– Я и останусь, идите, – маленькая Славна всё прочитала в их глазах, она бы их и трусами обозвала, но понимала, почему они так поступают, да и помощь нужна была поскорее. – Скорее, скорее, идите! Уже темнеет, ведите помощь! И булочки прихватите, когда пойдёте назад к нам, – с наигранно серьёзным лицом произнесла девочка.

И только все развернулись и побежали прочь, девчушка, без тени сомнений, села на попу и покатилась в ту же яму, куда недавно скатился Аполо.

– Славна? Что ты тут делаешь? Ты…ты зачем сюда спрыгнула?

– Так, любопытно, куда это ты провалился, – только после того, как она это сказала, Славна поняла небольшой каламбур слов и заулыбалась. – «Куда это ты провалился», – ну разве не смешно, а?! – спародировала себя девочка.

Аполо просто продолжал смотреть на неё непонимающим взглядом.

– Да просто я подумала, что тебе нужна будет компания. Хуже ведь всего ожидание. Ожидание в одиночестве. А так тебе будет чуть повеселее. Да заодно и посмотрим, что тут есть. У меня есть спички!

Славне было 9 лет. Но ростом она была ниже сверстников. У неё был довольно открытый нрав. Если ей что-то не нравилось – она говорила. Она часто в порыве эмоций могла сказать всё, что думает о человеке. А потом могла жалеть об этом. Хотя она и так могла это сказать, просто ей совсем не хотелось никого обижать по настоящему. Внешность её сродни характеру: непокорная и взбалмошная. Волосы – непослушные кудряшки. Нос – курнос. Веснушки разыгрались у неё на щеках. А ещё она была очень бойкая. Рвалась в бой, если надо. Была первой на спортивных соревнованиях. И, конечно, всегда поддерживала инициативы Аполо. Хотя на вид была всё же милой: пухлые щёчки, круглые голубые глазки, полные губки. Просто ангелок. Пока не начинала говорить.

– Ох, ладно Славна, – Аполо думал, что ему на голову упала головная боль, лишняя ответственность. Теперь смотри за этой девчонкой, да ещё и развлекай её. – Только давай аккуратней там.

Славна не заметила, как мальчик тяжело выдохнул. Она с энтузиазмом зажгла спички и хотела уже пойти, как тут они оба услышали:

– Кхмм, – низкий голос позади себя.

Ребята застыли на секунду, и медленно поворачивались, моля бога, чтоб это просто кто-то из друзей остался подшутить над ними. Они увидели одну из статуй здесь, внизу. И тут спичка погасла.

Молчание было напряженным. Дыхание тяжёлым. Сколько людей дышали? Точнее, сколько существ дышали? Славна трясущимися руками пыталась зажечь ещё одну спичку.

– Вам нужен свет, чтобы поговорить со мной? – снова раздался низкий голос.

– Д-да, да, нужен, – решился сказать Аполо. Хотя вся ситуация была довольно странной.

– Так говорите, не молчите!

И тут, словно по волшебству, стало светлее. Аполо и Славна увидели перед собой, и вправду, статую, но очень живую. Одну из тех, которые стоят чуть выше. А по всей пещере горели какие-то маленькие огоньки, как маленькие лампочки. Дети просто замерли и смотрели, и ждали, что будет дальше.

– Вы же знаете, что я Тот, кто появляется лишь в трудные времена? – дети продолжали смотреть, но выражение уже было такое, как будто они что-то такое начинают припоминать. – Так вот, наступают тяжёлые времена. Так что особого времени на разъяснения нет. Меня смог пробудить ты мальчик, – и статуя сделал указательный жест рукой в сторону Аполо. И выражение было такое, как будто он чего ждёт.

– Аполо, – сказал парень вслух.

– Аполо. Хм, но ту ещё есть и девочка. Кажется, ей совсем тут не место, ты совсем мала. Ну, раз она здесь, значит так нужно.

– Но кто вы? – не удержалась Славна.

– Я Тот, кто появляется в трудные времена. Кажется, я это уже сказал. Ты ещё и невнимательна. Разве вам обо мне не рассказывали? – он внимательно посмотрел на детей, а потом продолжил. -Иногда меня называли Мороз. Это что-то вроде имени. Слушай меня, Аполо. И ты девочка. Как твоё имя?

– Славна.

– И ты, Славна. Зима не просто так сюда не приходит. Зимние холода должны быть здесь почти круглый год. Но с каждым годом они всё реже и реже заглядывают сюда.

