В этот момент Эксл забыл обо всём что произошло до этой секунды. Здесь и сейчас были лишь он, она, и то что он с ней сотворил. Ужаснувшись от содеянного Эксл разорился немым криком и взялся за голову. А ведьма дрожа протянула к его лицу свою тонкую, нежную, но уже холодную руку. Когда она прикоснулась к нему, он почувствовал облегчение, будто от её руки по его голове расходилась некая мягкость.

Хоть это его и успокоило, он тут же почувствовал себя ещё больше виноватым, и на его лице проступила мольба о прощении. Тогда ведьма приложила к его лицу свою вторую руку, и немного прислонилась. В близи, её глаза светились тем самым голубым светом, это выглядело невероятно завораживающе. Она провела взгляд от его губ, до его глаз, прислонилась лбом, и приоткрыла рот, так, что он почувствовал её прерывистое дыхание.

Спустя волнительную секунду она закрыла глаза и прижалась своим лицом к его. Предвкушая волшебный поцелуй Эксл тоже закрыл глаза, и подался к ней, но вместо её мягких губ он почувствовал, как из его рта медленно как будто выходит воздух, хоть сам он и не выдыхал. Ещё через секунду он почувствовал, как от кончиков его пальцев на ногах, медленно, на ровне с воздухом выходящем из его рта, тепло сменяется холодом, и будто сотни игл впиваются туда на мгновение. Постепенно его ноги охладели и перестали ощущаться, а затем и руки, он ничего не могу уже с этим сделать. Он просто смотрел на её лицо понемногу возвращающее цвет, пока полностью не перестал ощущать своё тело. Тогда, ведьма спокойно встала, развернулась, и ушла, а Эксл проводил её взглядом, пока его глаза не закрылись навсегда.

Напасть

Вечерело, жаркое, июньское солнце, вот-вот должно было скрыться за горизонтом. Поэтому напоследок, оно щедро окрашивало небосвод, и все то, на что падают его лучи, нежным и сочным, оранжевым цветом. Со стороны, этот цвет на белоснежных плащах ведьм, прерываясь лишь тенями редких колосков, выглядел будто языки пламени, полностью окутывающие их. Вшестером они медленно шли по пыльной, грунтовой дороге. Они шли молча все время с начала пути, и мало того даже не выражали никаких эмоций. На их лицах сохранялось абсолютное безразличие ко всему, и одновременно с ним, будто какая-то непоколебимая уверенность.

Вскоре, когда солнце уже зашло и последние остатки его света таяли в вечной темноте, ведьмы подошли к окраине одной деревни. На пути к ней, в полукилометре от крайнего дома, их на дороге встретили местные бандиты. Их было трое, на вид лет двадцати, может чуть старше, потные и чумазые. Одеты они были в основном в потрёпанное тряпьё, но вот черное трико были у всех почти новые. Им их выдали, их главари, это была одна из привилегий за верную и справную службу.

А это означало что эти трое не шестёрки, которые обычно патрулируют границу. Да и вели они себя соответствующе. Руки в боки, раздраженный оскал, и надменный взгляд, меняющийся на снисходительно-разочарованный от того что ведьмы, совсем не торопятся. Бойцы с шестёрок до десяток обычно стараются даже не смотреть на ведьм. Все они слышали рассказы и слухи о их боевых талантах. Да и постоянно, раз в пару лет появляется смельчаки, решающие это проверить. Конечно ведьмы с теми не церемонятся, но вот с ценными бойцами начиная с десяток просто разобраться не выйдет, ведь потом их главарь может начать мстить. Самим ведьмам он конечно ничего не сделает, напрямую, просто может запретить их пропускать или вообще, сдать их рыцарям.

Когда ведьмы подошли к бандитам те показательно перекрыли им путь. Следующие несколько секунд бандиты пристально зыркали на равнодушных к ним ведьм. А затем стоящий посередине парень обратился к ведьме, также стоящей посередине. Ею была та самая ведьма что отдавала команды во время шабаша. За маской, которую она одела, едва заметив бандитов, было видно лишь её голубые глаза, и длинные, ровные, белоснежные волосы.

– Давай отойдём. – Предложил парень, и тут же, не дожидаясь ответа отошёл в сторону.

