— Каков наглец! — прошептала Кайла и с полуухмылкой начала пальцами гладить птицу по голове. Почувствовав приятное прикосновение, Денеб от удовольствия закрыл глаза и вжал голову в шею, постукивая клювом. Кайла заметила у него на лапе привязанный кусочек бумаги. — А ты быстро, молодец. Осторожно, чтобы не помять, Кайла развернула бумажку. Тонким мелким почерком было написано: «Собрание пришлось задержать. Через два часа буду».

В левом нижнем углу было нарисовано скучающее личико, и эта мелочь показалась Кайле очень забавной. Отец часто выкидывал что-нибудь такое, что без смеха не взглянешь. Самыми любимыми для Кайлы были моменты, когда он играл с маленькой внучкой. Казалось, он может посоревноваться с ней в резвости, а в доме на момент игр появлялся еще один «ребенок». Зато Лейла была на седьмом небе от счастья, когда дедушка катал ее на плечах, да так, что Кайла иногда даже побаивалась за нее и часто прекращала эти увеселения. Но Пиксис все равно находил самые необычные способы завлечь девочку чем-нибудь веселым. Лейла всегда взахлеб слушала истории Дота о солдатах, об охоте, о городах, в которых он побывал. Это так захватывало, что хотелось слушать еще и еще. Поэтому Лейла не нашла ничего лучше, как претворяться, что она забыла, и просила рассказать все еще раз. Порой она не могла себя сдерживать и во время рассказа лепетала продолжение, как бы вливаясь в беседу. Хоть ее словарный запас в два года был маловат, но они прекрасно понимали друг друга, и даже Кайла иногда чувствовала ревность к своему же отцу.

С момента появления в жизни Кайлы дочки, еще больше дорог закрылись перед ней. Кайла за это время исхудала от постоянного беспокойства, а ночи превратились в телепорт из одного дня в другой, не даря желаемой бодрости. Она почти не выходила из дома, все сильнее и сильнее отторгая от себя внешний мир. Даже воспоминания о Разведкорпусе не приводили ее в былую решимость и оптимизм. Чувствовались какая-то потерянность и вина. А воспоминания о самом родном когда-то человеке сопровождались стрессом и удрученностью. Каждый раз, вспоминая Леви, Кайла словно входила в транс и могла часами сидеть неподвижно, витая где-то у себя в мыслях. В такие моменты только наивный детский вопрос «Мама, что случилось?» снова возвращал в реальность. Кайла нежно улыбалась дочке и, поладив по головке, крепко обнимала. Как бы плохо ей не было, Лейла своей нескончаемой живостью помогала девушке снова с улыбкой встречать новый день.

И вот, стоя посреди коридора с бумажкой в руках, Кайла услышала на кухне топот маленьких ножек. Денеб тут же вытянулся, заглядывая за угол. Оттуда, со счастливым писком, выскочила маленькая девочка. От быстрых движений две тонкие черные косички весело запрыгали на ее плечах. Лейла с блеском в глазах подбежала к маме.

— Птичка! Птичка! Мама, смотли! — переполненная восторгом, она указывала на Денеба. Тот, привыкнув к такой бурной реакции в его сторону, тихонько пискнул и начал чистить перья. Лейла от такого еще больше обрадовалась. Прыгая и хлопая в ладоши, она просилась на ручки. — Хотю потлогать!

— Лейла, доченька, я же говорила. Птичка не любит, когда ее трогают. — Кайла подняла на руки комочек счастья и позволила поближе посмотреть на сокола. — Видишь, он моется, — девушка заметила на лице дочки крошки. — Что ты ела?

— Хлеб! — радостно выкрикнула Лейла.

— Но там же был пирог. Могла бы мне сказать, я бы отрезала.

— Не хатю! Хлеб вкуснее! — Кайла никак не могла понять такую причуду дочери. Она совсем не любила сладкое! Даже молоко она пила исключительно с хлебом, отказываясь от печенья и выпечки. Денеб закончил с чисткой перьев и, нахохлившись, закрыл глаза. Лейла удивленно уставилась на маму.- Птичка спит?

— Да, поэтому давай не будем ей мешать, хорошо? Пошли играть наверх. — Кайла и Лейла вышли из гостиной в длинный темный коридор, который заканчивался лестницей на второй этаж. Лейла тут же заерзала на руках матери, желая поскорей опуститься на пол.

— Я сама!

Кайла закатила глаза, но все же опустила девочку на землю. Та, махая руками, побежала к лестнице. Добежав до первой ступеньки, она остановилась и с вызовом посмотрела на Кайлу.

