— Я даже рада была покормить ее, увидев ее голодные глаза. А за характер не переживай. Моя дочка, если хочет кушать, может отвлечь меня от чего угодно, да еще и я буду виновата.

— У Вас есть дочка? Но где она сейчас?

— В безопасности.

***

— Ты готов, Эрен?

— Да… но, майор Кайла, безопасно ли это? — колебался Эрен. Предложение сходить на рынок и приготовить еды было логичным, но вдруг его заметят члены полиции? Кайла выглядела спокойной: она заплетала волосы, мурлыкая под нос какую-то песенку. Накинув на голову платок она обернула его вокруг шеи, закинув за плечи. Пара персиковых локонов выскользнули из платка, но девушка не стала их убирать.

— Да, безопасно. Сейчас полдень — самый пик. На улице много народу, а на рынке вообще тьма-тьмущая. При всем желании военной полиции они не смогут различить тебя среди сотен лиц. К тому же ты в плаще, — закончив свой простенький образ она, обернулась к Эрену. — Я могла бы сходить и сама, но много унести не смогу.

— Я Вас понял, майор. Я Вам помогу, — Эрен приоткрыл перед Кайлой дверь и пропустил вперед.

— Говорила же не называть меня майором, — лукаво улыбнулась она. Эрен извинился, говоря, что теперь только так и сможет ее называть. — Ладно, пошли.

Улицы Стохеса гудели, как огромный улей. Люди, лошади, повозки, прилавки — все смешалось в одну струящуюся шумную цветную массу. Кайла не ошиблась. В это время людей на рынке было очень много. Она с волнением выискивала глазами Эрена, протискиваясь через людей. Один мужчина случайно задел ее локтем в бок и девушка чуть не упала на женщину. Ее вовремя подхватил нашедшийся Эрен.

— Вы в порядке?

— Ух, да, нормально, — Кайла обвела этот поток людских тел зорким взглядом. Из-за шума она плохо слышала голоса продавцов и плохо видела их товар. Но неожиданно ее взгляд уловил яркий прилавок с овощами. Она сильно схватила Эрена за руку. — Готов?

— К чему? — его напряг предвкушающий взгляд майора и то, как сильно она схватила его за руку.

— К рывку, — и, несмотря на рану, начала ловко просачиваться сквозь толпу. Кайла не упускала из виду яркие овощи и, уворачиваясь от прохожих и их частей тела, уверенно приближалась к своей цели. Эрен еле-еле подстроился под темп ведущей его девушки, то и дело наступая кому-нибудь на ногу.

— Простите… Извините! Майор Кайла, Вы куда так бежите? — его голос был почти неслышен в криках толпы. В ответ Кайла лишь сильнее сжала ему руку. Эта толпа напомнила ей тот день, когда она впервые увидела солдат Разведкорпуса. Пробираясь сквозь такую же толпу горожан, маленькая Кайла резво прошмыгивала между людьми. Ее совсем не волновали замечания, их возмущения и крики. Кайла толкалась, лезла напролом. За ней с криками пытался пролезть Пиксис, но маленькая хулиганка уже пролезла вперед, оставляя позади напуганного и злого отца.

«Ва-ау! Настоящие солдаты! Прям как папа!» — глаза Кайлы заблестели от счастья, когда она увидела женщину в зеленом плаще. Тот волнами развивался по ветру, а крылья вот-вот унесут ее в неизведанные и опасные земли. Женщина уверенно и бесстрашно смотрела вперед, на могучие каменные стены. Профиль ее лица был очень суров; она уверенно держалась в седле, уверенно смотрела вперед и эта уверенность передалась маленькой зрительнице. Тогда девочку озарила мысль. Кайла сложила ручки и помолилась за нее. Совсем по-детски, но от всей души.

«Обязательно вернись домой… А если не вернешься, то я завершу твой подвиг».

— Фух! — Кайла вытащила Эрена из объятий толпы и подтащила к прилавку. — Добрались.

Продавец тут же начал предлагать им весь свой товар. Купив все необходимое, Кайла и Эрен направились к крупам, муке, а потом и до мяса дошли. Кайла каждый товар осматривала с особой избирательностью, вертела в руках, щупала и нюхала. Когда с прилавками закончили, Эрен предложил заглянуть в трактир.

— Зачем?

— Лучше покупать специи в трактирах, чем у продавцов. Мне так мама советовала.

— Тебе виднее, пошли.

