– На таком уровне денег много не заработаешь, – начал пояснять берсерк. – Тебе придется менять приоритеты. На начальном этапе придется качать свой уровень, чтобы был шанс браться за квесты повышенного ранга. Чем эпичней квест, тем больше за него дадут экспы и денег в случае их выполнения.

«Капитан-очевидность», вздохнул охотник.

– Для Вас получается «Дюжина подземелий» является эпичным заданием? – задумчиво спросил охотник.

– Естественно! – ответила Синтия. – Мы тоже стараемся брать квесты у НИПов, где можно заработать много очков опыта и денег. К сожалению, такие задания в игре встречаются не так часто, как хотелось бы. Поэтому мы решили объединиться в группу, чтобы вместе повысить свои уровни и попасть на турнир. За победу игрокам обещана крупная награда. Будет тебе и слава, и много денег. Насколько мне известно, еще никто не сумел пройти эту «Дюжину».

«А не так уж проста Синтия. Девушка явно шарит в таких аспектах», начал размышлять охотник.

– Слушай, приятель, – наконец подал голос немногословный Клим. Боевой маг в темно-красном плаще явно в чем-то подозревал. – Совсем недавно я прочел новость, как один задрот продал своего персонажа за баснословные деньги. Ник у него «Ермак». Это не ты случаем?

– Нет, – ответил охотник без замешательства. Парня даже не смутило, что пару секунд назад его обозвали задротом. Хотя он не стремился быть таковым. – Это всего лишь совпадение, не больше.

Его никнейм прочно занял свое место, потому что в игре встроен специальный алгоритм, который предотвращает повторные имена. Игровое имя не должно содержать цифры и различные символы. Можно использовать только буквы из русской и латинской письменности. Поэтому боевой маг сильно надеялся, что перед ним сейчас стоял тот самый игрок, который сумел продать перса за хорошие деньги.

Вряд ли узнает, ведь Ермак не собирался выдавать себя.

Сделка с «Игромаксом» дала ему если не бешеную, то довольно нехилую популярность в игровом сообществе. Особенно те, кто следил за каждым выпуском журнала. Поэтому Ермак выбрал свою тактику. Чем меньше о нем знают, тем лучше. Не исключено, что найдутся завистники и будут тыкать пальцем: «Гляньте, это тот самый чувак, который сумел сбагрить своего перса и заработал кучу бабла».

В игре «Дорога храбрых» Ермак начал с чистого листа, а бывшие игровые заслуги пусть останутся в прошлом. Заодно он не будет находиться под давлением общественности.

– Все может быть, – согласился Клим. – Я смотрю, у тебя есть навык, чтобы вести охоту на дичь.

– Совершенно верно, – ответил Ермак. – А Вам не нужен товарищ, который будет вести дальнюю атаку и оказывать поддержку?

– Ха! Решил за счет нас прокачаться? – разбойник разразился противным смехом. – В таком случае тебе по другому адресу, приятель. Например, в Тренировочный лагерь. Набей свою стату на никчемных манекенах.

«Зря недооцениваешь тренировки. Они пригодятся в любом случае», мысленно причитал охотник.

– Ты можешь заткнуться? – рявкнул берсерк. Судя по всему, он был лидером группы. От него исходила дикая злость, грозящая перерасти в ярость. – Тебе напомнить наши правила, Ганс? Все вопросы мы обсуждаем вместе.

После двухминутного совещания Шугар вынес вердикт.

– Мы решили, что ты нам не подходишь. Твой уровень слишком мал, чтобы присоединиться к нашему союзу.

– Как скажешь, Шугар. Идите своей дорогой, ребята. А мне пора ужинать, а то я сильно проголодался, – Ермак пожал плечами и уселся возле костра. Демонстративно взялся за готовую кроличью тушку, потом вспомнил про специи, выданные совладелицей придорожной гостиницы. Посолил, поперчил, душицей приправил. Аромат пошел восхитительный. Стал отрывать солидный кусок мяса.

«Вкуснятина!»

Четверо игроков видя такую картину, буквально давились слюной. Тем более после долгой охоты они нагуляли аппетит и бодрость постепенно снижалась не только из-за усталости, но и за навешенного на них дебаффа «Голод». Они тоже хотели есть, причем ужасно, в простом смысле жрать.

