Ермак выбежал на улицу, несмотря на дождь, он стал бродить и всматриваться в каждый закуток города, в каждый уголок улицы. Если «Кошачий взор» полезен в темное время суток, то навык «Поиск» ничего ему не дал. Он не нашел никаких зацепок, чтобы вызнать местонахождение барда.

Вернулся в гостиницу, промокший до нитки и уставший морально. Эхена пока не было, он удалился по своим делам. Зато в харчевне вовсю трудилась Лана. Она готовила жаркое из овощей и рыбы. Увидев гостя, она улыбнулась ему и предложила пообедать:

– Как насчет перекусить? Вы, наверно, голодны...

Почему бы и нет? Охотник заметил, что на него уже наложен дебафф «Голод», а попробовать вкусную еду в последний раз ему удалось в Столетнем лесу. Вкус и запах жареной крольчатины запомнились ему надолго.

Из недр котелка шел восхитительный аромат, который щекотал ноздри голодного и вызывал у него волчий аппетит.

– Не откажусь, пожалуй, – подмигнул ей охотник. – Соскучился по вкусной стряпне. Аромат просто потрясающий!

Лана прыснула от смеха, ее щеки стали пунцовыми. Она начала накладывать на тарелку жаркое и села с ним за одним столом.

– Смею предположить, Вы искали барда? – поинтересовалась она.

– Да, Вы абсолютны правы, – кивнул охотник и отправил большой кусок рыбы в рот. – Куда подевался, интересно? Кстати, вкусно получилась Ваша рыбка, такая сочная и с пряным ароматом.

– Приправы и специи творят чудеса, – улыбнулась Лана. Хоть она и являлась совладелицей придорожной гостиницы, но десять пунктов в графе кулинарного навыка раскрыли ей талант приготовления вкусной еды. – Черный перец, соль и душица. Продаются в кулинарном магазине.

– Учту на будущее, – отметил Ермак. Пять минут спустя, и тарелка стала чистая. После снятия дебаффа охотник почувствовал полное удовлетворение от приготовленной еды. – Благодарю за угощение, мисс. Было очень вкусно.

Он уже готов вылезти из-за стола, как Лана огорошила его неожиданной новостью:

– Что касается Грольда, сегодня ночью стражники забрали его в тюрьму.

На миг охотник потерял дар речи. Вот и сыграла с ним злая ирония. Отвел барда в безопасное место, называется.

– Предполагаю кто-то выдал Грольда? – осторожно произнес охотник.

– Мой брат Эхен обманным путем заставил его спуститься на нижний этаж, а там и стража подоспела, – Лана понизила голос и продолжила. – Но и Вы нас поймите правильно. У меня с братом общее дело, это наша гостиница. Вы представляете, что было бы, если люди узнали, что мы прячем преступника от стражей порядка?

– Понимаю, – ответил охотник. На душе стало гадко от такого поведения со стороны владельца гостиницы. Ведь у того хватило наглости взять с него плату в два раза больше за предоставленные риски. Но и это не спасло. Еще немного, и отношение к нему окончательно подпортится и упадет до уровня неприязни.

– Слушайте, – Лана словно прочла его мысли. – Не держите на нас зла. Вот возьмите, от чистого сердца Вам дарю, – она подошла к нему и вручила ему книгу и три мешочка, туго завязанные узлом.

*Дзынь!*

Получен предмет книга «Основы кулинарии».

Получен ингредиент «Черный молотый перец». Вес: 4 унции.

Получен ингредиент «Соль пищевая». Вес: 4 унции.

Получен ингредиент «Душица». Вес: 4 унции.

После прочтения каскада системных сообщений Ермак находился в смешанных чувствах. Обида на Лану он не держал, но таким поступком она скорее всего выгораживала своего брата. Сестра Эхена оказалась более предприимчивой. Накормила его вкусным обедом, подарила кулинарную книгу и три мешочка ароматных приправ.

Охотник открыл инвентарь, взглянул на общий вес. С учетом оружия и прочих предметов грузоподъемность была равна двадцати четырем английским фунтам из тридцати. Его немного озадачило, почему в локализированной игре не применялись российские меры измерения. Допустим, вместо фунтов и всяких унций использовать всеми любимые наши килограммы и граммы. Было бы намного легче делать свои расчеты. Оставалось только пожимать плечами и принять буржуйские значения. Все же это дело самих разработчиков.

