В одном итальянском порту, где разноцветные лодки прижимались друг к другу шершавыми боками, а мачты звенели невидимыми колокольчиками, жил-был рыжий кот Маринайо. Никто из местных рыбаков не знал, сколько Маринайо лет, всем казалось, что кот жил в этом порту всегда, поэтому каждый из них обязательно говорил ему "чао, привет", когда проходил мимо.

Это был не простой рыжий кот, он умел понимать язык рыб. "Может, однажды я уже был рыбой: сильным тунцом или быстрой селедкой, – думал Маринайо. – Тогда это бы объяснило, почему я так хорошо понимаю рыбий язык".

Весь день он любил спать на самом краю причала, наблюдая сквозь прищуренные глаза за покачиванием лодок. Солнце катилось по небу с запада на восток. Весело кричали чайки. Море блестело. Пузатые бочки на берегу были доверху наполнены рыбацкими сетями. Маринайо дремал и во сне разговаривал с лодками.

– Маринайо, ты так крепко спишь, – говорили ему покачивающиеся в море лодки, – что совсем не заметишь, если мы утащим тебя за хвост в море.

– А вы так много болтаете, что мне все время хочется спать, чтобы не слышать ваши глупые разговоры, – улыбался в ответ лодкам Маринайо. – А если вы будете и дальше меня беспокоить, то я отвяжу вас от причала и отправлю в открытое море.

Конечно же, он шутил. Он вырос среди этих лодок, видел, как они рано утром покидают порт и возвращаются обратно, нагруженные рыбой. В порту они стояли близко друг к другу, вытягивая мачты в небо. И у каждой лодки было свое собственное имя: Соле мио, Санта Мария, Пикколо, и даже Хэмменгуей.

Маринайо был знаком с каждым рыбаком на причале, так долго он жил в этом порту. Он знал голос каждой лодки, он запомнил каждую рыбу и даже умел плести сети, хотя никогда это не делал. И однажды он понял, что лапы его стали слабыми, глаза не так хорошо видели, а есть совсем не хотелось.

– Наверное, я уже очень старый, – сказал Маринайо лодкам. – Единственное, что я еще могу делать – спать.

– Не печалься, – ответили лодки. – Говорят, что за всеми однажды приплывает огромная Синяя рыба. И всех она перевозит на другой берег моря, где начинается новая жизнь.

– Это очень похоже на сказку, – сказал Маринайо, – которую я слышал от дедушки.

– А нам расскажешь? – обрадовались взволнованные лодки. – Мы очень любим разные сказки.

– Да? – спросил Маринайо. – Тогда я буду вам их рассказывать до тех пор, пока у меня есть силы.

Маринайо поудобнее устроился на деревянном настиле рыбацкого причала, а лодки неподвижно застыли в воде, стараясь не скрипеть мачтами.

– Все чайки кричат по-разному, – начал свой рассказ кот Маринайо.

Чайка Габиана.

Все чайки кричат по-разному. Некоторые умеют громко смеяться, как люди. Слышишь такой смех и думаешь, что это точно человек, а не птица. Но потом видишь пролетающую мимо чайку и удивляешь, как она умеет так копировать человеческий смех. А некоторые чайки плачут, как младенец , который только что родился. Другие чайки кричат, как взрослые люди в ссоре. Но я расскажу про чайку, которая умела мяукать.

Она родилась на крыше старого итальянского дома, откуда очень хорошо было видно бесконечное синее море. Братья и сестры ее улетели в разные стороны, а она так и осталась жить на террасе дома. Там в коричневых горшках росли колючие кактусы, пальма и даже небольшое банановое дерево. Еще были столы и стулья, которыми почти никто никогда не пользовался. С других крыш на чайку смотрели натянутые для белья веревки, антенны и трубы. И звали эту чайку Габиана.

Обычно чайки заняты тем, что летают над морем, высматривают в волнах зазевавшихся рыб, потом их хватают и уносят себе на обед. Но чайка Габиана была особенной. Мало того, что она мяукала, как самая настоящая кошка, она еще и очень любила всех рыб, поэтому никогда не ловила их, и тем более, не ела. Габиана предпочитала на завтрак кусочек недоеденной булки, которую всегда можно было найти на столике в кафе. На обед чайка улетала в ресторан, который был в порту. Там всегда стояла корзина с остатками вкусной еды.

