Миранда вся как-то осунулась и погрустнела. Спорить или требовать вернуть записи, естественно, не стала. Да и смысл? Эх, говорила ж ей – не светить это. Боюсь представить, что теперь о нас могут подумать.
Решив хоть немножко прояснить ситуацию, я пошла вслед за этими двумя. В ровном темпе пройдя почти всю лестницу, замерла на последней ступеньке. Говорили они не очень громко, но слышно было хорошо.
-Это второй случай за сегодня… Хотя по виду – ещё за вчера. – голос Сакрахара.
-Я предполагал такое развитие событий. – секундная пауза. – Мисс Лейн, - я аж вздрогнула. – а как бы вы оценили уровень воспитанности человека, подслушивающего чужие разговоры? По десятибалльной шкале.
Я всё-таки сделала последний шаг с лестницы и, обогнув её, встретилась с Фаустом чуть ли не нос к носу.
-Я ужасно извиняюсь. Но неужели вы, обсуждая такие вещи под лестницей, рассчитывали, что вас никто не услышит? Или её скрип – просто удобный предупредительный сигнал о лазутчике? – я старалась придать голосу ровный тон, ведь ругаться с министром обороны и Кровавым Канцлером мне совсем не хотелось. Просто обвинение и правда несправедливое. Отчасти…
-На вашем месте я бы острил чуточку поменьше. – где этот рыжий остроту увидал? Кстати, в тени его волосы кажутся уже более красными. Или они правда чуть-чуть сменили цвет?
-Ещё раз прошу прощения. Я пришла не за тем, чтобы подслушивать. Просто меня беспокоит, что вы бы могли подумать, увидев…
-…Как частный детектив исследует место преступления, а её помощница это протоколирует? – Сакрахар хмыкнул. Его же в тени вообще почти не было видно, и от этого мурашки пробежались по коже.
-Но как вы… - он издевательский рассмеялся. – Ну да, чему я удивляюсь? – я тяжело вздохнула. И правда, такие высокопоставленные и наверняка достаточно умные люди не могли не навести справки. – На возвращение «протокола» я могу не рассчитывать, верно?
-Сегодня после ужина жду вас в учебном корпусе в кабинете ректора. – эта интонация Фауста не предвещала ничего хорошего. – Там и обсудим.
-Хорошо. – я склонила голову в знак уважения и покинула укромное убежище товарищей сговорщиков. Пусть себе тайно беседуют во всеуслышание, а мне надо успокоить зачастивший пульс. Кажется, переволновалась, общаясь с ними. Вон как ноги дрожат.
Конкурсантки в количестве девяти штук встретили меня всё теми же озадаченными и напуганными взглядами. Только миссис Гекли сидела на скамеечке между дверьми и грустно пинала замшевой туфелькой ковёр. Она и правда расстроилась. Аж сердце сжимается, когда смотрю на напарницу в таком состоянии.
-Итак, леди, собрание в общей гостиной этажа. Извиняюсь, корпуса. Не будем мешать стражам закона работать. – произнесла немного в чопорной манере. Надо же строить из себя строгого, но справедливого куратора.
Послушались меня не сразу, да и я сама не очень хорошо представляла где тут общая гостиная. Но точно знала, что она быть должна. В этом я убедилась, когда первая из собравшихся открыла дверь в комнатушку с диванами и зашла туда. За ней последовали и остальные.
Замыкающей зашла Миранда. Всё такая же поникшая и не смотрящая ни на кого.
Когда все расселись по диванам, я вновь оглядела свою группу. Все вроде бы одинаково красивые, молодые и ухоженные, но в каждой есть что-то своё. По крайней мере, мне бы хотелось в это верить.
-Леди, давайте начнём со знакомства. Меня зовут София Лейн, ваш куратор. А это моя помощница Миранда Гекли. Вместе мы постараемся привести нашу группу к финалу в полном составе, а одну из вас сделать счастливой невестой нашего дорогого министра. – я ободряюще улыбнулась. – Что ж, начнём слева и по часовой стрелке. – посмотрела на сидящую почти у самой двери девушку в голубом кружевном платьице.
-Я? – кажется, она не ожидала такого начала. Какая скромняжка. Девушка встала и представилась. – Меня зовут Кристи Лунная, клан Фантом. Мне 18, я пока не знаю что тут к чему. – миловидная девочка со светло-каштановыми кудряшками и аккуратным фарфоровым личиком. Ну прямо живая кукла.
