Все же Алекс нашла в себе силы оттолкнуть Джеральда. Это действие отразилось глухой ноющей болью в ее груди и между ног. Губы покалывало, и девушка прижала к ним пальцы, растерянно глядя на Джеральда.

Он смотрел на нее не менее растерянно. Его грудь тяжело вздымалась, а глаза лихорадочно сверкали. Потом мужчина отвел взгляд и бросил:

– Что ж. Если можешь уйти, уходи.

Стиснув зубы, Алекс отвернулась, толкнула дверь и вышла в обжигающе холодную осеннюю ночь. Он отпускает ее. Это, возможно, ее единственный шанс. Вторую ночь безумных ласк, которые не приведут ни к чему, кроме стыда поутру, ее совесть не переживет. Но если она уйдет, переживет ли ее тело эти страдания?

Девушка обхватила себя руками, и в этот момент услышала, как хлопнула дверь со стороны водителя. Джеральд оказался рядом. Он прижал ее к машине. Алекс покорно приоткрыла губы, принимая его настойчивый поцелуй. Почувствовала, как руки мужчины расстегивают ее куртку, вместе с ночной прохладой забираются под футболку, до боли сжимают грудь. Она вцепилась в волосы на его затылке, заставляя наклонить голову в сторону, но от этого их поцелуй стал лишь глубже.

– Не здесь. Не на улице, – вот и все, на что хватило ее благоразумия.

Джеральд на миг оторвался от Алекс, бросил короткий взгляд в сторону входной двери своего дома, словно отмерял на глаз расстояние до нее. Не успела девушка опомниться, как они уже стояли у входа. Джеральд одной рукой начал хлопать себя по карманам в поисках ключей. Другая его рука, не давая девушке опомниться и передумать, скользнула в пространство между поясом ее джинсов и телом. Алекс прижалась к стене, хватая ртом воздух и широко распахнув глаза, пока пальцы Джеральда поддели тонкую ткань ее трусиков, коснулись обнаженной кожи, погладили и раздвинули влажные складки, скользнув еще глубже.

– Джеральд…

На его лице она прочла отражение своих собственных эмоций. Джеральд жадно впитывал каждый ее стон. Его губы тоже приоткрылись.

– Вот так. Сейчас. Оставайся такой для меня, Алекс. Не остывай! – он вдруг с раздражением поморщился. – Да где эти чертовы ключи?!

Она и не собиралась остывать. Алекс намеревалась сгореть в руках Джеральда дотла. Его любовь сожжет ее и раздавит. Превратит в горстку пепла у его ног. Заставит ненавидеть себя и презирать свою слабость к нему. Но это будет завтра. Сегодня ей хотелось отбросить все предрассудки и просто отдаться во власть его сильного тела. Почувствовать, как он двигается внутри. Настойчиво. Сильно. Глубоко. До крика…

Мимо проехал автомобиль, на мгновение полоснув по ним светом фар, но Алекс было уже все равно. Глухо звякнули в дрожащих пальцах Джеральда ключи. Он не с первого раза попал в замок, потому что она, в предвкушении близости, уже сама повисла на нем, повернув его голову к себе и целуя. Наконец, они ввалились в темную прихожую, сбрасывая на ходу друг с друга одежду и рыча друг на друга за медлительность.

Джеральд вжал Алекс спиной в стену, подхватил под бедра. Она откинула голову назад, протяжно и глубоко вздохнула, радуясь, что уже очень скоро он окажется внутри и принесет долгожданное облегчение. И тут же закашлялась, сотрясаясь в непроизвольных рвотных позывах. Мужчина замер. Потом его руки, все еще подрагивая, отпустили ее и поставили босыми ступнями на холодный пол.

– Ты чувствуешь, Джеральд? – в ужасе прошептала Алекс. – Этот запах? Так пахнет…

– Труп, – мрачно закончил он, потянулся и щелкнул выключателем на стене.

Прихожую залил мягкий желтый свет лампы. Полураздетые, взлохмаченные, но уже и думать забывшие о страстных объятиях, они оглянулись. Все вещи казались на своих местах.

– Что это может быть?! – воскликнула Алекс, зажимая рот и нос ладонью и все еще борясь с желанием упасть на колени и опорожнить желудок.

Джеральд сглотнул. Он застегнул джинсы, пригладил волосы и осторожно двинулся вглубь дома. У Алекс задрожали колени. Ей захотелось выбежать на улицу, сесть в машину и подождать Джеральда там. Но вместо этого словно что-то подтолкнуло ее следовать за мужчиной.

