побежал тип с мостовой, какими-то немыслимыми шагами преодолевая расстояние между нами и уже двигаясь наперехват.
Удар, ещё удар, отклониться, вроде я попал в солнечное сплетение.
Пару шагов – и вот он, долгожданный и спасительный вход в улочку. И тут я понял, что просчитался. Четвёртый стоял прямо передо мной, и в грудь уже летел… шарик? Удар, хлопок. Перед глазами потемнело, тело решило незамедлительно встретиться с землёй. Последнее, что я видел, – была темнота, и первое, что увидел, когда открыл глаза, – была она же.
Я снова и снова думал о тех последних мгновениях: почему я? С чего я решил, что у меня есть оружие? И тот несуразный мужик в тапочках, бред какой-то. Почему я знаю, нет, даже чувствую и уже представляю, какие именно существа приближаются ко мне со спины и почему со спины? Столько вопросов, на которые нет ответа. Мне остаётся только подавить свой страх и драться, сопротивляться до последнего.
Рядом, совсем рядом. Я закрыл глаза, разницы никакой, но так проще сконцентрироваться на звуках.
Сверху. Я упал на пол и тут же над головой пронёсся свист, рассекающий пустой воздух. Казалось, что махали как минимум мечом, секирой, косой?
Стоп. Справа. Переворот – и резкая боль пронзила спину, я чувствовал, что рубашка намокает от крови и противно прилипает к телу.
Сверху, слева, справа. Удары сыпались со всех сторон, я пытался увернуться или отскочить. Хоть как-то предугадать следующий удар. Но казалось, всё было безрезультатно. Я вновь пропустил удар, и теперь уже прихрамывал на правую ногу, что явно не увеличивало мои шансы.
– Твари, – шипел я.
И вдруг всё замерло, как будто кто-то щёлкнул тумблером, все шорохи и звуки исчезли. Вокруг опять была только темнота и тишина, я не чувствовал ничьё присутствие, монстры просто испарились, но кто-то на меня смотрел. Да, кто-то наблюдал. Ты чувствуешь всем нутром, когда кто-то пристально на тебя смотрит. – Эй вы, твари, слышите меня??? Я не боюсь вас. НЕ БОЮСЬ!!! Выходите, – я кричал изо всех сил, выпуская свой страх наружу и обращаясь уже к тем тварям, кто смотрел. – Не слышат они тебя, – ответил знакомый голос. – А… это ты… – я грузно осел на пол, передёргиваясь от боли в ноге и спине. – Тварььь, – прошипел сквозь боль я.– Зачем же так грубо?! – голос был где-то совсем рядом и в тоже время далеко.
«Бункер или лаборатория?» – подумал я. Да, это больше похоже на правду, а я больше похож на подопытную крысу, над которой провели испытания. Вот только непонятно – прошли они удачно или нет?!
– Ладно, ты всё равно не вспомнишь этого разговора, – таким же бесцветным голосом выдал он.
– Но ты, как и положено всем злодеям, выдашь мне все свои коварные замыслы и монолог минут на тридцать, пока я истекаю кровью. Уволь, не хочу знать.
– Евгений, Ваш сарказм не уместен. Вы неплохо справились с предложенным испытанием. Занесите в журнал, – голос стал приглушённым.
– Эй ты, тварюга! – заорал я. – Передумал я, давай свой великий монолог, какое испытание? Почему я? И ещё, почему ты выглядел как дебил? На последний вопрос можешь не отвечать, знаю, что врождённое.
– А что, в военных академиях больше не учат манерам? – вопросом на вопрос ответил он. – Ну что делать, учитывая, что Вы – первый выживший, можно бонусом и рассказать. Если вкратце, то мы просто воспроизвели ваши страхи, на удивление у вас они довольно забавные. Ну, что появились эти монстры, ещё можно понять и объяснить. У большинства взрослых людей вроде Вас память забита фрагментами фильмов, которые они когда-либо видели, или книг, которые читали, именно их они с огромным удовольствием и воплощают в нашем симуляторе. Это всё ясно и понятно. Но вот что Вы… – он остановился. – Боитесь темноты… Это неожиданно и как-то ненаучно, что ли, с Вашей-то биографией, Евгений Александрович, – в голосе послышался смешок.
– Ты бы пару месяцев в яме просидел, тварь, я бы посмотрел, – еле слышно прошептал я.
– Кстати, Ваша биография и послужила выбором Вас на данный эксперимент. Что там было: майор в отставке, 32 года. Закончил, поступил, принят, присвоено, боевые искусства. Бла… бла… бла. Не женат, – он рассмеялся. – Главное, что Вы – контрактник, видели смерть и сами убивали. Разве нет? – ненадолго повисла пауза. – И боитесь темноты, – он снова рассмеялся, и только спустя минуту продолжил. – Боитесь темноты. Удивили.
– Куда делись те твари? – спросил я с деланым равнодушием и попытался зажать рукой рану на ноге, через которую продолжала течь кровь.
– Похоже, Вы побороли свой страх, страх перед этими монстрами. Хотя страх перед темнотой остался. Раз Вы до сих пор сидите в темноте, – его голос стал опять равнодушным. – Так и запишем.
– Последний вопрос можно? – заговорил я. – Зачем?
– Оружие массового уничтожения, – спокойно ответил он. – Перешли в стадию активных тестов. Знаете ли, люди могут быть сильными и храбрыми перед другими людьми, но они всегда пасуют перед своими самыми затаёнными страхами. Это может быть даже невидимый вирус. Это особенно забавно. Прошлый испытуемый так сидел-сидел и умер, я целый месяц голову ломал. Задал он мне работы. А оказывается, что? Правильно, так сильно боялся заразиться, что от этого и умер. И ещё такой замысловатый вирус представил, мы его потом тоже протестируем. Ну а Вас я поздравляю как первого выжившего, – он умолк.
– Свои поздравления себе в ж…!!! – я не успел договорить. Хлопок и знакомый запах. На мгновение даже показалось, что боль ушла.
Шторы были открыты, и солнце со всей присущей только ему наглостью заглядывало в окно: «Эй, ты там, человечишка, ты ещё спишь? А теперь?». Сквозь тонкий тюль солнечные лучи падали на просторную кровать, которая занимала почти всё пространство комнаты, и освещали вещи, раскиданные повсюду.
Поперёк кровати лежал мужчина, пытавшийся спрятать свое лицо от лучей, упорно зарываясь в подушки. Но всё было безуспешно, и ему пришлось потянуться и усесться на кровать, сонно вполглаза осматриваясь по сторонам. Чёрные короткие волосы были взлохмачены и торчали в разные стороны. Глаза от солнца прищурились так, что было трудно определить не только то, какого они цвета, но и какого размера. Он посидел ещё немного и слез с кровати, направляясь в ванную, по ходу нащупывая под ногами одежду.