Кристи нерешительно огляделась и села на место. Следом за ней встала следующая конкурсантка. Шатенка со вполне обычной внешностью, но разукрашенная словно новогодний пряник. Да и разодетая как настоящая цыганка.
-Моё имя Леона Рокки. Я из клана Лотос. Мне 23, готова соревноваться за победу. – говорила девушка уверенно, но без спеси или надменности. Может быть она и выглядит как фестивальный попугай, но пока внешность не соответствует характеру.
-Меня зовут Медея Чейз. – встала третья девушка. Симпатичная, кареглазая, тоже шатенка. В меру косметики, одежда спокойная. Род Чейз не принадлежит какому-либо клану, так что каких-то особых покровителей у этой конкурсантки скорее всего нет. – Мне 25, я Дух[1]. – все взгляды обратились к Медее. Я замерла, не зная даже как на это реагировать. Вообще, у меня был единственный вопрос – что Дух делает на подобном отборе? У них же вроде как свои команды, к которым они привязаны, какие-то поручения от Старейшин. Нет, конечно бывают и свободные вроде главы одного из сильнейших кланов Янтаря, но на то они и свободные, что слишком важные персоны для обычных посыльных Старейшин. – Мой статус не помешает мне участвовать в отборе и быть верной женой и надёжной опорой для министра обороны.
Девушка вернулась на место и быстро окинула взглядом всех присутствующих. И взгляд этот мне был отчасти знаком – я так же оглядывала людей, анализируя их реакцию на какие-то события, их эмоции. Сейчас, присмотревшись к ней магическим зрением, я заметила несколько небольших энергетических щитов. Такими окружают себя боевые маги на постоянной основе, чтобы в случае нападения первый удар был заблокирован хотя бы частично. Интересно, однако. Я взглянула на напарницу – та была насторожена и явно пыталась прочитать в аккуратной фигуре девушки что-то скрытое… ну, вроде кинжала за поясом, которым нас сейчас будут резать. Сомневаюсь, но надо держать ухо востро.
-Ладно… Что ж… Меня зовут Гера Райт. – это была высокая, эффектная блондинка с косой аж до пояса. Глаза у неё были красивого изумрудного оттенка, а тип лица сильно выдавал какого-то эльфийского предка. Одета богато, но опять же без лишней вычурности. – В январе мне исполнилось 19. Как и все здесь – рассчитываю на победу. – она грациозно вернулась на диван и переключила внимание на следующую девушку.
-Аврора Блэр. 20 лет. – лаконично, даже не вставая с места доложила брюнетка, наряженная словно на похороны: чёрное платье, чёрная вуаль, чёрные бархатные перчатки. И красные зрачки… Вампир что ли? Похоже на то. Губы выделяются ровным алым контуром. Но пока она говорила – я так и не заметила какие-либо клыки. Да, я знаю, что некрасиво заглядывать говорящему в рот. Но мне интересно.
Следом встала пышногрудая фигуристая леди со стрижкой-лесенкой золотого цвета. На лице вежливая улыбка, серые глаза чуть прикрыты, словно она либо пытается нас соблазнить, либо просто не выспалась.
-Моё имя Арлетт Дисмер, клан Инеол. Мне 21 год. – а вот и один из сильнейших кланов. И как раз у меня в группе. Да ещё и род потомственных чернокнижников. Отправили одну из дочерей завоёвывать сердце нашего министра? Или есть какие-то ещё цели? Никогда не поверю, что род из списка любимых лорда Гилдора Инеол делает такие вот вещи просто так. Стоит быть настороже и не обманываться напускной нежностью цветочных одеяний и мягким голосом.
-Я Эверин Нейсия. Мне 22. – коротко представилась седьмая конкурсантка. Не очень высокого роста, медно-рыжая девушка, не лишённая обаяния. Грациозная, с холодным взглядом чёрных глаз и спокойным выражением загорелого лица. Одета богато, даже слегка переборщила с украшениями. Хотя до одеяний Леоны ей всё ещё далеко.
Мне будет сложновато запомнить их всех с первого раза, хотя проблем с именами у меня никогда не было. Но всё-таки я буду полагаться ещё и на мисс Гекли, которая внимательно слушает и наверняка в уме заполняет вероломно отобранный у неё протокол.