– Как почти круглый год? У нас довольно много тепла…

– Слушайте меня, – голос Того, кто появляется лишь в трудные времена, стал громче. – Да, в вашем городе зима царит почти круглый год. Так было издревле. Тысячу, а то и две лет тому назад, тепло хоть и заглядывало к вам, но особо не грело. Хотя снега и льды успевали растаять. Но всё же, преобладал холод. Год за годом, десятилетие за десятилетием зима по чуть-чуть отступала от вас. Приходила всё позже, весна наступала раньше, лето было теплее. Но это происходило так медленно, что люди даже не успевали замечать. А иногда просто радовались дару природы – теплу, ведь все любят солнце. Да вот только это вовсе не дар природы. Сейчас всё изменилось. Всё происходит слишком быстро. И мы рискуем больше никогда не увидеть зиму, а это понесёт за собой много других последствий. Всё это время со всех сторон, на самом деле, плодились тёмные существа. Сначала их было немного. Но сейчас они тесным кольцом поджимают ваш северный город. Их всё больше и больше! Они не любят холод. Не любят зиму. Они могут вынести любую жару, они даже любят, когда температура очень высока. Они греют землю, воздух, чтобы зима не смогла прийти. И когда зима совсем уйдет, они придут и к вам и уничтожат, прогонят вас. Всех. Они создадут такие условия, что никто не сможет прижиться. Они называют себя Фамасами.

– Да что, что вы такое говорите? – начал возмущаться Аполо. Всё происходящее было похоже на сон. Ему, конечно, рассказывали истории о Том, кто приходит только в трудные времена, как и всем детям. Но вот он здесь сейчас стоит и, и…разговаривает со статуей. Живой статуей. Которая говорит, что их город тесным кольцом сжимают тёмные сущности – Фамасы.

– Да. Поверить сложно, что они смогли так разрастись эти Фамасы. Кажется, скоро Новый Год. А зимы пока нет, – с хитрой ноткой в голосе продолжил Мороз. – Они как никогда близки к своей цели. Ты один из тех, кто должен помочь своему городу и всем, мальчик. С помощью Славны, конечно. Хотя я пока не знаю, какая у неё роль.

– Это всё похоже на бред. Но скоро сюда придут взрослые, вы им тоже расскажите про Фамасов, и вы вместе решите, что делать.

В глазах Того, кто приходит в трудные времена, заиграли недобрые огоньки. На секунду его взгляд стал грозным и даже злым. Но лишь на секунду.

– Не доверяешь мне? – спокойно сказал Мороз. – А зачем сюда идут взрослые? Вы не можете выбраться? Я покажу вам дорогу.

Мороз ударил по одной из стен, и там открылась старая лестница, ведущая наверх. У ребят вновь округлились глаза от чудес, происходящих с ними здесь и сейчас.

– Идите по ней. Идите, не бойтесь. Эта лестница выведет вас к подножью статуй на священной поляне.

Аполо показалось, что в его глазах играли хитрые огоньки. Ему даже стало не по себе. Славна уверенным шагом с гордой прямой спиной двинулась к лесенке, даже не смотря на Мороза. Аполо пошёл за ней.

– Вы не думайте, мы вам верим, что-то и вправду не так, и зима и вправду в этом году задержалась на месяц, – начал на ходу говорить мальчик. – Но взрослые совсем скоро придут, вам лучше им рассказать. Они лучше знают, как разобраться с этими Фамасами. Мы всё равно ничего не можем особо сделать, – оправдывался Аполо.

– Не переживай, всё будет так, как и должно. Ты увидишь, увидишь.

Но Аполо стало только ещё больше не по себе от этих слово. Он чувствовал, что что-то должно случиться. И не знал: хорошо это или плохо.

Совсем скоро ребята увидели привычные пейзажи уже почти в темноте. Как только они вышли, проход исчез. Они, конечно, удивились, но уже не так сильно предавали этому значение, потому что им поскорее хотелось побежать домой.

– Оказывается, это священная поляна?! – потягваясь, спросил Аполо, но Славна его как будто не услышала.

– Ну а вдруг он говорил правду, Аполо, а? Вдруг это всё происходит? Нам же рассказывали про Того, кто приходит в трудные времена. Он может ответить на вопросы, он многое знает. Но сам говорит лишь о том, что важно. Стоило бы его и послушать.