Где-то через пару часов, после того как лагерь был более или менее обустроен, юноша принялся за его защиту. Для этих целей как нельзя лучше подходили уже опробованные им раньше огненные ловушки. Конечно, довольно сильный монстр вполне мог почувствовать западню и легко обойти выставленные ловушки, но Сонг и не рассчитывал, что такой навык способен что-то сделать по-настоящему сильным чудовищным зверям, другое дело монстры этапов воплощения и ниже. Такие западни должны отлично работать против них.

Наконец, защитив свой импровизированный лагерь, Сонг отправился исследовать озеро.

Обойти водоём по периметру так просто не удалось, дальше озеро всё больше расширялось, и понять даже навскидку, насколько оно могло оказаться большим, не получалось. Иногда он натыкался на слабых чудовищных зверей начальных этапов формирования рисунка и ниже. А ещё по пути встретил большое количество построек, настолько древних, что в оставшихся от них остовах с трудом можно было угадать части стен и фундамента. Несколько раз Сонг пересекал остатки большой защитной стены, говорившей, что раньше здесь находилось поселение неизвестных существ. Город, причём не из маленьких, так как разрушенная стена имела когда-то внушительные размеры.

«Интересно, что послужило причиной таких разрушений? – подумал парень, в очередной раз наткнувшись на части какой-то древней постройки. – Возможно, причиной этому стало нашествие чудовищных монстров?» В любом случае, сейчас Сонг мог лишь предполагать, и толку от этого немного.

Со временем, продвигаясь вперёд, он начал сталкиваться со всё большим количеством монстров и в какой-то момент идти дальше стало просто невозможно, так как стали попадаться звери с развитием пика основания, способные почуять его в любой момент. Как раз в это время внимание Сонга привлекло странное скопление зверей прямо посреди озера. Это было необычно хотя бы потому, что до этого он ни разу не чувствовал в воде хоть какого-то присутствия духовной энергии. Теперь же у него появилось смутное ощущение, точно сейчас под водной толщей собралось больше сотни чудовищных зверей разных этапов развития. Притом, что все звери к тому же были разных видов, судя по ощущениям Сонга.

Приблизившись к берегу, парень замер, вглядываясь в сторону, где он чувствовал скопление зверей. Судя по всему, они все находились сейчас как минимум на глубине в пару десятков метров под водой.

– Что бы это значило? – пробормотал он, взглянув на уже почти опустившееся за горизонт, единственное солнце этого мира.

Незаметно для себя он потратил почти весь день на то, чтобы обследовать ближайшие от лагеря места.

В этот момент впереди, посреди озера, Сонг заметил появившееся яркое свечение на водной глади. Сотни ярких лучей вспороли поверхность озера и устремились в небо, создавая множество солнечных столбов света. А ещё через миг вслед за лучами из глубины озера с невероятной скоростью, создавая тучи крупных брызг, вылетело нечто. Гибкое змеиное тело с белой чешуёй и голова, состоящая из одной только пасти, усеянной тысячами острейших зубов.

«Ещё одна странная тварь? – ошеломлённо подумал Сонг, понемногу отступая под защиту высоких крон деревьев. – Она ничем не уступает размерами дракону! Но это точно не дракон. В этом карманном мире существуют чудовищные звери, не описанные ни в одной известной мне книге».

Между тем, огромная пиявка с поразительной ловкостью и скоростью рванула куда-то в сторону северного леса, противоположную от места, где скрывался Сонг, и почти сразу вслед за этим послышался отчаянный, полный боли крик какого-то монстра. В это время место, откуда появился червь, вспыхнуло ещё более ярким светом, и из глубины стала стремительно подниматься огромная пагода, провоцируя настоящий шторм, из-за чего берег и часть леса, где прятался парень, оказались залиты стремительными волнами.

– Интересно… – пробормотал Сонг, присматриваясь к пагоде.