Джеральд шел из комнаты в комнату, везде включая свет. В глубине дома запах стоял отвратительный, но лицо мужчина не прикрывал. Лишь раздувающиеся ноздри выдавали, что ему тоже не по себе. Алекс в который раз задалась вопросом, какую силу воли и хладнокровие надо иметь, чтобы вот так искать в собственном доме труп.

Распахнув очередную дверь, Джеральд замер на пороге. Алекс остановилась. Вот оно! Он нашел то, что искал. Поза мужчины стала напряженной, а пальцы сжались в кулаки. Девушка не хотела смотреть, но все же подошла и заглянула через его плечо. Это библиотека, догадалась она. Множество полок с книгами, глобус в углу, несколько удобных кресел, так и манящих забраться в них с ногами и погрузиться в чтение. Все оформлено в тех же темных тонах. Портрет на противоположной от входа стене. Алекс! Нет, Камилла. Она была изображена сидящей в одном из кресел, с прекрасным ожерельем на шее, подчеркивающим овал лица и длину шеи. Волосы искусно уложены, лиф платья подчеркивает пышную грудь. Алекс даже после целого дня в салоне красоты не удалось бы выглядеть так ослепительно. У Камиллы был взгляд влюбленной женщины, устремленный на зрителя в упор. Алекс могла поклясться, что знает, на кого смотрела ее родственница в момент, когда ее запечатлел художник. А еще – что ожерелье на шее Камиллы было удивительно похоже на серьги, которые сама Алекс получила на Самайн! И как же она сразу не догадалась!

Насколько прекрасен был портрет, настолько ужасным был труп девушки, лежавший на полу под ним. Алекс вскрикнула, узнав бедняжку. Саманта! Все лицо и грудь залито запекшейся кровью, тело вывернуто в неестественной позе, словно Сэм вытягивала щею, пытаясь рассмотреть вошедших. Взгляд остекленевших глаз так и застыл с выражением немого крика. Алекс почувствовала, что голова закружилась. Она поспешила отвернуться.

– Кто мог это сделать с ней? – девушка посмотрела на Джеральда.

Он стоял бледный. Его взгляд блуждал по комнате, не останавливаясь ни на одном предмете надолго. В ответ на слова девушки Джеральд лишь мотнул головой. Создавалось впечатление, что мужчина просто потерял дар речи.

– Нам надо позвонить в полицию!

– Нет!

Алекс отпрянула, когда Джеральд повернул к ней перекошенное гневом лицо.

– Почему нет? Ты что-то знаешь? Ты знаешь, кто мог убить ее?

Плечи мужчины ссутулились. Он поднял на девушку тяжелый взгляд.

– В какой-то мере это был я.

– Что?! – Алекс непроизвольно сделала шаг назад. – Ты? Убил?

– Джеральд? Какого черта? Дверь открыта. – Раздался голос, и, повернувшись, они увидели Стивена.

Тот стоял, закрыв рукавом нижнюю часть лица, и переводил вопросительный взгляд с Джеральда на Алекс и обратно. Девушка опомнилась первой. Переполняемая эмоциями, она лишь ткнула в сторону мертвой Саманты и бросилась прочь. Подумать только! Она чуть снова не переспала с безжалостным убийцей! Можно ли упасть в собственных глазах ниже?

Стивен в удивлении отступил, пропуская полураздетую девушку, мчавшуюся так, словно за ней гнались черти. Его друг даже не удосужился повернуться и проводить Алекс взглядом. Просто стоял на пороге и смотрел в комнату. Стивен подошел к Джеральду и несколько мгновений вместе с ним разглядывал тело Саманты. Потом опустил голову и сочувственно вздохнул.

– Мален?

– А ты не видишь? – горько усмехнулся Джеральд, указав сначала на портрет жены, затем на лежавшую под ним любовницу. – Кто еще это мог быть? Санта?

– Это какое-то зашифрованное послание? – наморщил лоб Стивен, пропустив мимо ушей подколку.

– Это оскорбление, – прошипел Джеральд, поворачивая лицо с влажно блестящими глазами к нему, – плевок мне в лицо. Он снова показал, кто хозяин ситуации, и я снова должен это проглотить.

Стивен с сочувствием сжал плечо друга. Он догадывался, что за маской ярости скрываются другие чувства. Более глубокие и поэтому так тщательно скрываемые Джеральдом.