— Я первая! — и тут же начала активно перебирать ножками, минуя ступеньку за ступенькой.

— Догоню, догоню! — с притворной воинственностью дразнила дочку Кайла и побежала за ней, даря возможность прийти первой. — Какая ты быстрая, Лейла!

— Меня даже дедушка не догнал! — с гордым видом выпалила девочка. Кайла даже громко задышала для реалистичности, и Лейла еще раз убедилась в своей победе. — Плидет дедушка, и мы устлоим гонки!

— Нет, нет, никаких гонок! — замахала руками Кайла, боясь представить последствия этого активного развлечения. Кайла до такого перепугалась, когда дочь упала и поранила коленку, что побелела как простыня. Тогда и Лейле, и Пиксису пришлось успокаивать не девочку, а маму.

Лейла слегка насупилась, но времени погрустить у нее не было, ведь новая идея уже созрела в голове:

— Пошли иглать!

— Пошли, мышонок, но во что поиграем? — Кайла отворила деревянную дверь, и они вошли в детскую. Детской стала бывшая комната Кайлы, которую они с Дотом переделали во время ее ранней беременности. Многочисленные книжные полки теперь были заполнены детскими рисунками и поделками, что так сильно любила делать Лейла. Из-за того, что комната была маленькой, туда поставили только самое необходимое: кровать, шкаф, стол и стул, книжная полка. А все это дополняла небольшая пристройка к кровати, на которой лежали все игрушечные друзья девочки. Сколько их было! Лейла души не чаяла в них и для каждой находила роли в своих многочисленных играх. Больше всех она любила кукол и часто просила маму сшить им новые красивые платья. По многочисленным просьбам Кайле пришлось учиться шить, чтобы потом с радостью смотреть на довольную дочку. Туалеты кукол занимали гордое место в шкафу рядом с одеждой хозяйки.

Лейла, только переступив порог комнаты, стремительно побежала к куклам. Зеленые глазки усердно выбирали кандидаток на главные роли в игре. Внимательно всматриваясь каждой в лицо, изучая одежду и прическу, она наконец определилась и, довольная собой, схватила в охапку двух крайних и принесла их Кайле.

— Это ты! — Лейла протянула Кайле светловолосую куклу в красивом вечернем платье. Богатый образ дополняли жемчуга в волосах и красивое колье, которое, по словам продавца, было из драгоценных камней. Лейле тогда это так запомнилась, что она без раздумий захотела ее себе, и Кайле, мысленно проклиная продавца, пришлось ее купить. Зато эта кукла стала любимой у Лейлы, и она даже дала ей имя — Хлоя.

Второй ее избранницей стала Моника — кукла, которую подарил Дот. Она была, наверное, самой красивой куклой, которую только видела Кайла. Черное, с рюшами и бантами платье, прошивалось золотой нитью, делая ее еще утончённей. В руках у нее был пышный веер с темно-синим кружевом по краю. Кайла, наверное, была рада появлению этой куклы даже больше Лейлы.

— Спасибо, мышонок. Ну, с чего начнем? — И мама с дочкой погрузились в мир светской жизни и роскошных бальных вечеров. Лейла с комичной кокетливостью хвасталась перед куклой Кайлы своим платьем, а та подыгрывала огромным восхищением. Потом Лейла переключила свое внимание на воображаемого «кавалера», которого, по правилам их игр, озвучивала Кайла.

— У Вас такое красивое платье, леди Моника!

— А у Вас такая класивая фолма! Я тоже, когда выласту, стану солдатом!

— Ну, Вы же леди, разве Вы можете?

— Мой дедушка настоящий военный! Он мне лассказывал пло их подвиги и пло то, как их любят люди. Я тоже буду как мой дедушка! — детский голосок уже наполнялся недовольством, а брови смыкались к переносице. Кайла в этот момент не на шутку растерялась. Лейла явно хотела продолжить спор, но выражение лица мамы испугало ее.

— Мама, почему ты плачешь?!

Кайла сама не заметила, как упоминание военных из уст дочери вновь вскрыло душевную рану. Она всеми силами ограждала дочку от темы титанов и солдат, желая, чтобы Лейла пока жила в неведении этих страшных событий, которые ей пришлось пережить. Неприятный осадок трехлетней давности часто всплывал в ее голове, и Кайла поклялась себе оградить дочку от этого ужаса. Смахивая слезы с лица, Кайла успокоила Лейлу, и они снова продолжили игру.