Лишь после того, как всё было сделано, он смог ещё раз поговорить со Сноу Кас, первым делом задав вопрос о сути испытания в этом карманном мире.

– Ты правильно понял, чтобы перейти на следующий этап, нам следует найти пятьдесят красных кристаллов или добыть их из чудовищных зверей, обитающих здесь. Сразу скажу, об этом испытании я слышу впервые, и раньше никому оно не попадалось. Его никто не проходил, как и не проваливал.

– А как можно провалить испытание? – Сонг заинтересовался. – Как я понял, здесь смерть настоящая, а время не имеет никакого значения, тогда как?

– Если это испытание не на выносливость, то достаточно отказаться от него, озвучив это вслух. Только в этом случае ход в гробницу наследий для тебя уже будет закрыт. Но это работает только с обычными испытаниями. В лабиринте есть миры, полностью состоящие из пустыни или, скажем из одной лишь непроходимой топи. Такие миры мы назвали испытаниями на выносливость – как отказаться от их прохождения, никто так и не понял, именно в них за какую-то неделю умерло большинство наших практиков.

– Вот как? Понятно, – парень кивнул. – Кстати, я здесь видел ещё одни врата, прямо внутри карманного мира, для чего они нужны?

– Ещё одни врата? – девушка насторожилась. – Как они выглядели?

– Ну, такие же врата, – Сонг в общих чертах рассказал про появившуюся прямо из глубины озера пагоду и невероятного чудовищного зверя, защищающего её.

Выслушав, Сноу Кас, помолчав немного, ответила:

– Покажи мне.

– Хорошо.

Приведя спутницу к месту, где, как он помнил, должна была появиться пагода, Сонг с девушкой стали ждать этого момента, иногда тихо переговариваясь. Юношу интересовало всё, что удалось выяснить Сноу Кас за всё время своего нахождения в карманном мире испытания. Как оказалось, его выводы о том, что большинство чудовищных зверей здесь имели как минимум начальный этап основания, были практически верны, хотя регион вокруг огромного озера являлся в этом плане наиболее безопасным. Именно здесь обитала большая часть самых слабых монстров, но со слов девушки, чем выше забираться по реке, тем чаще начинали встречаться сильные чудовищные звери. Сноу Кас так и не смогла добраться до подножья гор, откуда текла река, потому как среди чудовищ стали попадаться экземпляры в шаге от этапа восхождения. Мягко говоря, тогда это стало слишком опасно.

К слову, светловолосая девушка за всё время их совместного времяпрепровождения старалась держаться от Сонга на почтительном расстоянии, как минимум в два-три метра, и приближаться как можно реже.

Наконец, спустя пару часов ожидания, парень со своей спутницей почувствовали духовную энергию где-то на глубине озера, а через мгновение из воды вырвалась та самая пиявка. Как и в прошлый раз, она устремилась куда-то в глубь леса в поисках своей жертвы, а вслед за этим над водоёмом поднялась величественная пагода с памятными Сонгу и Сноу Кас вратами перехода.

– Это врата к следующему испытанию! – возбуждённо прошептала девушка. – Но немного другие, возможно, нечто вроде секретных врат? Во что бы то ни стало нам надо использовать их, чтобы попасть на следующий этап!

– А как же эта тварь? – Сонг кивнул на уже приближающееся существо, как и в прошлый раз держащее в своей пасти жертву. – Оно же, как минимум начального этапа восхождения, а то и выше.

– Пока оно охотится, успеть активировать врата, но для этого нужно очень быстро добраться до середины озера, боюсь, даже если я попытаюсь взять тебя на руки мы попросту не успеем. Только если…

– Если что? – Сонг переспросил резко замолчавшую девушку.

– Если только ты не прорвёшься к этапу слияния, – закончила она мысль и посмотрела в глаза парню.

– Это невозможно, я только достиг пика воплощения, даже толком не укрепил основания. Да и мои пути совершенствования ещё далеко не на самом лучшем уровне, чтобы воплощать их.

