Однажды в один далёкий северный городок с прибытием задержалась зима. Обычно сугробы уже тут как тут, и дети катаются на санях, а теперь всё лужи, да лужи. И уже давно! Теперь детишки с грустными лицами и в резиновых сапогах бродили по лужам и думали: «Но ведь к Новому Году снег выпадет? Какой же Новый Год без снега?». Но время шло, а снега не было, лишь изредка гололедица с утра.

– Да ладно вам отчаиваться! Зима каждый год чуть позже приходит. Подождите ещё чуток, и будете ещё жалеть и лопатами активно работать, – говорил один из жителей.

– Да не бреши ты. В том году, да и в позатом, да и вообще каждый год вот именно в это время уже и зима была. Это в этом году что-то странное творится, – отвечала ему соседка.

Но взрослые совсем не замечают того, что замечают дети. Если честно, взрослые даже рады, когда зимы долго нет. А вот дети хорошо помнили, что и вправду, с каждым годом зима приходила всё позже и позже. Но этот год побил рекорды.

Кстати немного о городе. Это маленький уютный городок под названием Игнис. Здесь все живут в своих уютных домиках. Холодными вечерами из всех этих домиков уютно валит дым прямо к ярким звёздам. А рядом находится чистейшее озеро в форме сердца, которое полнится рыбой. Город находится на севере, и поэтому здесь преобладает осень, да зима. Ещё здесь живут ярко-рыжие и веснушчатые люди. Может солнце и тепло сюда заглядывают редко, зато сами эти люди были поцелованы солнцем, и тепло было в их сердцах. Город окружал густой, густой лес. Конечно, жители проложили тропки в лесу, но насквозь его никто не проходил. Никто уж и не знает, что там за лесом, да и что там в лесу. Да и знать особо не хотелось. Жителям города нравилась их спокойная размеренная жизнь. Самое далёкое, куда заходят в лесу – это тропка до древних статуй. Это и считалось самой дальней точкой, куда заходили жители. Идти туда прогулочным шагом примерно два с половиной часа. А дальше тёмный, страшный, неизведанный лес. Родители рассказывают детям страшные истории о том, как кто-то уходит в тёмный лес без спроса и больше не возвращается. И дети со страхом вглядывались в неизведанную часть, боясь перешагнуть невидимую черту, отделяющую их спокойный город от ужаса в лесу. Хотя некоторые, конечно, добавляли нотку, а то и две, любопытства, мечтая стать первооткрывателями, первыми, кто расскажет, что же там за лесом.

Аполо был именно такой мальчик. Ему было четырнадцать. Он жил со своими тётей и дядей, у которых и своих детей было трое. Знаете, есть такие люди, которые решили, что им тут не место? И они никак не могут его найти? Вот и Аполо так. Решил однажды, что его место не здесь. А если не здесь, то где? Правильно, где-то там за лесом. Нет, он, конечно, не собирался сломя голову бежать в него и рыскать там. Он же был не глуп. Просто иногда вечерами, лёжа на своей кровати на втором этаже, мечтал о том, что его может там ждать. Новые места, приключения! И может оттого, что он не находил себе места, он так много времени проводил на улице. Он всех детей в городе баламутил и звал на улицу. А уж там эта безумная орава ребят всех возрастов каталась со всех горок, каталась на коньках по зимнему озеру, играли в разбойников, бегали по лесу (по знакомым тропкам), на слабо ели червяков и т.д., и т.д. Главным заводилой был Аполо. Он первым лез на дерево, бежал в лес, кусал несчастного жука, первым вставал на замёрзший лёд на озере, а уж кто решался, шёл за ним. Учился Аполо, в целом, хорошо. Особо к учёбе не стремился, но ему она давалась легко. Хотя Аполо очень любил литературу и биологию. Изучать окружающий мир было очень интересно. И читать. Читать он любил. Но никому особо не рассказывал. Сам на вид был долговяз и худ, его бы назвали жилистым. В веснушках был только его в меру длинный нос. Хотя веснушки ещё были на плечах, но их удавалось показать в этом городе крайне редко. Ведь купальный сезон очень короткий. Волосы чаще смотрели в разные стороны, и только шапка могла их немного пригладить. А глаза! Глаза были как солнце. Большие, круглые, такие тёплые, светло-карие глаза. Глаза у него лучились, поэтому, если он не говорил и ничего не делал, а просто смотрел, то казался очень славным малым. Вот такой был Аполо.