В трактире сидело много народу, потому и шуму тоже было очень много. Кайла купила у повара нужные приправы и уже направлялась к выходу, как в нее врезалась девушка.

— Ай!

Даме, на вид, было лет тридцать шесть-тридцать семь. Это была женщина крепкого сложения, высокая, полная. У нее было крупное лицо, низкий лоб, правильные нос и рот. Под светлыми бровями блеснули болезненно-серые глаза. Она бегло осмотрела Кайлу с ног до головы и тихо прошептала:

— Извините.

Кайла слегка улыбнулась и извинилась в ответ. Потом к ней подошел Эрен, и они покинули шумный трактир.

***

Дом наполнили ароматы пряностей и запеченного мяса. Когда разведчики зашли внутрь, то встали на пороге. Все с жадностью вдыхали запах еды, который доносился с кухни. Саша бешено замотала головой и, не разуваясь, рванула по запаху. Ее схватил за плащ Леви.

— Разуйся сначала.

В гостиную выглянул Эрен.

— О, вы как раз вовремя. Майор Кайла уже накрывает на стол.

— Кто накрывает? — Жан и Конни удивленно переглянулись. — Эй, Эрен!

— Всё за столом обсудим.

В центр стола громко приземлилось жаркое со свининой. В стаканах еще дымился черный чай. Два вида салатов стояли в разных концах, как и две корзинки с хлебом. Тарелка с фруктами стояла на подоконнике, чтобы не отвлекать от главного блюда. Солдаты безмолвно глядели на накрытый перед ними стол. Их глаза бегали от тарелки к тарелке, но все как один остановились на тарелке с мясом. Армин дрожащей рукой указал на нее пальцем.

— Это что, все нам?

— Не вижу иных претендентов. Садитесь быстрее, а то остынет, — Кайле пришлось за руку вести солдат на их места.

— Мясо…

— Саша, нет! Это для всех!

— Мясо! Тут есть мясо!

Тут же начался гам. Жан и Конни держали Сашу за волосы, а Микасе пришлось отодвинуть тарелку. Армин почти умолял ее прекратить, говорил, что еды хватит на всех.

— Он прав, — сказала Кайла. Она подошла к Саше и со всей силы надавила ей на плечи. Саша с шумом осела на табуретку и удивленно уставилась на майора. — Так что надо делиться. Все голодные.

— Вы что, ходили в город? — спросил сухо Леви, накладывая себе порцию. И тут она его не послушалась!

— Как видишь, да, — оправдываться было бессмысленно и Кайле осталось только усесться напротив Леви в другом конце стола. — А что у вас? Есть что-нибудь?

— Оказывается, наш политик не только гуманитарную помощь поставляет, но и оружие. Путем недолгих переговоров и очень убедительных аргументов… — Кайла тут же поняла, как прошли эти «переговоры»,— он рассказал, что Артур купил у гильдии четыре ящика оружия с десятью в каждом. Мы показали ему тот пистолет, и он подтвердил, что все ящики с таким гербом.

— Частный заказ? — уточнила Кайла.

— Так точно, — вклинился в беседу Армин. — У него еще были куски карты подземных катакомб.

— Он перевозит оружия в другие города?

— Скорее всего.

— Там еще были метки, на карте, — Микаса потерла виски, вспоминая. — Они были на каждых поворотах, но я не помню что там было написано.

— В катакомбах легко заблудиться, там много поворотов, — Кайла минуту помолчала, потом добавила неуверенно. — Там, скорее всего, координаты заказчиков.

— Хочешь сказать, что Артур нелегально продает оружия со своим гербом? Не такой он дурак…

— Нет, нет, не он, а сама гильдия. Он просто покупатель и ничего более. Но вопрос в том, зачем ему эти пистолеты?

— Тот мужик нам ничего не сказал, не знал, — Леви отпил из чашки теплый чай. Эрен и Армин что-то бурно обсуждали, Жан и Конни были слишком заняты едой, как и Саша. Лишь Микаса сидела тихо, иногда кидая на Кайлу своеобразные взгляды. Ей все еще было непонятно кто она и зачем помогает.

— А почему Эрен назвал Вас майором?

Кайла, не шевелясь, метнула взгляд в сторону Аккерман. Эрен тут же ударил подругу по ноге. Все стихли. Даже Саша перестала жевать. Девушка громко вздохнула. Сейчас ей было явно не до душевных бесед. Она безмолвно поднялась и направилась к двери в гостиную.