Отправив меня на кухню и поставив задачу подготовить продукты к приготовлению позднего завтрака, она умчалась наверх, откуда вскоре послышались “характерные” звуки. В результате, некоторое время спустя, немного ошарашенная Анита, одетая в стильный деловой костюм и готовой причёской, была усажена за обеденный стол, со строгим наказом никуда не отлучаться пока не подадут завтрак.

- Боже, Пэппер, а я уже и забыла какой ты можешь быть… - пробормотала Старк, грызя выданное от барских щедрот яблоко, наблюдая как мы с мисс Поттс заканчиваем приготовление пищи.

- Мисс Старк, я очень надеюсь, что вы всё-таки станете ответственной пунктуальной женщиной, которая не забывает о назначенных самой же пресс-конференциях, а я наконец смогу стать обычным секретарём, - с заметным сарказмом ответила ей боевая блондинка.

- Нет-нет, так не пойдёт, я не могу потерять такого ценного сотрудника, - тут же заявила в ответ Анита, видимо намекая что не планирует становиться ответственной и пунктуальной.

На это Пэппер лишь вздохнула и сосредоточила свое внимание на плите. Я же, как раз заканчивал нарезку фруктов и овощей для приготовления салата

- Артур, а я и не знала, что ты умеешь готовить, - протянула Старк, догрызая яблоко и рассматривая меня.

- Ну, до талантов мисс Поттс мне как пешком до Луны, но да, кое-что я могу, - ответил я, краем глаза наблюдая за женщинами.

- Вот как… - со странной интонацией протянула Анита, переведя свой взгляд с меня на Пэппер.

Блондинка ничего не ответила, сделав вид что слишком занята.

Дальнейшая подготовка приёма пищи не заняла много времени, и мы втроём быстро позавтракав покинули дом. У крыльца нас уже ждал шикарный Роллс-Ройс, дамы разместились на заднем сидении, я занял место рядом с водителем. За рулём была крепко сложенная женщина с приятным лицом, коротким карэ тёмных волос и в строгом костюме.

- Артур, это наш водитель, о котором я тебе говорила, Хэппи Хоган, - представила мне женщину Пэппер, - Хэппи, это Артур Волков, специалист по безопасности, нанятый мисс Старк.

- Приятно познакомиться, - протянул я женщине руку.

- Взаимно, - внимательно окинув меня цепким взглядом, водитель ответила на приветствие.

Разобравшись с приветствиями, мы двинулись в путь. По дороге Пэппер вводила Аниту в курс дела, рассказывая кто и из каких СМИ будут на пресс-коференции, а также пыталась выпытать у Старк о чём та планирует говорить, но Анита ни в какую не желала делиться этой информацией, неизменно отвечая, что Пэппер скоро всё сама услышит. Но такие ответы заставляли мисс Поттс всё больше беспокоиться, видимо прекрасно зная характер своего шефа, она примерно представляла, что Старк может что-то отчебучить, поэтому вновь и вновь пыталась выудить желаемую информацию. Мы же с Хэппи ехали молча, она была сосредоточена на дороге, я на контроле окружающего пространства, хотя, полагаю, это не мешало нам обоим прислушиваться к разговору дам на заднем сидении.

В итоге, когда мы остановились в гараже пресс-центра, Пэппер так и не смогла добиться от Аниты ответов и поэтому была немного на взводе. Хэппи осталась в машине, а мы втроём проследовали в зал пресс-конференции. Дальше кулис я и мисс Поттс не пошли, а вот Анита, замерев на секунду и сделав медленный вдох и выдох, что, похоже, удивило Пэппер, вышла на небольшую сцену, под свет камер и вспышки фотоаппаратов. Тут же послышался шквал возгласов и вопросов, которые быстро стихли, когда Старк занял место у трибуны и подняла руку в жесте, требующем тишины.

- Дамы, я знаю, что у вас много вопросов и я постараюсь ответить на часть из них, но прошу вас уважать друг друга и не говорить всем сразу.

Когда зал окончательно погрузился в тишину Анита заговорила вновь.

- Пожалуй, начнём по традиции с вас Аманда, - глава Старк Индастрис посмотрела на красивую женщину с длинными вьющимися волосами цвета солнца и ярким, но профессиональным, макияжем.

- Благодарю мисс Старк, - женщина улыбнулась, вставая с кресла, - про ваше исчезновение ходило много слухов, конечно, Старк Индастрис предоставила нам официальную версию событий. Согласно ей, вы вовсе никуда и не пропадали, а просто решили отдохнуть на частном курорте на одном из островов в тихом океане вдали от дел и суеты. Это так?

- Да, я слышала эту версию, - ответила Старк, - эта версия… - сделала она короткую паузу, как будто что-то обдумывая, а в это время весь зал затаил дыхание, - не соответствует истине.