А еще их поразила беспечность со стороны охотника. Он как ни в чем не бывало сидел и точил свой поздний ужин. Его характер будто выкован из стали. Шугар думал, что он будет проситься в их группу, но тот был спокоен как удав. Он нисколько не расстроился, когда услышал отказ в свой адрес.

Первой не выдержала Синтия. Она коснулась руки берсерка, и тот увидел мольбу в ее глазах. Увидев удручающих товарищей, он сдался.

– Хорошо. Мы принимаем тебя в нашу группу. Но учти, когда мы первыми доберемся до нужных уровней, а у тебя будет ниже, то вынуждены оставить тебя одного. Ты ведь изначально не стремился попасть на турнир, верно?

«Вот хитрец! Заранее подстраховался, чтобы потом избавиться от меня», негодовал охотник.

«Турнир… Хмм… Звучит интересно. А по поводу моего желания их не должно касаться».

Но есть другая сторона медали. Если в реале игру «Печать магии» тот проходил в основном соло, то здесь у него появилась отличная возможность сыграть в пати. Заодно убедиться, насколько его класс хорош в этом аспекте.

– Договорились, – Ермак принял решение и стал приглашать игроков на ужин. Те набросились на крольчатину, как волки, заморенные голодом. Ермаку пришлось достать еще одну тушу, чтобы хватило всем.

Его план сработал. Вместо продажи мяса он выбрал другой вариант. Незамысловатый прием заставил группу сдаться и принять его к себе.

– Взял на себя роль ханта говоришь, – Шугар жадно проглотил здоровенный кусок мяса. – Я уже вижу жирный плюс данного класса.

– Похоже, не ты один заметил, – отозвался боевой маг.

– Ну-ка, Клим. Скажи, о чем думаешь, – широко улыбнулся берсерк. – Наверняка наши мысли совпадают.

– Он может достать добычу и вкусно ее приготовить. Что-то мне подсказывает, что у него хорошо прокачан кулинарный навык, – резюмировал Клим, облизывая пальцы. – А мне вот приходится покупать еду в таверне или в магазине. У моего класса нет ремесленной ветки, дающей возможность поохотиться.

– Прямо в «яблочко», – Шугар подтвердил его слова. – У меня тоже схожая ситуация. Я пытался устроить охоту, но когда на меня налетели штрафы, то понял – за добычей мне не угнаться. Тяжелая броня не дает такой возможности, а дальняя атака для моего класса вообще недоступна. Вот такие причуды у берсерка. Приходится покупать еду и затариваться, пока не закончатся деньги. Правда, я не допускаю такие крайности. Когда я убил волка, мяса не было. Ожидал лута, а получил фигу. Почему, не знаю.

– Чтобы получить мясо убитых зверей, сперва надо освежить тушу, – стал пояснять охотник. – Для этого нужно приобрести разделочный нож в оружейной.

– Спасибо за наводку, Ермак. Буду в оружейной, куплю непременно, – обрадовался берсерк.

– Спешу огорчить тебя, но данное оружие имеет требование по классу. Оно предназначено для авантюристов и охотников.

– Вот черт! Обломал, считай.

В группе раздались безобидные смешки. Все понемногу стали расслабляться и рассказывать про свои хождения по игровому миру.

Синтия рассказывала, что ей посчастливилось посетить магазины, где продавались книги навыков. Ей, как хиллу, удалось достать фолиант под названием «Лечебные травы», и она хорошо развила ремесленные ветки как «Травничество» и «Изготовление лечебных зелий». Девушка теперь знала из какой травы можно приготовить зелья для исцеления легких и тяжелых ранений, а также могла сделать травяной отвар для временного восстановления шкалы «Бодрость». Правда, ингредиент «Зеленый шиповник» встречался редко, и поэтому он очень ценился среди добытчиков трав.

– А ты что молчишь, Ганс? – Шугар обратился к разбойнику.

Тот молча обглодал кость и произнес.

– Слушай, Ермак. Ты это, извини, погорячился.

– Бывает, – отмахнулся охотник. Он не намеревался держать обиду.

Разбойник сетовал на то, что он пока не может открыть навык «Ядовитые клинки». С каждым новым уровнем становилось сложнее открывать умения, прогресс шел медленно, потому что для каждого навыка отведена трата определенного количества маны. Если в каждом бою постоянно применять комбо-атаки и различные способы для нанесения крита, то мана быстро заканчивается, она просто утекает как песок сквозь пальцы.