– Не волнуйся. Иветт ему, как сестра. Она была его первым донором и долгое время им оставалась. Но это в прошлом.

– Сколько же Дойлу лет?

Адам пожал плечами.

– Шестьсот или около того.

– А тебе?

– Девятнадцать. В прошлом году я был представлен Парламенту. Если честно, я мечтал стать, как Сэб, ну… ты поняла.

Я кивнула.

– Но, когда у меня началась ломка, и пришло время сделать выбор, рядом оказался мужчина, наш садовник. Как понимаешь, о сексе не могло быть и речи. Хотя теперь я думаю, что всё подстроил отец для того, чтобы я остался в Вашингтонской диаспоре.

Он взял меня за локоть и потянул к стеклянной двери.

– Пойдём в сад, иначе кто-нибудь нас да услышит.

Я кивнула. Взявшись за руки, мы вышли во двор и сели на лавочку.

– А теперь расскажи о своей возлюбленной.

Даже в полумраке я заметила, как покраснели его уши.

– Она студентка, смертная. Она не знает, что я вампир, и, по-моему, я ей нравлюсь.

Смертная? Класс! Я открыла рот.

– А… а… как же невеста? В книгах написано, что вампир должен найти свою невесту, единственную, на всю бесконечную жизнь.

Мой новый знакомый широко улыбнулся.

– Всё верно. Это она и есть. Я понял это сразу.

– Как?

Адам взял меня за руку.

– Чувствуешь?

– Что?

– Холод. У нас снижен обмен веществ, и это нормальное состояние. А, когда мы встречаем свою половинку, наши тела становятся тёплыми, почти горячими. Сердце начинает работать быстрее, кровь бурлит в артериях и венах, стучит в висках. Это часто помогает преодолеть голод. После того первого раза я больше не пил кровь. Я ем обычную пищу, как любой смертный. Главное, чтобы Алина была рядом. Она отдаёт мне много энергии в процессе общения, но не чувствует ни слабости, ни утомления. Это тоже доказывает, что она моя вторая половинка.

Я выдохнула с облегчением.

– Круто. Тогда я не вижу причин, которые могут помешать нашей дружбе. Мы что-нибудь придумаем. Ты мне очень нравишься, Адам, честно.

– И ты мне.

Краем глаза я увидела тень, которая отделилась от дерева. Кто-то всё-таки подслушивал.

– Вернёмся!

Мы вошли в зал. Я пыталась отыскать Себастиана, но он опять исчез. Это качество начинало раздражать. Зато Гарольд казался весьма довольным. Он подмигнул племяннику и взял меня за руку.

– Итак, дамы и господа! Все ли бокалы наполнены? Если нет, то поспешите. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, ура! С Днём Рождения, Наташа! Виват будущей королеве!

После шумных поздравлений свет в зале погас и сразу несколько человек вкатили огромный торт с зажжёнными свечами. Я глубоко вдохнула и задула крошечные огоньки, загадав единственное желание.

К рассвету Сэб так и не появился. Я доковыляла до лестницы самостоятельно, а потом, скинув каблуки, и, приподняв подол юбки, помчалась по коридору в спальню. Задвинув засов, я поняла, что опять столкнулась с трудностями переодевания. Ну, ничего, посплю в бальном платье, а днём найду помощницу.

Дрова в камине весело потрескивали. Напевая незатейливый мотив, я подошла к кровати и отодвинула балдахин. О, нет! Сэб лежал в смокинге и туфлях, скрестив руки на широкой груди, и смотрел в одну точку.

– Не ждала увидеть меня здесь? Возможно, ты пообещала эту ночь Адаму? «Мы что-нибудь придумаем. Ты мне очень нравишься, Адам, честно».

Я разозлилась.

– Значит, это ты стоял за деревом и подслушивал?

– Я не подслушивал. Я пришёл за тобой…

– И спрятался за деревом! А я вот не опустилась до того, чтобы разузнать, о чём ты так мило ворковал с Иветт. Может, из-за неё ты хочешь сбежать, а, точнее, к ней?

Сэб уселся на кровати и сверкнул глазами, которые стали темнее ночи.

– Я просил Иветт найти тебе служанку-донора. В Орлеане есть агентство, куда все желающие могут подать резюме. И, поверь, таких смертных тут немало. Там соискателей проверяют, берут анализы на СПИД, гепатит и прочие болезни, передающиеся через кровь и половым путём. Иветт согласилась помочь.

У меня словно камень с души свалился. Значит, в то время, как я сходила с ума от ревности, мой вампир пытался сбалансировать мой рацион питания? Я облегчённо вздохнула.

– А мы с Адамом договорились дружить. Представляешь, он уже встретил свою невесту, ту, единственную. Она смертная. Её зовут Алина.

Себастиан загадочно улыбнулся.

– Жаль. Я знаю Адама. Он неплохой парень, и мог бы составить тебе хорошую партию.

Что-то мне не верилось в то, что вампир сожалел. Я протянула руку и дотронулась до Сэба.

