– Что с тобой сделал старикашка? Если ты помогала добровольно, почему так горько плачешь?

Алекс подняла заплаканное лицо.

– Да не в мистере Малене дело! Клер! Это она меня чуть не убила!

Джеральд нахмурился.

– Ты это о чем?

– Ее фантом преследовал меня. Угрожал. А сегодня Клер явилась и сказала, что это она заставила меня той ночью встать, выйти из гостиницы и броситься под машину. Как такое возможно? Скажи, как?

Джеральд задумался. Клер? Ее самоубийство было спровоцировано им. Но как она могла заставить Алекс подчиниться?

– Ну-ка расскажи мне все, – потребовал он.

Выслушав сбивчивый рассказ девушки, Джеральд напрягся.

– В гримуаре Камиллы были разные заклинания. Даже очень сложные, требующие максимального владения Силой. Например, существует заклинание, дающее способность переместить душу в неодушевленный предмет. Если этот предмет носить при себе, то дух умершего получает возможность проникнуть на какое-то время в тело носителя и действовать от его лица.

Глаза Алекс округлились, а кровь отхлынула от лица.

– Ты хочешь сказать… что Клер все это время была где-то во мне?!

– Не в тебе, – покачал он головой, – на тебе. Ты надевала какие-то ее вещи? Может, носишь в кармане ее фотографию? Или взяла себе ее кольцо? Вспоминай!

Не дожидаясь ответа, Джеральд сам принялся шарить по телу Алекс. Он заметил, что девушка до сих пор носит подаренный им костяной браслет-оберег и почувствовал приятное тепло в сердце.

– Нет, – растерянно возразила Алекс, – я ничего не брала из вещей Клер. Кевин подарил мне серьги на Самайн… очень красивые, и они могли принадлежать Клер. Но ее первое появление случилось задолго до этого!

Услышав про серьги, он постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Неизвестно, как девушка поступит, если узнает, от кого на самом деле подарок.

– Что-то должно быть. Вспоминай!

И тут Алекс замерла с приоткрытым ртом. Она подняла на Джеральда глаза, в которых тот прочел неприкрытый ужас.

– Мистер Мален отдал мне медальон.

Алекс быстрыми нервными движениями распахнула воротник куртки и сорвала с шеи небольшое украшение в жемчужной оправе, протянув его на ладони. Мужчина взял медальон и открыл, невольно улыбнувшись при виде юной Алекс, которая в подростковом возрасте больше напомнила ему Бекку.

– Мистер Мален сказал, что это нашли в сумочке Клер в тот день, когда она убила себя… – Алекс отвела взгляд, – … по твоей просьбе. Он сказал, что сумочка стояла поодаль, словно Клер не хотела, чтобы огонь испортил вещи в ней.

Джеральд захлопнул медальон и сжал его в кулаке так, что жемчужины больно впились в кожу ладони.

– Ты думаешь, мистер Мален причастен и к этому? – покосилась на мужчину Алекс.

Джеральд задумчиво покачал головой.

– Необязательно. Клер достигла уровня Верховной. Она могла сделать заклинание и сама. А медальон положила в сумочку в надежде, что его все равно отдадут кому-то из родственников. Так как он – женский, существовала большая вероятность, что попадет к тебе, – пояснил он и завел мотор.

– Куда мы едем? – испуганно спросила Алекс.

– На ближайший большой перекресток.

- 46 –

Большой перекресток, который понравился Джеральду, они нашли только в центре города. Алекс вышла из машины, зябко поеживаясь на холодном ветру. Мужчина, напротив, распахнул куртку, словно ему было жарко.

– Не подходи! – предупредил он, заставив ее остаться у автомобиля.

Алекс огляделась. Сейчас, глубокой ночью, на улицах было безлюдно, и можно было не бояться, что кто-то помешает Джеральду. Только вот что он собирается сделать? Оставалось загадкой. Впрочем, Алекс была готова на все, лишь бы избавиться от ужасного призрака сестры. Хуже уже не будет. При взгляде на Джеральда внутренний голос подсказывал, что лучше не будет тоже. Сейчас он сосредоточил внимание на ней, Алекс, и забыл о мести. Но надолго ли? И хочет ли она, чтобы это внимание было сосредоточено на ней?

