***

Таймер показывал пятнадцать минут, время пошло на убыль. Ким стояла и не могла понять, что сейчас требовалось от неё. Кнопки так и тянули к себе её руки, страх говорил, что кто-то умрет через четверть часа и это будет она или один из её друзей, но внутренний голос подсказывал, что должен быть выход из этой ситуации. Время шло быстрее, чем обычно, казалось, что оно летит впереди её мыслей. «Кнопки, они должны мне помочь, но, что же они означают, не одной надписи», стала размышлять журналистка. «Самое предсказуемое, это если нажать первую или последнюю, поэтому начнем с третьей второго ряда», пыталась хоть какую-то логику выстроить в сложившейся ситуации Ким. И собравшись с духом, посмотрев на отсчет времени, нажала на выбранную клавишу. Перед ней моргнул монитор, и девушка застыла, увидев, что она натворила. Англичанка подняла ладони к лицу и закрыла ими приоткрытый рот, глаза метались по экрану.

***

Кейп стоял и смотрел в сторону стеклянной стены, Кан разглядывал другую стальную дверь, Кейт задумавшись, смотрела в пол, а Келли разглядывала песочные часы на стене, как вдруг возникло свечение зеленого цвета на часах, и появился таймер. Молодая девушка отскочила назад с неподдельным страхом в глазах, и слегка заикаясь, прокричала: «Время»! Все дружно обернулись в сторону девушки и увидели на стене отсчет.

– Что? Снова? Да они издеваются! – со вздохом раздраженно произнес спортсмен.

– Что же делать, выхода и так мы не нашли, а теперь еще и время уходит, – растерянно стала говорить Кейт.

– Что-то ведь должно здесь нам помочь, – не сдавался студент, – давайте сосредоточимся на поиске.

И только закончил парень фразу, как в комнате вспыхнуло пламя из-под пола в дальнем углу зала, напротив стеклянной стены и рядом с входной дверью. Направленные строго вверх языки пламени устремились к одному из крюков на стене. Кан стоял в сантиметрах от очага и от неожиданного жара возле руки отскочил в сторону с резким коротким криком, который раздался спонтанно. Кейтлин успела лишь выкрикнуть: «Аккуратно», но огонь вырвался столь быстро, что это не успело помочь парню. Упав на бок, спортсмен резко поднялся на ноги и еще отбежал назад на несколько шагов, сердце его колотилось, и создавалось ощущение, что эхом этот стук раздавался по всему залу.

– С тобой все хорошо, – подбежав к бойцу и посмотрев на его руку, спросила преподавательница физики.

– Да, вроде все нормально, огонь не достал меня, только сердце колотится как бешенное, – отряхиваясь, ответил Кан.

– Что-то становится тут жарковато, кто-нибудь нашел решение нашей проблемы? – с заметной нервозностью спросил Кейп.

В ответ было молчание. Все понимали, что никто ничего не мог найти, никаких решений, чтобы выбраться из этой комнаты. Табло показывало 13:23. Время будто скачками двигалось вперед, казалось, прошло секунд двадцать. Едва успели прийти в себя все четыре человека, как вся дальняя стена вспыхнула столпом огня вверх. Из пола поднимались до самого потолка обжигающие языки пламени. Проход назад был отрезан, дверь, через которую все вошли, оказалась перекрыта огнем.

***

Ким видела, как одним нажатием кнопки чуть не спалила своего друга заживо. Её сердце колотилось с каждой секундой быстрее и «говорило», что хватит, нельзя такое совершать над теми, кто стал ей близок за эти несколько часов. Но голос разума повторял все время одну и ту же фразу: «Смерть за жизнь. Вы или они». И никак не могла понять журналистка, возможно ли выжить всем в той злосчастной комнате и ей одновременно, и если возможно, то где найти решение. Встряхнув себя и собравшись, англичанка принялась дальше проверять кнопки на панели, надеясь, что они могли быть не только для убийства. Поколебавшись еще несколько секунд, девушка нажала третью кнопку верхнего ряда. Пламя из одной точки в комнате разошлось на всю площадь стены. «Что же я наделала, нет, как же так», вслух с разочарованием повторила несколько раз журналистка. Рука лежавшая на пульте тряслась и не получалось её успокоить. Когда-то давно, без дрожи в теле она могла убивать. Время прошло, и холод растаял в груди, и каждый подобный шаг давался с большим трудом. Не понимая, что делать дальше и слегка запаниковав, Ким сразу нажала на четвертую кнопку нижнего ряда. Взглянув на монитор, ничего не могла понять девушка, в зале оставалось все без изменений. Немного успокоившись, мисс Брайтон принялась внимательно смотреть в монитор и ждать каких-либо действий и изменений.