И зал вновь взорвался шквалом вопросов.

========== Глава 6 ==========

Гвен была счастлива, и чмокнув встречающего отца в прихожей, даже не заметила того что он хотел ей что-то сказать, а также его задумчивого взгляда, которым он проводил упорхнувшую в свою комнату дочь. Гвен была счастлива, конечно не так как тогда, когда поняла, что ей не грозит позор и тюрьма, но всё равно счастлива. Свидание с Артуром прошло замечательно и даже тот неприятный момент с соперничеством их стран удалось сгладить. Конечно, когда Гвен приглашала своего парня… «Парня!?» - про себя удивилась единственна дочь семьи Стэйси. «Ну да, парня, мы же ходили на свидание? Ходили,» - сделала весомое заключение девушка, а потом вдруг почувствовала, как жар приливает к щекам.

- Да и не только свидание… - тихо пробормотала Гвен, вспомнив обстоятельства их знакомства, а потом бросила встревоженный взгляд на дверь, надеясь, что отец не услышал её слов.

«Так что я имею полное право называть Артура своим парнем!» - сделала решительный вывод девушка. «Надеюсь Артур не будет против…» - уже не так уверено подумала она.

Но это всё было хоть и важным, но, тем не менее, не имело бы никакого смысла, если Гвен умудрилась бы испортить их отношения, которые и начались то совсем недавно. Согласно сведениям, которые она получила из достоверных источников, а именно журналов и интернет статей, посвящённых знакомству с парнями, ей ни в коем случае нельзя было поднимать серьёзных и слишком “умных” тем, так как мальчики такого не любили. Согласно всё тем же источникам им больше нравилось общаться на “лёгкие и нейтральные” темы, Гвен слабо представляла себе, что это за темы такие, но, к счастью, дальше авторы статей давали пояснения. К “лёгким и нейтральным” они относили темы: моды, погоды, музыки, кино, новостей шоу-бизнеса и всё в таком же духе. И ни в одной из этих тем единственная дочь семьи Стэйси не могла похвастаться серьёзной осведомлённостью… Да и с местом первого свидания она дала серьёзного маху, решив, что русскому парню понравится музей, посвящённый его стране. «Но как я могла всё хорошенько обдумать, когда Артур так крепко обнимал меня и совершенно не давал сосредоточиться, отвлекая поцелуями!?» - тут же нашла причину своего промаха блондинка и на мгновение выпала из реальности, вспоминая ощущения требовательных мужских губ…

«Хорошо хоть догадалась одеться правильно,» - похвалила себя Гвен, вспоминая тот взгляд, которым Артур рассматривал её. Даже не имея никакого опыта общения с противоположным полом, женская интуиция дала ей понять, что мужчина счёл её достаточно привлекательной. Знающие женщины советовали одевать как можно “меньше” одежды, чтобы привлечь внимание к своей фигуре, но Гвен, к своему большому сожалению, не могла похвастаться шикарными формами, особенно если дело касалось её груди. Однако, это не значило что ей совсем нечего показать. Годы тренировок по лёгкой атлетике не прошли даром, сделав попу Гвен, подтянутой и упругой, конечно, они же сделали остальное её тело слишком уж, на её взгляд, мускулистым, а такое, если опять же верить статьям, мальчикам не очень нравилось. Так что, единственная дочь семьи Стэйси, решила акцентировать внимание на своих “сильных” сторонах и скрыть “слабые”, конечно, следовать советам в одежде до конца, она не решилась, но даже так, юбка, которая не очень-то давала возможность оценить её попу, Артуру явно понравилась, о чём он не преминул оповестить хоть и странным, но весьма приятным способом.

Окрылённая первыми успехами, свою ошибку Гвен поняла только тогда, когда гид стала рассказывать о противостоянии их стран в “Тайной войне”. Да-да именно так и именно с большой буквы. Девушка с ужасом осознала, что такую тему “нейтральной и лёгкой” назвать ну никак нельзя, а ещё её парень, который только-только им стал, мог задуматься, а зачем ему вообще нужна эта американка, с которой, если верить, оказавшейся чересчур уж профессиональной, гиду, его страна до сих пор находится в состоянии холодной войны. Сам термин Гвен прекрасно знала и понимала, что он обозначает, вот только она нечасто смотрела телевизор, да и политика её совсем не интересовала, так что девушка и понятия не имела что между их странами всё Настолько плохо! Нет, конечно, она видела и слышала, как о России то и дело отзывались в СМИ, но Гвен не придавала этому значения, в конце концов Россия далеко не единственная страна, которую те считали “плохой”, да чего уж далеко ходить за примерами, если и её, дружелюбную соседку, СМИ частенько представляли в весьма нелицеприятном свете.