― А пока отдыхайте.

     На следующий день за Марвом зашёл переводчик Толя. Он провёл его на улицу. Когда Марв вышел на улицу он на себе учуял всю суровость холодных русских зим. Толя посадил гостя в карету, и кучер тронул лошадей. Они ехали средним темпом, было слышно стук копыт об брусчатку. Марв смотрел сквозь окно кареты на улицы. Его завораживали уютные домишки, которые тесно стояли один подле другого. Все улицы были ярко освещены: кроме обычных фонарей на тротуарах стояли плошки с зажжённым салом и скипидаром, что придавало объектам особого магического свечения. По воздуху летали снежные хлопья, они кружились в ледяном танце. На улице почти никого не было, только местами встречались цыгане и какие-то бедняки. Интересно то, что гостя удивляло такое большое количество колоколен, он засматривался на золотые бани церковь.

     Карета подъехала ко дворцу. Толя вышел первым и помог Марву выйти.

     ― Осторожно поребрик70! Смотрите не споткнитесь! ― воскликнул переводчик, указывая на заснеженный выступ.

     Марв аккуратно переступил поребрик и стал на асфальт. Толя последовал за ним. Они вошли во дворец, где их ожидала стража. Гостей провели в зал, где уже собрались другие люди. Их взор сразу же упал на иноземского гостя. Они начали между собой шептаться, привлекая внимание Марва. Дамы, что стояли ближе всех, заулыбались.

     Ну а дальше по законам жанра во всю начался пир. Некоторые даже не стали дожидаться стола и сразу же пустились в пляску. Под весёлую музыку слуги внесли вкусные яства, медовое пиво и закуски.

     Толя посадил подле себя гостя за стол. Напротив них сидел усатый мужчина с двумя барышнями в обнимку. Правая из них была со светлыми кудряшками в голубом платье, её маленький носик был слегка вздёрнут вверх. Девица, та что слева, имела чёрные длинные косы, немного пухленькое личико, одетая в розовое платьице. Толя объяснил Марву, что это князь Антон Васнецов, а подле него германскія принцессы ― справа Шарлотта, а слева ― София. Антоша все время был в забавах и балах, а особенно в супе, такое ощущение, что в детстве его не наелся. Человек он был забавный и роскошный, от того и нравился девицам, но дебошань страшная и пьяница непристанная. Марв раззнакомился с троицей и у них завязался разговор.

     ― Здравія русскаго желаю! ― Антоша пожал Марву руку. ― Надеюсь, что милостивый государь оказал вам радушный пріем?

     ― Не то слово, ― Марв отпил медоваго пива.

     ― И как вам Россія?

     ― Пока нравится.

     ― А почему вы один или у вас нет компаньонки?

     ― Есть, дома в Амеріке жена, я женат на индианке, ― уточнил Марв.

     ― А в Индие хоть раз бывали?

     ― Ни разу, ― признался Марв.

     ― Но как же вы женаты на индианке и ни разу не бывали в Индие?

     ― Очень хороший вопрос.

     ― Да я же пошутил, милый друг, ― Антоша рассмеялся и захлопал в ладоши. - Наслышан я о таких. Но поведайте, как это вас угораздило?

     ― Пришлось для этого убить одного нехорошего боярина, ― ответил Марв.

     ― Вы дрались на дуэли?

     ― Нет, в сарае.

     ― Тоже неплохо, ― Антоша кивнул. ― Тогда я одолжу одну из этих прекрасных девиц в ваши руки, монсеньор71.

     ― Ну что вы...

     ― Никаких отказов. ― Антоша помахал указательным пальцем. ― Вот та, что справа ― Шарлотта, посмотрите, как она хороша, прекрасные черты лица, граціозна, умна и очень кокетлива, с нежным сердцем, как у ангела. А слева ― София, тоже хороша собой, владеет английским и французским, прекрасная, ласковая, но иногда немного печальная из-за неожиданной кончины императора.

     ― Я же с вашего позволения возьму Софию. ― сказал Марв.

     ― Это вы не у меня должны позволения просить, а у дамы. Ну как, пойдёшь Софьюшка к гостю иноземскому?

     ― Да, ― ответила она по-англійски.

     ― Вот и отлично! И ты такой «Хлоп!» ― Антоша хлопнул в ладоши. ― Вот к этому моменту все это время ты шёл, к этому вела тебя судьба.

     ― Ну пошли, потанцуем, ― София взяла Марва за руку, и они удалились.

     Только они ступили на танцевальный пол, как в это время заиграл вальс. Дамы и господа офицеры взялись за пары и начали танцевать.

     ― Но я не умею так, ― возразил Марв.

     ― Я научу, ― сказала София, ― вот возьмите меня за талию, а я вас за плечо. Держите голову выше и плавно кладите ногу в бок, вот так.

     Подчиняясь неведомым законам, они закружились в ритме вальса.

     ― Вам нравится? ― спросила София.

     ― Очень! ― признался Марв, его взгляд был прикован к её карим глазам.

     ― Вы и правду из Амеріки и родились там?

     ― Да и к тому же я лучший ковбой на Диком Западе!

     ― И где же шляпа и лассо, коровий мальчик72? ― спросила София и заулыбалась.

     ― Пришлось оставить дома, на том берегу, чтоб не потерять. ― Марв улыбнулся в ответ.

     ― Значит вы попали к нам прямо с корабля на бал?

     ― Да, но по дороге пришлось потопить парочку кораблей с карибскими пиратами.

     ― Смекаю. Звучит очень замечательно. ― София остановила танец. ― Не хотите немного шампанского?