***

Келли, при виде огня, замерла стоя в одном шаге от ужасающей стихии и не могла пошевелиться, шок налил её ноги свинцом и не давал сдвинуться с места. Огонь начал двигаться в сторону всей компании. Увидев неподвижное тело туристки, Кейп подбежал к ней, и резко дернул её за плечи, они вместе упали назад. Плита под ними слегка просела, и тут же оба вскочили на ноги, будто и не падали на железный пол всем весом. Переглянувшись между собой и не сговариваясь, оба еще раз наступили на то же место и слегка опустились вниз. Это была одна из тех квадратных плит, которые обнаружил Кейп недавно. Когда он наступал один, панели не так сильно проседали, но в этот раз плита опустилась ниже уровня железного пола. Секретарь, взглянув на стену огня, выкрикнула, указывая на неё рукой: «она остановилась, стена, она остановилась!». Все посмотрели в сторону, куда указывала Келли. Так и было, пламя перестало двигаться в их сторону.

– Похоже, эта кнопка, которая останавливает пламя, – прокомментировала происходящее Кейт.

– Пока на ней стоишь, – грубоватый голос поправил девушку.

– Да, и, похоже, когда стоишь на ней не один. Я, когда наступал на неё, она еле опускалась вниз, – глубоко вздохнув, произнес студент.

– Что же делать, если сойдем, пламя в скором времени дойдет до нас, – с дрожью в голосе прошептала Келли.

– Нужен вес, как минимум такой, который будет превышать вес одного любого из нас, – стал рассуждать Кан, ища какие-то варианты спасения всех.

– Песок, вон там песок, – радостно воскликнула Кейт.

– Да… песок… за стеклом, – немного растянуто, саркастически, делая паузы между словами, поправил преподавательницу Кейп.

– Что же делать, как его достать оттуда?! – спросила Келли одновременно у всех.

Все только смогли пожать плечами. В голову никому не приходила никакая здравая мысль. Таймер показывал 09:11. Пара так и стояла на кнопке, пока двое других исследовали стекло и искали способ достать песок. Ровно в 09:00 огонь снова начал движение.

***

Журналистка стала замечать, что стена огня понемногу двигалась в сторону её знакомых. Ким хотелось бросить все и убежать в ту сторону, откуда она пришла. Смотреть и своими руками убивать друзей она не могла. Но инстинкт самосохранения заставлял англичанку оставаться на месте и продолжать свои действия. «Должен же быть способ им помочь, должен», мысленно проговаривала Ким и, решив, что хватит с нижнего ряда, уверенно нажала на первую клавишу верхних кнопок. Взгляд девушки был приклеен к экрану, всё вокруг стало не важным и не имело никакого значения, она забыла, что находится в заточении, что она здесь одна, забыла, что пережила, Ким оставалась частью команды, с которой вместе, пыталась выбраться из этой комнаты ужасов. Огонь медленно, но верно двигался в сторону всей компании и нервы все больше напрягались, обстановка накалялась всё сильнее. Нажатая первая кнопка не заставила себя долго ждать, табло стало показывать 06:00. «Да, что же такое здесь происходит», ударила по панели кулаком Ким.

***

Кан и Кейт проверяли стеклянную стену, постукивая по всему периметру кулаком, ища хоть какую-то брешь. После стали проверять рядом стены на наличие кнопок или подобных вещей, но все было безрезультатно. Глаза у преподавательницы стали гаснуть, она стала терять надежду на хороший исход всего происходящего. Начали замедляться движения, желание что-либо еще предпринимать уходило с каждой секундой, девушка почти сдалась.

– Проверьте другие кнопки в полу, пока еще есть время, – прокричал студент, – может они, чем-то помогут.