– Чувствуешь?

– Что?

– Тепло.

Он кивнул.

– Так вот, я тоже чувствую, что твоё тело тёплое, а иногда горячее. Не хочешь сказать, что это значит?

Дойл усмехнулся.

– Ты уже выяснила. Вижу по глазам.

– Мне рассказал Адам.

Себастиан встал и подошёл к окну.

– Ты быстро впитываешь информацию. Но это тепло ничего не значит. Я не достоин тебя.

Ох, как же мне надоели эти разговоры. Я поднялась с кровати и повернулась к нему спиной.

– Раздень меня.

Мой вампир подошёл близко, и я зажмурилась от удовольствия, чувствуя жар его сильного тела. Пальцы Себастиана дрожали и путались в крючках и тесёмках. Боже! Он нервничал? Опытный мужчина волновался, как мальчишка? Наконец, достав из кармана складной нож, Дойл полоснул по непослушным шнуркам. Платье упало к моим ногам огненным водопадом.

Сэб обнял меня за плечи, и я услышала стук его сердца.

– Это неправильно, милая.

– Когда ты узнал, что я твоя невеста?

– Как только ты появилась на свет. ― Тихий шёпот ласкал мой слух. ― Твои родители это тоже знали. Они боялись, что однажды я предъявлю свои права, и ты подвергнешься опасности. Ведь я изгой. Я тайком наблюдал за тобой, как ты росла, училась, я знал твои любимые книги и фильмы, твои игрушки… Я любил тебя всегда. Но это совсем не значит, что ты должна…

– Но я видела тебя во сне. Это какие-то чары?

Сэб усмехнулся.

– Нет. Иногда судьба посылает вампирам видения, что-то вроде подсказок. Скажи, а что ты чувствовала, когда видела меня?

Я задумалась.

– Пожалуй, страх.

– Я так ужасен?

– Нет, ты не понял. Тогда я чувствовала страх от того, что не устою. Я думала, если уступлю своим желаниям, может случиться непоправимое.

Сэб пристально посмотрел на меня, и я увидела знакомую тоску в его небесно-голубых глазах.

– Ты и теперь должна этого бояться.

Я убрала волосы с шеи и повернулась к нему лицом.

– Пей!

– Что? ― Вампир отшатнулся от меня, как от прокажённой.

– Пей немедленно, или я порежу себе вены вот этим ножом и насильно волью свою кровь тебе в рот.

Я думала, что он опять сбежит, поэтому одной рукой крепко держала его за локоть.

– Ну!

Сэба затрясло. Это напомнило мне собственное состояние. Я сделала шаг навстречу и приблизила шею к его губам.

– Я жду.

– Ты… Ты уверена? Ведь тогда мы станем…

– Мы станем парой, и уже никто не разлучит нас. Даже, если ты будешь находиться далеко от меня, в ином времени или пространстве, я буду чувствовать тебя, как самою себя, твою боль и радость, твои печали и тревоги. И не будет той силы, которая сможет держать нас на расстоянии друг от друга. Глава первая. Книга крови.

Я удивилась. Слова с первой страницы Кровавой книги, которые никак не хотели складываться в понятный текст, вдруг всплыли в подсознании яснее ясного.

Мужчина завыл и впился зубами в мою шею. Нет, я не почувствовала боли. Лёгкое головокружение и прилив нереального всепоглощающего желания, желания обладать своим реципиентом, принадлежать ему вечно. Я прижала его голову ближе, не давая отстраниться.

– Ещё! Умоляю. Не прекращай этого.

Сэб вырвался из цепких объятий и поднял меня на руки.

– Ты ещё слаба. Передохни. ― Он провёл языком по моей шее, слизывая алую струйку. ― О, Боги! Ты ещё вкуснее, чем я думал. Это просто пытка.

Я развязала галстук-бабочку и принялась расстёгивать пуговицы на его рубашке. Сэб сопротивлялся из последних сил. И я решилась. Дёрнув ленточку на его волосах, освободила чудесные смоляные пряди и запустила в них пальцы. Приблизив своё лицо, я поцеловала вампира в губы. Я никогда не целовалась и не была уверена, что всё делаю правильно, но стоило попробовать. Сэб небрежно скинул смокинг и повалил меня на кровать, не отрываясь от моих губ. Мне повезло, что он перестал ломаться и взял инициативу на себя. Я смогла не размышлять о правильности процесса, а просто получать удовольствие. Вампир целовал меня нежно, едва касаясь, дразня языком и покусывая нижнюю губу. Язык во рту! Это оказалось не так противно, как я себе представляла, насмотревшись любовных мелодрам. Нет, это было даже приятно. О, Боже! Это было просто потрясающе! Он проник в меня смело и властно, лаская губы, доставая до нёба. Мне захотелось втянуть его в себя глубже, ещё глубже. Я нерешительно пустила в ход свой язычок, а потом мы поменялись ролями. Теперь я начала свои исследования, и они оказались такими захватывающими!