— Вознесение… Теперь понятна ваша заинтересованность в нем… Такой талант позволит ударными темпами изучать секторис, акто-энергия не будет влиять на нейротранслятор, и… это идеальная способность для скользящего — Девушка выглядела задумчивой.

— Что, безусловно, поднимет статус Дюрана среди учеников Озгрок — Даэрус(4) кивнул — Молодое поколение — будущее любого общества. Даже таких долгожителей как мы, а с учетом планов Одерим… Дюран принесет много пользы.

***

Вознесение встречало тишиной и спокойствием, лишь отголоски ударов молотов разрывали умиротворение Сурового грота. Кузнецы ковали оружие и броню из могильного металла, они прекращали работу лишь когда ночное светило Оа входило в полные права, расположившись по центру небес.

Первым делом распределил две тысячи шестьдесят пять свободных очков характеристик, полученных в результате вознесения до сто пятьдесят четвертого уровня в соответствии с новыми целями. Раскидал поровну между силой, скоростью, телосложением и источником.

Так как Шиена Хальвен еще не прибыла, и продавать зачарованную экипировку пока некому, с головой погрузился в создание детонационных капсул. К сожалению, увеличить мощность взрывов при использовании обычного камня не получится, большое количество уплотненного эфириума разрушает стенки динамического накопителя, тут нужен материал покрепче. Но и так неплохо, мощности бомб хватало для уничтожения существ двухсотого уровня, а дальше начну использовать металл.

Время тянулось незаметно, выведение диаграмм расслабляло, заставляя забыться и унося все переживания прочь, монотонная работа казалась спасительным лекарством от тяжких дум и природы Векселур, обжигающими искрами проходящейся по нервам.

В какой-то момент я настолько абстрагировался, что окружающий мир перестал существовать и лишь бесцеремонно ворвавшийся Ульф, гремящей броней вывел из чудесного состояния.

— Торговка уже на подъезде! Вставай, не ты ли хотел с ней поговорить? Там уже очередь собралась, но мы — Гордо встряхнув рыжие волосы, обозначившие это самое «мы», Однорогий улыбнулся — Заняли для темя место в числе первых. Давай быстрей, дочь главы Белого пика может опять полдня потратить на раздаривание детишкам сладостей. Ты кстати тоже можешь что-нибудь да получить, сопляк безусый.

Закатив глаза на очередную уморительную шутку рыжеборода, с удивлением заметил, что вокруг лежит уже пять готовых сфер, осталось лишь полить их раствором Абсценцус Нокс. Прогресс изучения навыка наплавления достиг уровня, когда можно обойтись без зелья, но рисковать пока все не станет идеально, не хотелось. Одна ошибка и бум! Нет Зеноса.

— Дай мне немного времени — Достав из инвентаря фиал с мутно-зеленой жидкостью, полил сферы, а когда они обзавелись гладкой коркой, убрал в подпространство — Пойдем.

Процессию торговки мы застали у входа в Суровый грот. Так и остались с Ульфом возле обеденных столов, глядя на пятнадцать мужчин, с небольшими сундучками, следующих за улыбчивой девушкой. Белокурая красавица баловала кружащих вокруг детишек вкусно пахнущей выпечкой, сохранившей теплоту внутри сундучков, сладкими плавленцами и другими приятностями, от которых по обеденному залу распространялся будоражащий желудок запах.

На отчаянные махания рукой рыжеволосого мужчины подле торговки я старался не реагировать, и вообще притворился, будто это он не мне, ведь Торнвьорд беззастенчиво оттеснял детишек в стороны, сохраняя вокруг Шиены небольшой свободный пятачок.

— Иди, для тебя старались — Ульф подтолкнул зеленокожего мальчика к бурлящей толпе детишек, за что получил уничижительный взгляд.

Несмотря на неловкость, иду вперед, продираться сквозь одноростников не пришлось, детишки почтительно расступались, видимо, бой на мосту стал достоянием всех поколений Сурового грота.

— Кто это тут у нас? — Улыбающаяся Шиена рукой взлохматила черные волосы, а второй потянулась к сундуку сопровождающего, дабы достать очередную сладость. Не успела она принять розовую булочку, Дюран, облаченный в шипастый доспех обрушил на ее ступню окованную металлом пятку.

