Не думаю, чтобы я заблудился, - ответил монах, со смиренным видом, - Есть дорога, значит, она куда-нибудь ведет, а значит, возле этой дороги найдется человеческое жилье, да и сами люди, а значит, там найдется место и для скромного монаха, несущего людям благую весть.

  Вестями вашими земля полнится, - согласно кивнул головой Жульен. - Только я думаю, что вам, святой отец, все равно, в какую сторону идти, а посему поворачивай обратно и неси благую весть на север.

  Раз я шел на юг, - возразил монах, - Значит, господу было угодно, чтобы я шел в этом направлении.

  Но раз мы встали на твоем пути, значит, нас послал бог, чтобы предупредить тебя об ошибке, - не сдавался Жульен, - На все воля господа, а ты же не будешь спорить с ним?

  Вижу, я столкнулся с людьми, подкованными в вопросах богословия, - тонко улыбнулся монах, - Но как же я доберусь до людей, ведь уже день близится к вечеру, а я устал, и во рту у меня с самого утра не было не единой крошки?

  Бог не оставит верующего, а если оставит, значит невелика была твоя вера, ибо в наказах сказано, что по вере твоей все и исполнится - напутствовал монаха Жульен, - А теперь, не испытывай далее божью милость и не вводи в грех нас, рабов божьих.

  При этих словах, Жульен столь многозначительно положил руку на эфес своего меча, что у монаха сразу пропало всякое желание с ним спорить. Он почел за благо стремительно ретироваться, что-то бормоча себе под нос и, надо полагать, что вряд ли это были благодарственные молитвы. Едва стихли его шаги за поворотом, как Жульен повернулся к Пиресу.

  А теперь, друг, давай следом за ним, да проследи, кто он такой и куда пойдет дальше?

  Ничего не сказав, в ответ на это, молодой человек только кивнул головой и растаял в уже сгущающемся сумраке леса, причем сделал это так неожиданно, что Жульен даже вздрогнул от удивления: их всех учили в отряде прятаться в лесу, но так как Пирес, этого делать никто больше не мог. Никем не замеченный, скользил наш следопыт в густых кустах, сопровождая монаха, следующего по дороге. Впрочем, далеко следовать за ним не пришлось. Не прошел наш монах и трехсот шагов, как из кустов, на другой стороне дороги, послышался тихий свист, и из них показались два человека, весьма подозрительной наружности. Почему подозрительной? Да, прежде всего, потому что они там прятались от посторонних глаз, а теперь, выбравшись на проезжую часть дороги, настороженно осматривались по сторонам. Во-вторых, все они были при оружии и, таким образом, более всего походили на группу разбойников, что вполне могло и быть, вот только, какой смысл разбойникам дежурить на дороге, по которой обычно никто из торговых людей не ездил? Но все сомнения Пиреса, относительно незнакомцев, развеялись после того, как он подслушал их разговор.

  Почему ты возвратился? - спросил монаха один из незнакомцев, тот, который был пониже ростом и держался с большей важностью.

  Там на дороге засада, - ответил монах, указывая в сторону, откуда пришел.

  Кто такие? Сколько их, и что им надо? - продолжил расспрос незнакомец, очевидно бывший здесь главным.

  Я видел двоих, а там, как знать? - пожал плечами монах, - Оба вооружены, держатся уверено, дальше не пропустили, не объясняя причин.

  Не пустили служителя церкви? - удивился главный.

  А бандитам, им все равно, служитель ты церкви, или нет, - нервно усмехнулся монах, - Спасибо еще живым отпустили.

  Нет, - в свою очередь покачал головой главный, - На бандитов не похоже. А что если прав оказался Дориан, царствие ему небесное, - при этом, говорящий истово перекрестился, - И здесь их самое настоящее логово? Вот что, - добавил он после некоторого раздумья, - Пошли, наше дело доложить обстановку, а там, пусть другие думают, как быть?

  С этими словами главарь, повернулся и направил свои ступни к городу. За ним последовали и его спутники. Несколько минут Пирес оставался неподвижен и прислушивался к шорохам вечернего леса, после чего, вышел на дорогу и в раздумье отправился к своему посту, где его в нетерпении ждал Жульен.

  Ну, как? - вопросом встретил его друг.

  Плохо дело - ответил наш разведчик, и, не теряя времени, пересказал ему подслушанный в лесу разговор.

  Спустя полчаса, он уже докладывал о происшествии Ленею.

  Выслушав доклад Пиреса, Леней сразу созвал на совещание командиров отряда: Джона, Фогеля, Сергея и сменившегося с поста Жульена.

  Друзья, - обратился он к собравшимся, - Похоже, наше присутствие на руднике, уже не тайна для государственных войск. Давайте с вами подумаем, что нам предпринять, чтобы отразить их возможное нападение.

  У нас пятьсот здоровых бойцов, - высказался первым Барон Фогель, - каждый из них стоит четырех воинов Черного братства. На рудник ведет одна дорога, по которой пройти не сможет никто. Пятьсот человек могут сдержать на ней целую армию.

  Нет, - покачал головой Леней, - Они не пойдут этой дорогой. Вернее, они свяжут нас боями на этой дороге, а сами двинутся со всех сторон через лес. У нас просто не хватит людей, чтобы остановить их, идущих со всех направлений. Наша оборона станет тонкой как паутина и порвется сразу в нескольких местах.

  Можно разбить наш отряд на мелкие группы и отступить через болота в лес. В лесу набраться сил, долечить раненых и через месяц собраться вместе. Тогда мы будем представлять из себя грозную силу, - сказал Жульен.

  А мы сможем провести раненых через болото?

  Если выступить немедленно, то этого не понадобится, - поддержал Жульена Джон, - мы успеем выйти мелкими группами и обогнув болото уйти в лес. Там разойдемся в разные стороны.

  Хорошо, так и сделаем, - согласился Леней, но это не все. Если мы просто так уйдем, по нашим следам в погоню бросится целая армия. Чтобы этого не произошло, мы с вами сделаем вот что: отборный отряд, численностью в сто человек, проникает в город, убирает все командование войск Аркадия, всех братьев ордена, устраивает грандиозный погром, а там, как знать... Теперь все. Совещание закончено. Слушайте приказ. Барону Фогелю и Джону разбить людей на группы, численностью в двадцать человек. В каждой группе восемь здоровых и двенадцать больных. Все группы обеспечить запасом продовольствия. Время сбора всех групп восьмого липня, место определите сами. Кроме того, выделить ударную группу в сто человек, которая пойдет со мной в город. Жульен и Сергей в ударной группе. Время на сборы - три часа.