Предыстория

Сейчас на дворе две тысячи сороковой год, но началось все двадцать лет назад. Тогда, правительство Форсии, красивой, полной надежды и веры страны, забрало у неё свет, и погрузило её во тьму.

В те непростые времена, по миру бушевал кризис. А в добавок к нему, Форсия, потеряла заработок от продажи золота и серебра. Неэффективное правительство, под завязку набитое глупцами, преступниками и клоунами, не нашло варианта лучше, чем свесить всё обеспечение государства, да и кормление своих жирных задниц, на простой народ. Обвешанный с низу до верху налогами народ, недолго продержался. И совсем скоро вся эта система рухнула. Тогда, правительство просто сбросило с себя все свои обязательства, все социальные структуры включая здравоохранение были оставлены ими на самотек.

На следующие долгие и тяжелые пять лет страна погрузилась во мрак. Мародерство и анархия захлестнули её, все что имело хоть какую-то ценность было украдено. Преступные синдикаты быстро подмяли под себя оставленных без защиты жителей. Те, кто в порыве отчаяния, хотел перебраться через границу, были убиты еще на подходе к ней. За свежий хлеб, хорошие продукты, и крепкую крышу над головой, их расстреливали со слезами на глазах оставшиеся военные.

Лишь горстка людей, помимо приближённых к верхушке власти смогли сохранить относительную свободу. Чтобы выживать, народу приходилось работать в бесчеловечных условиях на преступников. Они добывали простые ресурсы и обрабатывали их на уцелевших остатках предприятий. Их в свою очередь, преступники обменивали на оружие и припасы у баронов. А они продавали их за границу, и на вырученные деньги содержали себя и армию. Вот так из перспективной державы с, казалось бы, светлым будущим, Форсия превратилась в Империю Форс. Возглавляемая своим несменным, бессмертным императором.

Еще через пять нелёгких лет, по империи поползли интересные слухи. Многие говорили, что в деревни, где теперь живёт большинство местных жителей, наведываются какие-то необычные люди. Они носят длинные белые плащи с красным крестом во всю спину. А лица скрывают за масками, закрывающими им лицо от глаз и до горла. Эти люди помогали больным выздороветь, давали им лечебные снадобья, а за свой труд просили лишь немного еды.

Главари преступных организаций не трогали их. Они заметили сразу что от их присутствия им только лучше. Рабочие выздоравливали и могли работать куда дольше. Да и не редкостью были болезни, и среди их собственных людей. Так что даже когда император издал указ, запрещающий врачевательные практики, бандиты делали вид что не замечают их, и только днем нехотя прогоняли.

Бандиты не понимали логики императора, они и не догадывались что ему совсем не нужны, ни здоровые жители, ни здоровые бандиты. Здоровье дает время, время – это опыт, а опыт – это мудрость. Императору было лучше, когда его глупые жители размножались, как только могли, обеспечивая его постоянной рабочей силой. И помирали, как только теряли силы работать, ведь если рабочий заболел значит его организм ослаб. А зачем ему ослабленная единица, даже если её вылечили?! Куда надёжнее её заменить на новую.

В связи с этим император приказал своим военным убить всех, кто лечил людей. Отправленные солдаты так и не вернулись, и следующие за ними тоже, после этого и поползли еще одни интересные слухи. Говорили, что те самые люди в белых плащах нередко использовали магию, чтобы лечить людей и защищать себя. Этими слухами воспользовался император, при поддержке церкви, всех этих лекарей он назвал ведьмами и начал настраивать народ против них, обвиняя во всех бедах и несчастьях.

Вскоре военные отказались участвовать в этой охоте на ведьм, ведь уже больше сотни бойцов так и не вернулись назад. А те немногие, кому посчастливилось выжить и вернуться, с ужасом рассказывали о том, что их отряды были уничтожены с помощью магии. В ответ на это император учредил элитный, боевой орден – «Святые рыцари». Десятки талантливых и выдающихся бойцов были выбраны в него для выполнения всего одной задачи – истребить ведьм.