Однажды рано утром, когда солнце только-только показалось над морем, Габиана почувствовала, что день будет не совсем обычным. Она попрыгала по луже, оставшейся на крыше после дождя, похлопала крыльями, громко мяукнула и ей вдруг сильно захотелось погулять по жёлтому песочку и поковырять клювом выброшенные на берег водоросли. Так она и сделала – полетела на пляж.

А там, довольная, бродила без цели то вперед, то назад, смешно хлопала крыльями, когда волны брызгали ее водой, и нашла очень много гладких белых камешков. Они ей были совсем не нужны, но она клювом перетащила их в одном место, получилась небольшая башня. Габиана уселась на самую вершину и начала смотреть в море.

И вдруг заметила, что из моря на нее тоже кто-то внимательно смотрит. Большие прозрачные глаза наблюдали за чайкой, то скрываясь в набегающей волне, то показываясь вновь.

– Мяу! – крикнула Габиана. – Ты кто?

– Рыба, – послышался тихий голос. – Я большая Синяя рыба. А ты, наверное, кот?

– Мяу, – еще раз мяукнула Габиана, – я чайка, которая умеет мяукать.

Синяя рыба ничего не ответила, но и не уплыла. Солнце висело высоко в белых облаках, по берегу ползали крабики, собирая песчинки. Чайка и рыба молча смотрели друг на друга.

– А зачем ты сюда приплыла? – не выдержала Габиана.

– Наверное, по ошибке, – ответила рыба. – Обычно я появляюсь, когда надо кого-то перевезти на другой конец моря.

– Мне точно туда не надо, – сказала Габиана. – Я и сама могу туда улететь, вон какие большие у меня крылья.

Прозрачные рыбьи глаза скрылись под водой, а вместо них появился блестящий хвост.

–Тогда, может быть, поиграем в догонялки? – предложила Синяя рыба.– Кто быстрее доплывет до другого конца моря?

–Мяу,– ответила Габиана, – раз, два,три, летим!

–Плывем! – засмеялась рыба и они стали играть.

Чайка Габиана очень сильно старалась быть первой и перегнать Синюю рыбу. Она быстро-быстро махала крыльями, ловила хвостом ветер и плотно прижимала пёрышки к телу. Но рыба все время была впереди. Причем, казалось, что плывет она неторопливо, медленно, никуда не спешит. Волны перед ней расступались, блестящая чешуя сверкала, как россыпь прозрачных камешков, плавники уходили в глубь океана, а хвост был таким огромным, что конца и края ему не было видно.

Солнце стало опускаться все ближе к морю, тучи появились на небе, море стало неспокойным, а чайка и рыба все продолжали свою игру. Никто не хотел уступать. Потом подул холодный ветер, солнце упало в море, стало темно и страшно. Габиана уже не видела Синюю рыбу, но слышала ее дыхание.

–Рыба, – позвала Габиана, – ты там?

–Я плыву, – спокойно ответила рыба из темноты моря. – Ты сдаёшься?

–Нет, – сказала чайка, – у меня ещё есть силы.

И потом они еще очень долго летели и плыли на другой конец моря, потому что чайка была очень упрямой, а рыба была очень сильной. Чайка Габиана очень хотела съесть кусочек вкусной булочки и ещё больше хотела спать, но все равно продолжала махать крыльями, очень уж ей хотелось перегнать Синюю рыбу. Но это было сделать не просто, потому что рыба, казалось, вообще не знала, что такое усталость. Габиана пообещала себе, что обязательно наградит себя чем-нибудь вкусным потом, может быть, она даже сможет найти в кафе около моря остаток пиццы.

–Не волнуйся, – сказала Синяя рыба. – Я над тобой пошутила. Все знают, что невозможно самому попасть на другой конец моря. Сейчас я отвезу тебя обратно домой.

Когда чайка открыла глаза, она увидела, что лежит на сером песке около моря. Начиналось утро, и солнце лениво поднималось из моря вверх. Ветер принёс запах морских водорослей.

–Наверное, я вчера уснула на берегу, – решила Габиана. – По-другому я это никак объяснить не могу.

Она отряхнула пёрышки, громко мяукнула и полетела в своё любимое кафе, чтобы позавтракать булочкой. А из моря за ней наблюдали большие рыбьи глаза.