Светка покраснела. Кажется, Камин, действительно, все знал и слышал.

– Вы были совсем маленькими и могли меня испугаться. А теперь вы уже стали большие и уже вполне готовы.

– Готовы к чему? – хором спросили дети.

– Готовы слушать мои сказки! – загадочно произнёс камин и, вспыхнув искрами, озарил комнату всеми цветами радуги.

Тайна Серого Трубочиста.

– Усаживайтесь поудобнее и слушайте, – начал Камин. Дети взобрались вдвоем на огромное кресло, стоявшее рядом и утонули в его меховых объятиях. Стало так приятно и тепло.

– Вы же видели на крыше трубу? А в кресле на крыльце дремал огромный серый кот? Так вот – это вовсе не кот, а мой лучший друг. Это Серый трубочист. Он только днем превращается в кота, а по ночам ходит по крышам и чистит такие камины как я, чтобы мы не расчихались от сажи.

– Да, это так, – вдруг раздался еще один голос из-за спины.

Дети одновременно обернулись и ахнули. На камине сидел маленький человечек – Серый трубочист размером с небольшого кота. У него на голове высилась шляпа-цилиндр с пушистым серебряным пером, а на груди надета маленькая белая манишка с серебряными пуговками. Лицо действительно напоминало кошачью мордочку из-за маленьких аккуратных усиков, а изумрудные глазки хитро смотрели на них.

– Ничего себе, – завороженно выдохнул Степка. – Он действительно похож на котика!

– Сами вы котики! – обиделся Трубочист и демонстративно вздёрнул нос.

– Не обижайся на них, – примирительно произнес Старый Камин. – Они же не знают твою историю.

– Ну, ладно, так и быть! – великодушно простил Серый Трубочист своих новых друзей. – Прощаю вам вашу неосмотрительность.

– Ты лучше расскажи про себя. Я думаю, что тогда ребята все поймут!

Серый Трубочист снял с головы шляпу, тихонько подул на пушистое перо, погладил его аккуратно и положил цилиндр рядом с собой. Затем закинул ногу за ногу и начал свой рассказ:

«Давным-давно я был обычным волшебным Трубочистом…

– Что значит обычным волшебным трубочистом? – удивилась Светка. – Разве так бывает? На то они и волшебные, потому что необычные?..

– Хочешь сказать, что простого волшебства не существует? – поинтересовался Трубочист и прищурил один глаз. – А как же радуга после дождя?

– Это можно объяснить! – не сдавалась девочка. – Когда светит солнце, капельки воды…

– Фуф! Как это ужасно ску-у-учно, – протянул тот и обратно напялил на голову цилиндр. – Если тебе так неинтересно, то я пойду!

Серый Трубочист встал со своего места, показывая всем своим видом, что не шутит.

– Нет-нет! – взволнованно произнёс Степка. Его заинтересовала эта история, и ему совсем не хотелось, чтобы она так внезапно закончилась. – Это очень интересно! Я хочу все знать! Светка! Не мешай!

Трубочист вопросительно взглянул на девочку.

– Больше не буду! – шепотом произнесла та.

– Так вот, – Трубочист снова уселся на своё место и также аккуратно положил шляпу рядом с собой. – Днем я чистил трубы и камины, потому что днем огонь не зажигали, а ночью благополучно перебирался от одного дома к другому. Мне все нравилось. Но постепенно домов с каминами становилось все меньше и меньше. Люди покупали электрические обогреватели, и поэтому у меня и работы становилось мало. Но я не унывал. Оставались еще люди, которые были верны печному отоплению.

– Ага, – согласился Стёпка. – У нас в городе нет каминов. Отопление идет от батареи.

– Так вот, – продолжал кот, не обращая внимания на слова мальчика. – Однажды я задремал в камине одного из домов и проснулся от того, что в комнате было шумно. Взрослые и дети ходили, разговаривали, смеялись. И тут я увидел в углу камин. Небольшой камин золотого цвета, с прямой круглой трубой и каминной решеткой, напоминающей вьющиеся растения. Мне в голову пришла мысль, что камин нужно непременно почистить. Ночью я забрался в него и полез в трубу. Но, оказалось, что это был ненастоящий камин, а электрический. Я запутался в проводах и не смог вылезти. Там и задремал.