– Ты забыл, где мы? Само время здесь играет на нас, это же идеальное место для познания концепций, тренировок и штурма путей совершенствования! А количество чудовищных зверей высоких этапов позволит любому практику закрепить собственные достижения. За всё время это впервые, когда я встречаю такое идеальное для практики боевых искусств место. К тому же, нам в любом случае нужно будет собрать требуемое количество кристаллов, а это, поверь, совсем не быстро.

Сама не заметив того, пока говорила, Сноу Кас непроизвольно приблизилась к Сонгу, почти заглядывая ему в глаза.

– Кхм, звучит разумно, – отозвался тот, немного удивлённый таким напором.

Только сейчас девушка заметила, насколько близко оказалась, и отшатнулась, явно смущённая своим порывом.

В это время пагода стала опускаться на дно озера, отвлекая Сноу от смущающего инцидента.

«Когда она находится на расстоянии, то ведёт себя как любой другой офицер Имперского павильона, но стоит только к ней приблизиться, как она смущается. Очень странно для такой должности, как опцион, – Сонг мысленно удивился. – С другой стороны, когда мы шли по лабиринту, она вела себя профессионально и обычно с другими людьми. Значит, дело во мне?»

Решив пока отложить этот вопрос, парень не стал ничего спрашивать у явно смущённой Сноу Кас. В конце концов, сейчас это не так уж и важно.

На то, чтобы обустроиться в лагере, Сонгу долго времени не понадобилось, единственно, ему пришлось одалживать запасной спальный мешок у девушки, так как от его собственного несло настолько сильно, что пришлось оставить его на предыдущем месте. Ещё одной важной деталью, которую парень не забыл, стала проверка навыков начертателя, уже порядком подзабытых. Благо транспозиционная печь была при нём, он взял её ещё на «Сакрифайсе», одолжив из корабельных запасов. Он тогда хотел уделить немного внимания своей практике в начертании, но так и не смог этого сделать из-за отсутствия времени. Теперь, можно сказать, этого самого времени у него было более чем достаточно. Оставался вопрос лишь в ингредиентах, но и это вполне решимо, судя по тому, что он видел, когда только появился в этом мире.

«Итак, первое, я должен вывести путь совершенствования тела до того же уровня, что и путь энергии. Второе, познать концепцию времени настолько, чтобы суметь контролировать вечное тёмное пламя. Сейчас это, пожалуй, самый сильный мой навык, даже сильнее поля клинков. Третье, это прорваться к этапу слияния, воплотив татуировку властителя. Ну и четвёртое, это познание начертания на том уровне, который принято называть средним. Что же касается концепции пламени и меча, а также навыка движений, полученного мной после посещения прошлой гробницы наследий, всё это пока может немного подождать».

Мысленно расписав основные моменты, Сонг сел в позу лотоса, приступив к медитации. Теперь, когда к нему вернулся фрукт яростного огня, он нисколько не сомневался, что сможет достаточно быстро достигнуть всего задуманного. Главное, что у него сейчас появилось – это свободное время, а уж он-то сможет им правильно распорядиться.

– Это как-то уж слишком, – пробормотал Сонг, глядя на располосованный труп чудовищного зверя у ног. Вечное тёмное пламя в буквальном смысле искромсало монстра, изуродовав до неузнаваемости и разрушив при этом его алый кристалл. – Я всё ещё не могу нормально контролировать этот навык.

Сонг уже второй месяц находился в карманном мире гробницы наследий, и практически всё это время без остановки продолжал тренировки. К сожалению, даже с учётом огромного количества свободного времени продвигаться в практике боевых искусств ему было непросто, даже несмотря на наличие фрукта яростного огня. Этап слияния всё так же был от него далёк, как и быстрое продвижение в пути совершенствования тела. Здесь, в отличие от «Сакрифайса», поблизости нигде не наблюдалось тренажёров с удобными для практики карманными пространствами. Поэтому приходилось обходиться тем, что было под рукой.

Для практики совершенствования тела Сонг использовал так кстати расположенный относительно недалеко водопад. С помощью Сноу Кас, создавшей небольшой выступ в нижней его части, он по нескольку часов медитировал под непрекращающимся потоком ледяной воды, обрушивающимся на него каждую секунду с высоты нескольких метров – даже с учётом развития Сонга дольше пары часов под таким напором выдержать он не мог.