Джеральд, тем временем, вышел в центр перекрестка и бросил медальон под ноги. Вынув из-за пояса нож, он надрезал себе руку и полил вещицу собственной кровью. Алекс наблюдала, как опустившись на колени, Пожиратель начинает бормотать слова заклинания. Девушка откинула волосы от лица и вздохнула. Как он отреагирует, когда узнает, что она решила уехать из Литл-Пойнт-Рок навсегда?

Мужчина произнес последние слова и с размаху воткнул нож, пригвоздив медальон к земле. От неожиданности Алекс вздрогнула.

– Это все? – спросила она, когда Джеральд подошел.

– Да, – он устало вытер лоб, – дух Клер отправился туда, где ему самое место. Садись в машину.

– Ты не будешь выдергивать нож?

– Его нельзя выдергивать до рассвета, пока не коснется солнечный луч.

Алекс распахнула дверь автомобиля и с недоверием покосилась на торчащий посередине дороги нож.

– А если кто-то выдернет? Здесь же центр города!

– Тот, кто владеет Силой, не выдернет, потому что знает, что навлечет на себя темных духов, которые так и рвутся из потустороннего мира в наш. А кто не владеет – и выдернуть не сможет.

Алекс села и захлопнула дверь. Что ж, Джеральд говорил со знанием дела. Не выдернет – значит, не выдернет.

– Отвези меня домой, – попросила она.

Девушка откинула голову на подголовник и закрыла глаза. Уехать. Бежать прочь из этого города, признав, что не справилась. Не оправдала надежды молодых ведьм. Не завоевала любовь Кевина. Может быть, в объятиях мамы ей станет легче. Бедная мама, как можно было так надолго оставить ее одну ухаживать за отцом?!

Алекс открыла глаза, только когда автомобиль остановился. Увидев, куда Джеральд ее привез, она едва не зарычала в бессильной злобе.

– Я просила отвезти меня домой! Это означает туда, где живет Кевин! Не к тебе!

Ну почему он считает, что может распоряжаться ее жизнью?

– Я не отпущу тебя, – покачал он головой. – Просто не могу.

Алекс взмахнула руками, отталкивая Джеральда от себя изо всех сил. Ей хотелось разбить его холодное красивое лицо, ударить так, чтобы брызнула кровь, чтобы он, наконец, опомнился и перестал заставлять ее ощущать себя другой женщиной. Бороться с мыслью, что она, Алекс, обязана ответить на его чувства так, как ответила бы та, другая. Что она должна умирать от радости, зная, что он любит ее.

– Прекрати прятаться от реальности! Прекрати любить Камиллу через меня! Прекрати насиловать меня своей любовью!

Она кричала и била его, попадая в грудь, по плечам, по щекам. Джеральд вздрагивал от ее ударов, но не отрывал по-прежнему горящего взгляда от лица Алекс. Наконец, девушка выдохлась и обмякла. По щекам потекли слезы, и она всхлипнула.

– Я больше так не хочу, – прошептала Алекс, с мольбой глядя на мужчину, – отпусти меня.

– Детка, ты не понимаешь, – так же тихо ответил он, – я на самом деле осознал, что…

– Это ты не понимаешь! – закричала девушка, не дав Джеральду договорить. – Я не могу жить в тени призрака своей могущественной предшественницы. Ты хочешь видеть меня ею, но я никогда не буду такой. Я – не Камилла! Не надо смотреть на меня так, словно ты сходишь по мне с ума! Не надо вести себя так, словно у нас есть общее прошлое, в котором нам было хорошо. Ничего нет! Прекрати!

На лице Джеральда отразилось сожаление.

– Если бы я только мог…

В следующее мгновение он притянул ее к себе и поцеловал. Алекс почувствовала, как руки Джеральда гладят ее плечи, скользят по спине, прижимают ее к его груди, заставляя стонать от ярости. Теперь она сердилась уже не столько на него, сколько на себя. Потому что в его руках ей было хорошо. Девушка вцепилась в плечи мужчины с таким усилием, словно тонула. Она не должна была позволять этого поцелуя! Только не после того, как умоляла Джеральда отпустить ее. Но его вкус его губ разжигал внутри Алекс огонь, который, она знала, может потушить только он, проклятый Пожиратель.