Ведьма секунду подумала, а затем пошла за парнем. Её заинтересовало происходящее, обычно подобного не происходит, да и парень позвавший её показался ей чем-то взволнованным.

– Я по курсу что вы помогаете всем. – Начал парень немного неуверенно и смотря вокруг, в никуда. – Нооо… есть тут один человек. Короче. Помогите ей в первую очередь. – Продолжил парень, крутя в пальцах маленькую пластиковую коробочку, зелёного цвета. В коробочку было что-то неплотно насыпано, и поэтому при каждом обороте, оно, стуча пересыпалось, с одного края на другой. Договорив, парень посмотрел во всё те же безразличные глаза. – Вот это вам. – Сказал парень, передав коробочку ведьме. – Я не знаю помогут они ей или нет, но в любом случае они вам пригодятся. – Уверенный в том, что предлагает выгодную сделку, заявил парень.

Ведьма, взяв в руки коробочку осмотрела её и узнала, несмотря на то что этикетка была давно уже стёрта. Это была коробочка лимонных драже, она была полная и судя по всему её ни разу не открывали. Ведьма напряжённо оттолкнула большим пальцем крышку, а затем понюхала содержимое чтобы убедиться. Это и правда были лимонные драже, похоже парень принял их за какие-то лекарства. И не мудрено что он их перепутал, большинство нынешних жителей Империи Форс ни разу в своей жизни не видели таблетки. А он скорей всего видел похожие у кого-нибудь из высшей иерархии банды.

Положив в карман коробочку, ведьма открытой ладонью указала парню чтобы он её проводил. Она не стала ему рассказывать о драже, отчасти из-за того, что по нему было видно, что он переживает за того человека. Удовлетворённый совершённой сделкой парень, вернув надменное выражение лица, пошел вперед и позвал за собой остальных.

Вскоре они зашли в деревню, она, как и всё остальные состояла из нескольких схожих черт: Обветшалые снаружи дома, они были не такими уж и старыми, просто данным давно за ними никто не ухаживает. В косметическом ремонте никто не видит смысла, да и сил ни у кого на него попросту нет;

Работающие с утра до ночи, почти без выходных мужчины. Сейчас они как раз возвращались домой изнурённые и уставшие. Они работали на лесоповалах, шахтах, других горных добычах. Вместе с ними возвращались и женщины, работающие на полях. Мужчины возвращались домой к своим детям и так же уставшим жёнам, которые весь день заботились о хозяйстве. А уставшие женщины с полей возвращались в холодный дом, вместе с уставшим мужчиной или же одни. На полях работали в основном женщины, у которых не было детей моложе шестнадцати. Таковы были правила бандитов, женщина либо воспитывает, либо работает. Поэтому в семьях обычно было много детей. Но бывало и так, что женщина не могла больше завести ребёнка, или же и первого никто не хотел с ней заводить;

Раздолбанные дороги с кусочками асфальта, которые будто островки посреди бушующих морских волн. Машины теперь редкость на этих дорогах, поэтому в ямах надолго сохраняются экскременты, оставленные там крупнорогатым скотом. От этого, идя по улице ты ощущаешь своеобразный аромат, он смешивается из запаха травы, дороги, земли, огородов, и даже цветов.

Через пару минут ведьма и трое бандитов подошли к нужному дому. Остальные пятеро ведьм разошлись по пути по другим домам где люди нуждались в их помощи. Парень что договаривался, встал неподалеку от ржавой металлической калитки, указывая что это тот самый дом. Сам он держался в стороне и складывалось впечатление, что и своих спутников он старается держать подальше.

Когда ведьма поднялась по небольшой деревянной лестнице и почти постучалась в дверь, её окликнул тот парень.

– Как тебя звать? – Спросил он.

– Гортензия. – Ответила ведьма.

Парень скривил на лице непонимание, но затем всё же кивнул в знак того что запомнил.

Гортензия постучала кулаком в железную дверь, и вскоре её открыла женщина, лет тридцати. Растрепанная, вспотевшая, с грязью, размазанной по лицу, она выглядела заведённой. Увидев на пороге ведьму, она сначала сильно удивилась, а затем облегчённо обрадовалась.