Шабаш

2040 год

Боевая операция "Святых рыцарей".

Местность: Медвежий лес.

Время: 01:47.

В данный момент двадцать пять элитных бойцов, пользуясь непроглядной тьмой поздней ночи, невероятно тихо и очень медленно крадутся к своей цели. Вокруг них сосновый лес, с редкими деревьями и невысокими, негустыми кустами. Их движения подобны хищнику, подбирающемуся к своей добыче. Как львица крадётся под травой, так и они, медленно переставляют ноги передвигаясь в полуприсяде. Уже больше часа они потратили чтобы подойти сюда, и теперь, когда их противник так близко. Их задача двигаться так медленно, чтобы густая тьма этой ночи слилась с их абсолютно чёрными броне костюмами.

Они движутся малыми отрядами, по пять человек, и если смотреть сверху, то получиться что они идут от концов пятиконечной звезды. Лидером одного из отрядов был крепкий молодой парень по имени Эксл. Это была его первая боевая операция, и поэтому он очень волновался. Он трясся так, что казалась ещё вот-вот, и его броне пластины задребезжат как гора посуды на стиральной машине. Каждый новый шаг он совершал невероятно аккуратно и неуверенно, будто каждая ветка на этой земле эта мина. Он чётко понимал, что на таком расстоянии (а до их цели оставалось чуть больше пятидесяти метров) бойцы, погубившие уже не один посланный за ними отряд, легко услышат любой непонятный треск.

В отличии от него, бойцы, идущие за ним, чувствовали себя куда уверенней. Это уже не первая их операция, кто-то из них, даже принимал участие в успешных боевых вылазках! Эксла они поставили лидером чтобы проучить. Ведь когда он только пришёл из академии, бился челом в землю что готов к чему угодно, и вообще, парень хоть куда.

Уже вот-вот наш отважный герой должен был увидеть тех самых, мерзких ведьм, которых его учили убивать последние три года. (Ну как учили?! Никто ведь толком и не знал с чем придется столкнуться. Выжившие несли какую-то околесицу про туманы откуда не возьмись, змей, людей с суперсилой и металлическими когтями. А те самые, которые с успешных операций, ничего толком и не могли рассказать. Ведь туманы и правда были, вот за ними они и стояли, и стреляли, и судя по всему вообще случайно убивали ведьм. Поэтому бойцов учили всему подряд.)

Эксл и остальные рыцари наконец начали видеть цель на экранах своих шлемов. В пятидесяти метрах впереди, вокруг большого костра собрались, и что-то оживлённо обсуждали пятнадцать человек. Было всё ещё далеко чтобы можно было разглядеть их лица, но вполне было видно, как они одеты. Впервые Эксл тогда, увидел те самые, длинные, белые плащи, с большим и жирным, красным крестом примерно на поясе. Перекрестие прицела своей винтовки, он нацелил именно в центр креста, думая о том какая это отличная мишень.

Ни Эксл, ни его товарищи и не подозревали, что их уже давным-давно обнаружили. Ведьмы просто хотели договорить, поэтому и не разбегались. И вот их беседа подошла к концу, как раз и рыцари тут как тут, готовы устроить им фееричные проводы.

Одна из ведьм, стоящая ближе к центру окинула взглядом всех остальных, дав им понять, что пора уходить. Тогда другой из них, сидящий на давно-срубленном, сухом бревне, незаметно для рыцарей потянулся рукой вниз, к бревну. Там он нащупал и начал медленно тянуть тонкую-тонкую леску. Эта леска тянулась вдоль бревна, переходила на сосну, стоящую у другого конца бревна. Поднималась по её стволу, и соединялась с целой сетью других лесок, что были протянуты словно паутина на высоте нескольких метров. Концы этих лесок были привязаны к небольшим тряпичным свёрткам. И теперь, когда за леску потянули, петли на свёртках распутывались. Свёртки раскрывались, выпуская на ветер желтый порошок, и он будто золотой снег, медленно, кружась спускался вниз и падал на рыцарей.