— И что мне с тобой делать? — смотря на гигантскую биомассу с щупальцами, произнёс орион.

В голову ничего не лезло. Уродливый исполин был уже в пяти метрах. Сжимая в руке «саперку», сталкер облокотился на пластины стены. Опустив голову вниз, орион увидел огромное багровое пятно, расплывающееся по куртке в области груди.

«Хана!» — заключил охотник, переведя взгляд на подползающее к нему существо.

Зрение начало пропадать. Всё вокруг вспыхивало белыми кругами и разрывалось красными мошками. Артём понимал, если бы он чувствовал своё тело, то явно бы уже давно умер от болевого шока.

От чудовища его отделяла уже пара метров.

Не думая о том, что костлявая уже взяла его за плечо и тянет за собой, орион рассматривал монстра. Даже в дополненной энциклопедии Варламова, составленной всем научным миром занимающимся квадратом он не встречал ни одного вида похожего на это чудо-юдо с четырьмя человеческими ручищами и клубком бледных тентаклей вместо ног. И вдруг перед глазами ориона встали руки чудовища. Охотник ничего уже не видел и не замечал кроме этих, напоминающих колонны, огромных предплечий мутанта. Он прикрыл веки и включив своё воображение, начал рассматривать эти огромные ручища с переплетающими их мышечными волокнами, синими венами, крепкими связками, жилами и АРТЕРИЯМИ…

Не обращая внимания на подползающие к ногам щупальца и врывающееся в нос смрадное дыхание монстра орион продолжал рассматривать свои «весёлые картинки». На смену верхним конечностям мутанта пришли вырванные из памяти уроки оказания первой медицинской помощи, жгуты, страницы из анатомических брошюр, атласов и настенных стендов. Открыв глаза, Артем довольно улыбнулся. Оказывается всё было намного проще чем он думал…

Жирные тентакли уже обмотали ноги старателя. Издав гортанный бурлящий рёв, чудовище тянуло к охотнику свои ручища. Монстр уже праздновал свой триумф, совсем не подозревая, что ему приготовил орион.

Истекая ядовитой слюной, исполинский спрут-мутант предвкушал теплоту и сладость человеческого мяса. Невыносимый голод, который он испытывал в этом заточении, разрывал его каждый день.

— Пойду долиной темной тени. Да не убоюсь я зла. Потому что ты со мной…ЛОПАТА! — собираясь с последними силами проорал чудовищу Артём.

Щупальца подползали уже к проломленной груди ориона. Запах крови, вытекающей из смертельных ран охотника приятно раздражал обоняние чудовища.

Артём не торопился, он был готов к смертельной схватке. Щупальца уже крепко обвили его ноги и с каждой секундой ещё сильнее усиливали давление. Ручища особи были уже в сантиметрах двадцати от разбитого лица старателя.

Орион внимательно рассматривал монстра и его предплечья.

— Сейчас! — дал себе команду парень и рванувшись к правой руке монстра, начал шинковать, колоть и резать участок локтевого сгиба.

Продолжая орудовать лопаткой, старатель не обращал внимания на хлынувшую фонтаном из раны зловонную кровь.

Не понимая, что происходит и откуда так выплёскивается кровь, шокированный монстр впал в ступор.

Воспользовавшись оцепенением мутанта, Артём продолжал орудовать заточенной лопаткой, разрезая бледную кожу монстра как подтаявшее масло. Не теряя времени, он уже обрабатывал нижнюю правую руку чудовища, буквально выкопав под локтевым сгибом глубокую яму.

Взревев чудище схватило ориона левой рукой за голову и вырвав из своих щупальцев впечатало спиной в стену. Вдолбив переломанное тело охотника в пол, монстр перекинул его за спину. Пролетев несколько метров над полом, сталкер долбанулся о стену и рухнул на плитку.

Истекая кровью и прощаясь с жизнью, парень смотрел на результат применения на практике знаний анатомии и последствия атаки на монстра. Артём ставил себе зачёт, ведь с поставленной задачей он справился на отлично — лучевые артерии правых рук чудовища были перебиты, разорваны и вырваны. Из порезов, как из брандспойта на три метра вырывались две плотных алых струи. Монстр всё ещё не мог понять что с ним случилось и почему эти кровавые фонтаны вдруг вырываются из рук и так красиво разбиваются о стену.

