Сплюнув кровавую слюну, парень успел заметить, как к нему уже заметно осторожнее приближались оставшиеся две куклы, используя нечто наподобие защитной формации.

«Вот он шанс!» – юноша поднял меч перед собой, встав в среднюю стойку и постаравшись очистить разум от лишних мыслей, вызвал в голове очень сложную духовную структуру навыка, над которой корпел последние недели в свободное от тренировок и медитации время.

Прямо перед ним образовалась чёрная сфера размером с кулак. Со стороны она не выглядела каким-то устрашающим или сильным навыком. Скорее, напоминала мяч из детской игры, в какую любят играть дети в больших городах до момента вступления в секты или павильоны.

«Вечное тёмное пламя!» – крикнул Сонг ключ-фразу и с помощью духовной силы с видимым усилием бросил тяжёлую для таких размеров чёрную сферу в приближающихся врагов.

Пролетев несколько метров совершенно обычно, точно брошенный камень, сфера кардинально изменила своё поведение, когда приблизилась к идущим навстречу куклам.

Реагируя на появившиеся возле себя источники духовной силы, с противным скрежетом сфера взорвалась тысячами тёмных нитей. Изгибаясь самым причудливым образом, но при этом используя лишь прямые углы, нити за считаные мгновенья изрешетили кукол, превратив их в груду обломков. Впрочем, на этом всё не прекратилось, сфера, точно взбесившись, стала с невероятной скоростью поглощать все духовные источники поблизости, при этом захватывая нитями всё больше пространства.

Сонг пораженно наблюдал, как маленький чёрный шарик превратился в нечто, напоминающее морского ежа, стремительно увеличивающегося в размерах, и поглощающего всю духовную энергию, что он чувствовал вокруг. Секунда, и оставшаяся марионетка, только приходившая в себя, оказалась проткнута сразу парой тысяч чернильных игл, а после высушена досуха сферой.

Вокруг всей арены стал закручиваться вихрь духовной силы, эпицентром которого была поглощающая всё и вся тёмная сфера.

– Разрушься! – Сонг выкрикнул приказ о самоуничтожении, но сфера и не думала подчиняться, навык вышел из-под контроля и всё больше наращивал поглощение духовной энергии. – Проклятье! Разрушься, я сказал!

Парень использовал всю имеющуюся у него силу, вливая её в приказ. С хрустом стало изгибаться карманное пространство, грозя в любой момент разбиться, выкинув сферу и Сонга в реальный мир. В этот миг приказ, наконец, долетел до внутренней структуры огромного «морского ежа», разрушая его ядро, а с ними и множащееся нити.

– Ох, ну и навык, – пробормотал юноша, стоя посреди абсолютно голой площадки. Сфера поглотило всё, до чего дотянулась, включая саму арену, и чуть не уничтожила само карманное пространство. – Придётся как-то переработать навык, в текущем виде он может натворить слишком много бед.

Скорее всего, сфера не может поглощать энергию бесконечно, и её лимит – это как раз пик основания. Но даже так навык не различает врагов и друзей, и слишком непредсказуем, чтобы использовать в реальном бою. Его придётся перерабатывать. К тому же, ещё это агрессивное поведение по отношению к любому источнику духовной энергии. Он не закладывал подобного поведения в навык, когда создавал его.

– Ну, придётся на первое время, ограничиться тем, что есть. Даже одного высшего закона времени пока вполне достаточно, чтобы остановить мастеров слияния.

Выйдя из тренажёра, Сонгу пришлось выслушать долгую и раздражённую речь от хранителя. Естественно, тот хорошо чувствовал, что карманный мир в тренажёре практически полностью разрушился, из-за чего ему нужно будет потратить несколько дней на то, чтобы всё восстановить.

Пришлось долго извиняться, попутно объясняя всё неумением управлять новыми для Сонга силами после прорыва к пику воплощения.

– И что на этот раз? – Син Фен, находящаяся неподалёку, подошла к юноше, когда распорядитель ушёл, что-то гневно бормоча под нос.

– Тот навык оказался слишком сильным, – Сонг в общих чертах рассказал девушке, что произошло во время тренировки.