Благодаря встроенному в игре конвертеру, мужчине удалось получить нужные вычисления. Вместе с экипировкой общая грузоподъемность равнялась примерно четырнадцати килограммам, из них одиннадцать «кэгэ» занимали предметы. По грубым расчетам в запасе оставалось еще три.

Все предметы распределены по нужным слотам. Лук, колчан со стрелами, одноручный меч и нож находились в графе «Оружие», зелья относились к снадобьям, «Основы кулинарии» к книгам, а перец, соль и душица внесены в ингредиенты. Никакой путаницы. Как говорится, мухи отдельно, котлеты отдельно.

После таких предметов, полученных от Ланы, спрашивается, какие могут быть обиды?

– Премного благодарен, мисс, – сказал охотник смущенно. – И помните, что зла на Вас не держу.

Ермак вышел из гостиницы, как раз навстречу ему шел Эхен.

– Хорошо отдохнули? Заходите к нам еще, – сказал он как ни в чем не бывало. Помахал пятерней и исчез за дверью.

«Спасибо, но не в этот раз», подумал охотник про себя.

Мысли крутились дальше, не останавливаясь:

«Грольда заключили под стражу. И вот незадача: как его вытащить из тюрьмы? Но для начала нужно найти эту тюрьму и решить все на месте».

Охотник нашел ее на карте города и двинулся туда. Неожиданно встал вопрос: а зачем ему это надо? Он уже знает, где искать военного наставника. А с другой стороны, задание от барда имеет хорошую пользу, пусть даже и в незримом будущем. Ведь три тысячи экспы на дороге не валяются, а значит его квест должен быть в списке текущих дел. Конечно, если он сумеет повторно взять задание, то можно смело отправляться на разведку в обитель арахнидов.

Ермак добрался до главной площади города, к тому времени дождь прекратился. Пару минут спустя, и солнечный диск вновь занял законное место. Золотые лучи озаряли все вокруг, улицы и дороги становились светлее, деревья зеленели пуще прежнего, а небо потихоньку выбиралось из плена туч. Вскоре погода разгулялась, и люди начали выходить наружу, покидая свои дома. На главной площади собралось много народу, магазины и лавки ждали новых посетителей.

Тем временем Ермак прокладывал себе путь через людское море, чтобы добраться до городской тюрьмы. Само сооружение находилось при Черной крепости. Там сидели заключенные. Руки и ноги арестантов закованы в кандалы, и когда преступники передвигались, то множество цепей начинало исполнять звонкую песнь металла. Железные решетки громогласно скрежетали во время прибытия новых людей, преступивших закон.

Пройдя мимо лавок со специями и приправами, охотник убедился, что Лана ему выдала недешевые ингредиенты. Одна унция соли и перца стоила семнадцать и двадцать медяков соответственно. А душицу в таком количестве оценили аж в тридцать пять медяков! К слову говоря, ему крупно повезло, что так сложились обстоятельства, которые привели к приобретению специй, причем совсем даром.

Лану и Эхена можно понять. Они защищали себя и свое имущество. В любом случае Ермак собрался отыскать барда и повторно взять у него задание. Он просто догадывался, что если стражники схватят Грольда, то миссия будет провалена. Так оно и случилось, квест исчез в списке текущих заданий.

Одна небольшая дорога вела прямо к Черной крепости, Ермак вышел на нее и попал к железным воротам. У самых ворот дежурили два стражника, ничем не отличающие от тех, которые охраняли вход в город. На их лицах застыла та же надменность, а в глазах читалось безжалостное отношение к людям, которые взяли грех на свою душу.

Ермак сделал глубокий вдох, выдохнув, направился к ним, чтобы выяснить насчет барда. Он шел по дороге, вымощенной черным камнем, и заметил, что, идя по ней, его тень будто сливалась с ее чернью. Сама крепость воздвигнута на холме и сооружена из черного известняка, будто наглядно подтверждала, что в ней заключены люди, которые очернили свою репутацию.