Та сторона, что была ему видна, демонстрировала очень знакомый предмет. На одном из этажей красовался такой же портал, который позволил Сонгу попасть в этот карманный мир. Единственным отличием был размер. Эти врата оказались почти в три раза больше найденных в лабиринте.

– Было бы очень любопытно попытаться активировать их, вот только что делать с этим монстром, обитающим возле пагоды?

Лишь стоило вспомнить о чудовищном звере, как он появился из леса, неся в невероятной пасти уже наполовину обглоданный труп чудовищного вепря, одного из сильнейших зверей западной Империи. Насколько Сонг помнил, эти звери в зрелом возрасте имели развитие практика начального этапа основания. В тех книгах, которых описывались вепри, они назывались не иначе как мифическими. И вот за каких-то несколько минут эта пиявка справилась с чудовищным зверем, что это могло значить? Её развитие запросто могло быть равным экспертам восхождения. Использовать восприятие, чтобы проверить это на практике, было бы самоубийством, потому Сонгу оставалось лишь предполагать.

На полном ходу змея-пиявка обвилась вокруг пагоды и, замерев, стала медленно поглощать свой обед. Точно повинуясь её беззвучному приказу, башня стала погружаться обратно в озеро. Не прошло и пяти минут, как водная гладь очистилась, не оставив даже намёка на то, что буквально недавно здесь стояла высокая пагода.

«Что ж, уже начинает смеркаться, на сегодня я увидел достаточно, следует возвращаться к водопаду и лагерю», – Сонг ещё раз кинул взгляд в сторону, где совсем недавно находилась башня с загадочным порталом, и решительно развернувшись, быстро отправился обратно.

В лагере он, разведя костёр, уселся в позу лотоса на своей лежанке, но перед тем как начать медитировать, мысленно обдумал результаты сегодняшнего дня. И то, как будет проходить это довольно странное испытание.

Судя по тому, что предлагал ему карманный мир, для того, чтобы выбраться отсюда, нужно победить пятьдесят очень сильных монстров от этапов слияния и до основания. Если с первыми больших проблем не было, то со вторыми у него, несомненно, имелись серьёзные сложности. Для этого нужно как минимум усилить путь совершенствования тела до уровня пути энергии, и прорваться к начальному этапу слияния. С другой стороны, судя по тому, как вела себя в этом мире концепция времени, даже оно здесь сходило с ума и шло в несколько раз медленнее, чем снаружи. И это замечательная возможность изучить такие сложные законы времени. Сонг не стал лукавить, если бы сказал, что ещё ни разу не встречался с настолько развитой концепцией какого-либо элемента, как это было в мире испытания. С другой стороны, настолько плотно скрученное время позволяло ему тренироваться без ограничений, не опасаясь за внешний мир или ту же Син Фен.

Решение отправиться с девушкой в гробницу наследий было самым верным за всё последнее время.

С этими мыслями он и закрыл глаза, погрузившись в медитацию.

На следующий день Сонг решил проверить, насколько сильны в карманном мире лабиринта чудовищные звери этапа слияния. На то, чтобы найти нужного монстра, ушло достаточно много времени, прежде всего из-за того, что очень многие твари такого развития оказались стайными, и если справиться с одним монстром этапа слияния Сонгу было вполне по силам, то с двумя становилось практически невозможно, а от трёх он уже мог просто не убежать.

Но вот, спустя почти пять часов безостановочных поисков он обнаружил молодого белошёрстного медведя, дальнего родственника той твари, что чуть не убила Сонга и Винда в городе Тёмной Звезды, когда они решили попытать счастья в Великом Лесу.

Но если тот зверь был на уровне формирования рисунка, то его дальний родственник оказался на порядок сильнее. Юноша обнаружил медведя за занимательным занятием, он сидел возле дикого куста какой-то ярко-красной ягоды и с большим удовольствием поедал её. Несмотря на всю свою немалую силу, медведь настолько увлёкся поглощением ягод, что даже не услышал приближение Сонга, и поднял голову лишь тогда, когда парень подошёл на расстояние десяти метров.