Тонкие кости, защищенные пушистым сапогом, хрустнули под ударом ноги, окутанной нитями темного эфириума. Сиплый крик едва покинул горло девушки, как в приоткрытую челюсть прилетел левый крюк. Содержащий энергетический поток, он сорвал челюсть с петель и отправил дочь вождя Белого пика в непродолжительный полет. Спутник торговки бросился вперед, но напоролся на удар с разворота, нога едва скользнув по подбородку, вписалась в ключицу. Ощущение, будто скалу пинаю. Вовремя сгруппировал ногу, чтобы оттолкнуться от груди нападавшего, извернувшись в воздухе, приземляюсь прямо на обеденный стол, едва не упав из-за оказавшихся под ногами круглых чаш.

— Охренел что-ли?! — Однорогий пришел в себя раньше остальных андов.

— Они — некронтиры! — На громоподобный крик Ульфа Дюран ответил не менее громким, пинком отправляя металлическое блюдо в сторону другого спутника торговки, чье лицо посерело, глаза стали мутно-белыми, а на пальцах отросли когти.

[Некронтир Ур. 209]

Именно такую надпись выдала система, когда Шиена потрепала меня по голове, понятия не имею что это, но некролиты в Вознесении — живые трупы, вряд ли некронтиры лучше. Оставались сомнения, что в Суровом гроте прекрасно знали об особенностях торговки, но звук извлекаемых из ножен клинков развеял их.

Спутники торговки попытались захапать детей, но те оказались на удивление проворными, одна девочка даже успела вытащить нож из-за пазухи соседа и полоснуть по горлу серокоржего. Старшие Анды подоспели молниеносно, тяжелым оружием круша и разрубая врагов. Что до поднявшейся Шиены, ее челюсть с щелчком встала на место, а оторванная кожа, обнажающая серую, безжизненную плоть без капли крови, восстановилась до первоначального состояния. Тварь мертвыми глазами смотрела на меня, скалясь и рыча, прыжком она преодолела расстояние двух десятков шагов, но поприветствовала лицом щит Ульфа, вскочившего на стол.

Не успела Шиена упасть, ей в лопатки вонзились метательные топоры на цепях, знакомое оружие потащило Некронтира к черноволосой женщине, которая умело взмахнув звеньями, обернула врага в кольца и стянула, полностью обездвижив.

— Как ты понял?… — Ульф выглядел потрясенным, то ли от самой ситуации, то ли от невероятной чуйки Сучьего сына.

— Особый дар пришлых — Отмахнувшись от Однорогого, Дюран спрыгнул со стола и подошел к черноволосой метательнице топоров, поднявшей Шиену за глотку — Снова воруешь мою добычу?

И побольше возмущения в голос. Особа повернулась, удостоив недоуменным взглядом, на который ответил тоном полным недовольства:

— Сначала Морлан у каньона, теперь тухлая вонючка — Кивнув в сторону связанной противницы, Дюран сложил руки на груди.

— Извини… — Неожиданно, черновласка оказалась вежливой. Она даже соизволила отпустить Шиену, но тут голос подал Гагат Бейлорд.

— Ты тварь… Что ты собиралась сделать, прокравшись в суровый грот?! — Лицо Гагата исказилось в чистой ярости.

Краем глаза заметил, что первый воин Бейлордов обнимал за плечи ту самую девочку, полоснувшую Некронтира по горлу. Поцеловав ее в лоб, чернобород направился к пленнице с мечом наперевес, но на пути встал Ульф.

— Проблемы со слухом мужеложец? Это добыча Сучьего сына, не твоя — Вкрадчивый тон однорогого заставил Гагата зарычать, но тут вмешался Дюран.

— Пусть пройдет, это и его дело. Я собирался задать тот же вопрос, с некоторыми уточнениями, разумеется… — Дюран говорил спокойно, его аватара не выражала сильного волнения, в то же время глаза реального тела искрились темным пламенем — Скажи Шиена, что такое Некронтир? Как ты им стала? И почему не сообщила принимающей стороне о своей природе?

— Некронтир — Похитители жизни, обращающие живых в себе подобных одним укусом. Они сильнее некролитов и находятся на следующей ступени слуг Мот’ога — Вместо пленницы ответил Тандар, выбежавший из спальной пещеры на шум боя в полной экипировке. Видимо спал он так же как и Дюран, не снимая облачения — А обратили ее наверняка в Цитадели вечного детства, не так ли?…