Встать на ноги орион даже не пытался, не было никаких сил. Он умирал.

Монстр, продолжал наблюдать за кровавыми струями, вырывающимися под сильным давлением из перерезанных артерий. Не прошло и трёх минут, а чудовище уже начало угасать и шататься. Обескровленная половина щупальцев расстелившись под телом монстра не давала ему сдвинуться с места. Теряя силы и жизнь чудовище хотело добраться до охотника. Повернувшись к погибающему ориону, исчадие сделало неуверенное движение в его сторону. Получалось у него плохо: половина тентаклей уже омертвела и сковывала движения. Другие щупальца, снабжающиеся кровью, работали против монстра: двигаясь они нагнетали оставшееся давление и ещё больше выкачивали из него кровь. Завалившись на пол, ослабшее чудище, пытаясь утянуть за собой мёртвый ворох щупальцев, поползло к ориону. Так же, как и Артем, сдаваться мутант не собирался и желал сейчас же, забрать с собой врага. Хрипя и разрывая булькающими воплями глотку, тварь приближалась к сталкеру.

Артём всё же попытался сделать движение, но ничего не вышло. У него только получилось перевернуться на проломленную грудь. Закрыв глаза, охотник уткнулся лицом в пол.

Тем временем монстр из последних сил, подполз к телу старателя. Вырывая из себя последний резерв, умирающее чудовище не смогло доползти до парня и преодолеть последний метр. Взревев, монстр рванул всё свое тулово к ногам охотника. Сделав ещё рывок, существо положило свою трёхпалую ладонь на спину ориона. Дотянуться до головы парня монстр не смог. Продолжая хрипеть умирающий мутант поднял вверх левую руку и со всей мощи вдолбил её артельщику в позвоночник. Приняв удар, Артём выгнулся в обратную сторону. Не останавливаясь, чудище продолжало превращать тело охотника в сочную отбивную. Последние удары монстр наносил по старателю на последних минутах жизни. Хотя удары были вялыми и слабыми, но зато отчаянными и цели своей достигали. Окончательно превратив тело Артёма в кровавое месиво, мутант выдал последний хрип и с кровавым пузырём, вывалившимся из пасти, распластался в багровой луже.

Артем медленно падал с небес, он парил над зеленой поляной, покрытой сочной травой, одуванчиками и теплым солнечным светом.

Откуда-то издалека до него долетел чей-то настырный голос. Слух не хотел принимать эту околесицу, но ничего поделать Артем не мог. Чей-то голос врывался в уши, твердя одно и тоже: «Борис, ты не прав! Борис…»

«Ни так, ни так он говорил, — сопротивлялся в уме Артем, — Егор Кузьмич по другому сказал: «Ты, Борис, неправ!»

— Борись, ты не прав! Борись Артем! Не спать! — громкий металлический голос Макса разорвал всю картинку смертельного сна и заставил ориона прийти в себя.

Открыв залитые алым глаза, Артем увидел расплывающуюся из-под припечатанной к полу физиономии лужу крови.

— Не спать! — ещё раз в раскалывающейся голове сталкера раздался голос Макса.

Прощаясь с жизнью и лавируя в пограничном состоянии орион терял связь с реальностью и абсолютно не слышал шагов учёного.

— Сука, ты… — произнёс в залитый кровью пол Артём, пытаясь повернуть перебитое тело к стоящему над ним Максу. Ничего не получалось, тело не слушалось, он был прикован проломленной грудью к полу.

— У тебя всё получилось, — спокойно ответил учёный.

— Без автомата тут делать было не хер! — с кровавыми пузырями, выходящими изо рта произнёс орион. — Мне хана! Тварь из меня сделала фарш…

— Огнестрельное оружие могло повредить внутреннюю обшивку моего планетолёта и разгерметизировать его ещё сильнее.

— Какого на фиг пла…не…толёта? — нахмурившись, произнёс в пол сталкер.