Мордрейн, наконец, закуривает. Выдержав паузу в полминуты, продолжает:

   - Мы стали теми, кем стали, потому что приучили всю Вселенную: никто не нападет на нас безнаказанно. Никто не оскорбит нас безнаказанно. И, разумеется, никто - ни один сраный поц! - не украдет у нас безнаказанно. На этом незамысловатом, понятном даже амёбам, кредо, держится наш авторитет. И, знаешь: есть нечто символичное в том, что тупой мудак, решивший украсть из собственного бюджета, не придумал ничего лучше, чем параллельно обворовать нас. Самоубийственная наглость, надо признать.

   - И всё же, причем здесь я?

   Мордрейн усмехается.

   - Как я уже говорил, ты излишне человечен. Тебе необходимо доставить груз нуждающимся, а политика тебя не волнует. Не мне учить тебя вести дела, но всё же - позволь дать один совет.

   Мордрейн стряхивает пепел.

   - Когда ты придешь к тем, кто это сделал - делай, что должен. А еще... постарайся объяснить им нашу позицию. Доходчиво. Так, чтобы после они начинали трястись и ходить под себя от одной мысли укусить руку дающую. Как и было всегда.

   Глевеан ухмыляется едва заметно.

   - Так почему ты просто не пошлешь своих девочек?

   - Сразу бросить хомячков под танк? - Мордрейн делает еще затяжку, - Мои умницы могут зачистить этот курятник "под ноль", но моя цель - зарабатывать на аборигенах, а не геноцидить их смеха ради. К тому же, официально всё это поставлял Хазангар, украли они у Хазангара и решать вопрос должны представители Хазангара. То есть ты.

   - И это всё?

   - В общем - да.

   - Я... посмотрю, что можно сделать.

   - Отлично! - Мордрейн хлопает в ладоши, - Тогда, если твоя... свидетельница закончила с трапезой, Арвен доставит вас в твою резиденцию - так будет безопаснее, я думаю.

   Мордрейн наклоняется и смотрит на Аделин, как раз приступившую к десерту. Глевеан следит за его взглядом и тоже осматривает девушку: по ее топологии можно прочесть смущение и сдерживаемую воспитанием жадность. Мордрейн прав: она явно недоедала в последнее время и ей стоит немалых усилий сохранить достоинство.

   - У-у-у-у... - губы Мордрейна опять перечеркивает знакомая мерзкая ухмылка, - да она, похоже, не наелась. Официант! Порцию утки по-пекински для нашей гости на вынос!

   - А вот это уже совсем лишнее...

   - Отчего же? Думаю, у тебя дома даже кухни нет, - Мордрейн пожимает плечами, - а твою... свидетельницу, стоит немного откормить. Желательно здоровой пищей, а не тем хрючевом, что называют едой в местных гетто.

   Глевеан встает и делает шаг прочь.

   - Мне пора.

   Его рука касается стенки аквариума, и всё еще оглушенная Кейсара, залинковавшись с его профилем, немедленно стекает в рукав тренча.

   - Не смею задерживать, - догоняет его в спину голос Мордрейна, - и был рад познакомиться... тер маршал.

   Глевеан уходит, ничего не говоря в ответ.

   * * *

   Машина бесшумно летит над контактным шоссе, пожирая километры. Ее ведет Арвен - суперсолдат-комбайн, приставленная к гостям Мордрейна скорее ради безопасности: автоматика вполне способна довести капсулу до места самостоятельно. Из формальной вежливости, илнарийская красавица изолировала пассажирский салон, хотя вполне очевидно, что никакие преграды не помешают ей следить за гостями. Глевеан держит это в уме, но в целом - ему плевать.

   Аделин сидит напротив, сжав бледными пальцами бумажный пакет с порцией утки по-пекински. Девушка кажется очень маленькой на огромном кожаном диване салона - показная роскошь точно давит на хрупкие плечи, заставляя Аделин еще сильнее замыкаться в себе.

   Глевеан отправляет контрольный запрос Кейсаре - та отвечает не сразу:

   - Да?

   - Ты в порядке?

   - Я восстановила основные функции, остальное вернется со временем. Не критично. Но спасибо, что спросил.

   Глевеан чувствует в ее словах легкие нотки обиды.

   - Я не хотел, чтобы так вышло. Прости.

   - Ты не виноват, - кажется, его извинения смущают Кейсару, - просто это было... неприятно.

   - Я понимаю.

   - Вряд ли. Ты не представляешь, каким образом я воспринимаю мир - так же, как мне не понятно, что такое "запах" или "цвет". Как фактическая категория - да, как эмпирическая - нет.

   - Было трудно?

   - Не знаю... - Кейсара медлит, точно подыскивая подходящие понятия, - представь, что все твои органы чувств отказали в один момент, но ты остаешься в сознании. Это скорее... панически страшно, чем физически дискомфортно. В любом случае, опыт неприятный.

   Глевеан едва заметно кивает, не сводя взгляда с Аделин.

   - Как ты оказалась в гетто?

   Девушка вздрагивает. Чуть поджимает губы и смотрит в окно - заметно, что эта тема неприятна ей.

   - Не поступила в Университет. Другое жильё нам с Олеви было не по карману...

   - На какой факультет?

   Едва заметная тень в уголках девичьих губ.