В этом году эта бесконечная мрачная осень доконала уже и его. Даже ему всё реже хотелось куда-то выходить и гулять. На улице был декабрь! «Но где же снег?», – думал Аполо.

Даже в школе между уроками все просто грустно смотрели в окна.

– Эх, после такой затяжной осени хочется уже лето! – говорил один из одноклассников Аполо.

– Да какое там лето! О лете нужно думать, когда есть снег и горки. А сейчас нужно мечтать о лыжах, да санях, – отвечал Аполо.

«Ну уж нет, не дам этой осени меня победить!» – думал мальчик.

– Знаете что?! А я пойду сегодня гулять и искать что-нибудь интересное. Может, заодно, в лесу зиму поищу, – начал Аполо. – Кто знает, может где-то она уже есть? Зовите сегодня всех после обеда, у озера на причале, пойдем бродить по тропкам в лесу. Говорите, что пора бы уже вернуть веселье, ведь Новый Год скоро. И уж мы никому не дадим отнять у нас ощущение праздника!

Кто-то из ребят вокруг него одобрительно кивал, кому-то вернулась радость в глаза. А кто-то смотрел с недоверием. Но тем не менее, весть разлетелась по школе. И небольшая компания самых оптимистичных и отчаянных ребят, изголодавшихся по весёлым прогулкам, собралась у озера.

– Ну что? Пойдёмте гулять в лес?

– Пошли.

– Пошли, – послышалось со всех сторон.

– Я предлагаю сыграть в прятки, – начал говорить Аполо, когда все двинулись в сторону леса. – Начнём у самой границы. Чётко определим зоны для пряток. Победивший выбирает следующее место, но оно должно быть дальше предыдущего в лесу. Закончим, как захотим или как доберемся до древних статуй. Как идейка?

Все дружно закивали головой.

– Ну, тогда я первый считаю, будем считать до 20.

Компания обговорила все условия, и начали играть. Они всегда выбирали места с тропками. Там и взрослые часто ходят. Да и вообще, места знакомые. Они играли быстро, находили интересные места для пряток: один раз кто-то полностью укутался в кучу опавших листьев, а найти его не могли, потому что куча была из очень грязных грязных листьев, никто не мог даже подумать, что туда кто-то сунется. Пусть он был потом грязный, но довольный победитель. Кто-то забирался на дерево, а кто-то пытался спрятаться на видном месте. Ребята часа за три-четыре добрались уже до поляны с древними статуями. И это место должно было стать на сегодня последним в их играх.

Аполо хотел здесь спрятаться лучше всех, как-никак заключительная игра на сегодня! Он искал место среди самих древних статуй. И он даже не представлял, насколько хорошее место ему попадется. Внезапно, возле одной из статуй обвалилась земля, и Аполо, даже не вскрикнув упал неизвестно куда.

В то время как наверху все думали, что Аполо – король пряток, он же пытался понять, что произошло, и куда он попал.

– Эй! Эй, кто-нибудь, ребята, вы слышите меня?!

– Да, Аполо, где ты?

– Да, где, выходи уже, пора возвращаться домой, уже темнеет!

– Идите к статуям, я тут провалился куда-то.

Ребята потихоньку стали подбираться к каменным фигурам. Вскоре они нашли яму, точнее, что-то больше похожее на гигантскую пещеру, но было непонятно, как спуститься, а уж выбраться тем более.

– Аполо? Ты там как?

– Да вроде нормально, тут что-то вроде комнаты, точнее тут просто пространство, но без мебели там или картин. Я не знаю, как выбраться, позовите помощь.

– Да, да, уже бежим, – ребята всполошились, в голосах явно был испуг.

– Но ведь должен кто-то остаться! – пронзил воздух тоненький голосок.

Все немного замешкались. Маленькая Славна смотрела большими глазами на всех. Оставаться, если честно, не хотелось никому. Но то, что надо остаться кому-то осознали все.