– Безумное поглощение энергии? Такого быть не должно, – Син нахмурилась. – Есть даже такая концепция, поглощение. Это высший закон наряду с разрушением, судьбой, временем и пространством. У тебя нет даже примерного представления о законах поглощения, тогда каким образом твой навык получил его свойства?

– Откуда ж мне знать? – Сонг пожал плечами.

– Ладно, пошли пообедаем, считаю, такие вопросы следует обсуждать за чашкой отличного духовного чая.

– Опять, ты же его пила утром?

– Есть вещи, которые нужно делать в любой свободный момент, – с улыбкой ответила девушка и как бы невзначай задела Сонга бедром.

«Вот же, знает, что на корабле негде уединиться, а всё равно продолжает подшучивать, – парень в раздражении посмотрел на уходящую Син Фен. – Ей-то что, а я потом минут двадцать сосредоточиться ни на чём не могу».

– Ну ты идёшь или нет? – Син остановилась и вопросительно посмотрела на застывшего юношу.

– Да иду я, иду, – отозвался тот.

Последнее время Син Фен повадилась ходить в одну и ту же кают-компанию, распложенную на третьей палубе «Сакрифайса». С её слов причиной служил тот факт, что там, кроме пары канониров и нескольких слуг, обычно никого не бывало. А что может быть лучше, чем посидеть за чашкой чая в относительной тишине?

На этот раз, к сожалению, её желанию оказалось не суждено сбыться. Только лишь они сели за один из деревянных столиков, как к ним подсел Дэй Фен.

– Син, у меня к тебе просьба, – с ходу он обратился к недовольной девушке. – И не надо на меня так смотреть, тебе напомнить, что ты всё ещё носишь фамилию Фен и являешься протектором клана Лунного Феникса?

– Можете лишить меня этого почётного титула, – безразлично пожала плечами девушка. – Как и фамилии, всё равно к вашей семье я никакого отношения не имею.

– Нет-нет, я лишь прошу у тебя помощи, – старик заглянул в глаза Син.

– Все вопросы к моему мужу, – девушка кивнула на Сонга, отчего тот чуть не подавился булочкой. – Ну, или хозяину, смотря как к этому подходить.

– Мужу? Хозяину? – на старика было жалко смотреть, он совершенно запутался, переводя взгляд с лица Сонга на лицо Син Фен.

– Мастер, вы столько лет знаете Син, а всё ещё не можете понять, когда она шутит, – ответил парень, прокашлявшись. – Мы полноправные партнёры и стараемся держаться вместе. Расскажите, какую просьбу вы хотели озвучить Син Фен?

– Моя дочь Блу Фен сейчас находится в императорской школе в городе Небесного Облака, и я хотел попросить протектора Фен сопроводить её до столицы Империи.

Сонг с Син озадаченно переглянулись.

– Мастер, неужели вам, как наставнику принцессы, не положены какие-то привилегии? Попросите Императорский павильон выделить в сопровождение Блу сильнейших мастеров, не думаю, что они откажут в просьбе самому учителю принцессы.

– Так было раньше, но сейчас Императорский павильон, как и Павильон Разрушенного Неба, занят охотой на демонов. Небо над Империей стало небезопасно.

– В таком случае, мы поможем, – кивнула Син Фен. – Но не за бесплатно, конечно. Сонг как представитель Павильона Разрушенного Неба заключит с вами контракт на сопровождение.

Дэй Фен от такого требования даже потерял дар речи. Через секунду старик с раздражением выдал:

– Син, в уме ли ты?! Протектор требует деньги от собственного главы!

– Как уже сказала, вы вправе лишить меня фамилии, я против не буду, – безразлично ответила девушка и кивнула на Сонга. – Все вопросы прошу решать через него.

– Это какой-то бред, – покачал головой старик, у него никак не укладывалось происходящее в голове.

– Мастер, давайте не будем горячиться, у нас с Син Фен есть кое-какие дела в столице. Как только всё сделаем, я думаю, можно будет отправиться за Блу.

– Да? – Дэй Фен с надеждой посмотрел на Сонга.

– Да. Но, конечно, не бесплатно. Поймите, каждый день в дороге для нас означает отсутствие практики. Чтобы хоть как-то компенсировать это, потребуется много камней развития.