– Любопытство тебя подвело, – дружелюбно произнёс Камин. – Но все-таки, как хорошо, что ты вернулся.

– Я думаю, что хорошо, когда меня не перебивают, – Серый Трубочист вопросительно посмотрел на Камин.

– Молчу-молчу! – добродушно ответил тот. – Я каждый раз переживаю за тебя именно в этом месте твоего рассказа.

– Проснулся я от того, что немного трясло. Выглянув из трубы, я понял, что меня вместе с камином куда-то везут. Испугался тогда не на шутку, потому что никогда не покидал свою деревню. Я не мог даже представить, куда мы направляемся. Так и просидел внутри, пока вокруг не стихло. Кое-как выпутался из проводов и выглянул наружу. Это была городская квартира. – Трубочист вздохнул и погладил перо на шляпе.

– А что было дальше? – нетерпеливо спросил Стёпка.

– Дальше? – переспросил Серый. – А дальше… Я увидел, что хозяева дома спали. Тихонечко запрыгнул на окно, а потом – в форточку. Там уже по водосточной трубе вскарабкался на крышу. Усевшись на какой-то кирпич, я задумался, как же мне вернуться домой? Хотя, скажу честно, что вид с крыши открывался очень красивый! Повсюду были дома, яркие переливающиеся огни, и видно далеко-далеко вперед. Это все завораживало.

– Но почему ты хотел вернуться домой, если тебе так понравилось там? – не удержалась от вопроса Светка.

Трубочист пристально посмотрел ей в глаза и сверкнул изумрудным глазом:

– А ты бы променяла свой любимый дом на чужое место?

– Я? Ну… это… не знаю…

– А я знаю! Я ни на что не променяю свою любимую деревню и камины! Камины пропадут без меня, а я без них! Мы – единое целое! – важно заключил Трубочист.

– Ну-ну, давай без геройства, – негромко засмеялся Камин. – Мы уже все поняли, что камины для тебя очень дороги!

– Так вот, – продолжил Трубочист, не обращая внимания на слова Камина. – Тут ко мне подошёл черный кот с ободранным ухом и спросил:

– А ты кто такой?

– Трубочист, – ответил я.

– А зачем ты тут нужен? – удивился тот. – Это город, здесь Трубочисты не нужны. У людей давно уже дома стоят батареи или кондиционеры.

– Я знаю, меня сюда по ошибке привезли из деревни. Очень хочу вернуться в свою деревню, но не знаю обратной дороги.

Кот немного помолчал. В свете луны я заметил на его шее серебристый медальон в виде кошачьей ладошки с фиолетовыми глазами. Кот почесал ободранное ухо, а затем произнес:

– Пойдем со мной, я отведу тебя к Волшебной Котрице.

– Кто это?

– О! Ты не знаешь Волшебную Котрицу, самую главную и умную среди кошек и котов?

– Нет, – честно ответил я. – Я же не кот, откуда мне знать?

– Она настолько важная, что её знают все в волшебном мире!

На это я только промолчал. Откуда мне это всё знать? Я хоть и был волшебным Трубочистом, но с другим каким-то волшебством не встречался раньше. Но спорить с котом мне не хотелось. Кто ж знает, может, он действительно сможет мне помочь.

– Ладно, так и быть, прощаю тебе твое незнание! Но только из-за того, что ты не кот и прибыл к нам сюда неизвестно откуда. Я отвезу тебя к ней.

Я сел коту на спину, и мы отправились на встречу с Волшебной Котрицей. На одном из чердаков кот остановился и произнёс:

– Дальше иди один. Это уже не моя территория, мне нужно вернуться на свою крышу.

Кот убежал, оставив меня одного. А одному мне было страшно. Ещё бы! У входа на чердак сидели два здоровенных кота. Лапы у них были огромные как столбы, усы – длинные и жесткие как провода, а глаза горели янтарным светом. Не глаза, а фонари в ночи. На них я тоже заметил серебрянные медальоны с фиолетовыми глазами. Это уже становилось любопытно. Но долго размышлять над этим мне не пришлось. Коты нахмурили брови и сердито уставились на меня. Один из них басом произнёс:

– Ты кто такой? Зачем пришёл? По какому вопросу?

– Мне нужно попасть к Котрице… Волшебной. Говорят, что она помогает другим… – чуть заикаясь от страха, произнёс я.